他原本计划拉拢高拱一起组建新北党，通过拉拢绝大多数的北方官员壮大自己，从而达到跟林党分庭抗礼的局面。

只是现如今看来，这一切无疑都是自己一厢情愿的想法。

高拱打一开始就没打算重返朝堂，甚至还假意“投敌”，从而瞅准时机朝着他们背后狠狠地捅了一刀。

这一次的政治丑闻简直撕下了他们山西帮、徐阶和宦官的遮羞布，通过邵芳这一个小人物，一举将他们三者的关系直接公之于众。

不管是他们山西帮跟宦官的亲密关系，还是徐阶和宦臣此次的政治交易，都将会被这个朝堂所不容，而他们无疑遭遇一场史无前例的危机。

早前林晧然让刘傅山带领刑部衙役到晋商会馆抓人，他跟孟冲都猜测林晧然是被高拱的归来搞得自乱阵乱，却不知道这个事情其实是林晧然早有预谋。

假借一个听似荒谬的理由，却是将他、孟冲、邵芳和杨百石等人的关系直接坐实，为接下来的大清算埋下伏笔。

雨水不停地落下，正在肆虐着院落中的枯树。

这一切的一切，无疑都在那位天纵之才的谋算之中，所有的人早已经在林晧然的掌握中而不自知。

哪有什么高拱和林晧然的龙虎相争，仅有他们向高拱授人以柄，进而被擅于谋算的林晧然狠狠地痛击。

王崇古看着没完没了般的雨水，却是暗自叹息一声，这一次其实败得一点都不冤，实在是对手太过于妖孽了。

事到如今，他知道仅凭现在的山西帮和徐党想要扳倒妖孽般的林晧然，哪怕高拱真的选择重返朝堂，恐怕亦是痴人说梦。

吱……

签押房的房门被推开，一个亲随从外面匆匆地走了进来。

王崇古没有望向来人，却是淡淡地询问道：“什么事？”

“老爷，内阁刚刚派人过来，让你即刻前往内阁一趟！”亲随的头上满是雨水，显得恭敬地汇报道。

王崇古轻轻地点头，只是眼睛望向被雨水打得光秃秃的枯木，却是知道自己此行怕是凶多吉少了。

内阁不可能没有缘由传唤他一个小小的刑部右侍郎，而今突然间召见，必定是为了那天夜里他跟邵芳、孟冲和杨百石等人同桌饮酒的事情。

若是在徐阶执政时期，亦或者是杨博的权势如日中天之时，这些其实都不算什么事。

只是现在是林晧然的时代，而邵芳、孟冲和杨百石确实是意图蛊惑皇上，那么这个事情自然是另当别论了。

哪怕邵芳、孟冲和杨百石没有咬出他，单是他们在如此敏感时期同桌吃饭，特别他跟孟冲同桌饮酒，这京城亦是不可能让他继续呆下去了。

冰冷的雨水还在继续下，早已经将正院浇得湿辘辘的，出现了一滩滩的积水。

“老爷，小心！”亲随将轿子准备妥当，小心地给王崇古撑伞道。

王崇古抬头望了一眼灰蒙蒙的天空，便是迈步朝着轿子走去。

晋商在发迹后，很快意识到官场有人的重要性，故而这上百年来亦是大力培养读书人，亦是成功地培养了杨博、王国光、霍冀等高级官员。

只是他们的祖辈恐怕没有想到，他们花费近百年的时间所做的事情，竟然会栽在一个妖孽人物手中。

在林晧然轮番攻击和清洗下，杨博、王国光和霍冀先后被撵走，而今自己亦得步杨博等人的后尘，仅仅剩下外甥张四维还算有点希望。

不过张四维身上的晋商烙印太重，本身又是徐阶的门生，已然很难成大气候，甚至此次都难逃林晧然的魔爪。

正是如此，晋商的“朝中有人”百年大计可谓是夭折，今后山西官员想必崛起已然要给林晧然叩头才有机会。

至于他们山西帮的根基晋商可以“惨烈”来形容，林晧然先是通过纲盐法将晋商边缘化，接着切断了晋商和蒙古的走私线。

如果仅仅是财路阻塞则罢了，林晧然对于走私的晋商并没有心慈手软，对于参与走私的晋商是洗清了一轮又一轮。

林晧然就像是一把无情的镰刀，从最外围的走私人员钱三多等人开始，再到核心的走私人员范千山等人，通通都被林晧然直接咔嚓掉脑袋。

经过一轮又一轮的屠杀，特别是林晧然还对走私商人给出高额的悬赏，加上边军绝大多数将领都忠于林晧然，致使走私的晋商简直被斩得一个不剩。

如果将这些因走私而被斩杀的晋商堆在一起，他们的鲜血恐怕是血流成河，而尸体更是堆积如山。

只是现在似乎还没有完结，杨百石等仅剩的晋商此次试图收卖内宦干涉朝政，自然还是难逃被咔嚓的命运。

几滴雨水落到了王崇古的脸上，王崇古感受到了这场雨水的寒意，亦是感到那位大人物的强大以及自己的渺小。

“起轿！”亲随看到王崇谷在轿中坐下，当即便是吆喝一声，然后领着轿子朝着紫禁城的方向而去。

紫禁城，乾清宫门前。

“皇上饶命！皇上饶命！”

此次鼓动高拱复起的太监不仅是孟冲一人，滕祥和崔敏等人都参与其中，却是被隆庆召了过来，而他们则选择顶着雨水跪在外面不断地求饶道。

隆庆是一个好糊弄的皇上不假，只是谁都不会接受被人愚弄的事实，故而他们这些人无疑是凶多吉少。

殿中的檀香袅袅而起，空气弥漫着一股淡淡的芳香。

身穿龙袍的隆庆坐在案前，今日难得有点皇上的模样，却是破天荒般将五位阁老召到了这里商讨政事。

隆庆尽管没有嘉靖那般暴躁和凶狠，但想着自己竟然是被人如此利用，心里还是感到十分的愤慨。

别人或许不知道，但他心里却是十分清楚。若不是身旁的太监滕祥和孟冲等人鼓动，他根本不会想起高拱，更不会生起下旨召回高拱的念头。

正是如此，在将高拱的奏疏送到内阁后，他心里还是久久无法平静，遂将李春芳等阁臣都召了过来。

隆庆亦是不拐弯抹角，对着面前的五位阁臣直接询问道：“诸位爱卿，不知你怎么看待高师傅的那份奏疏呢？”

官场有着很严格的尊卑制度，尽管这个问题是针对在场的五个人，但通常都是要李春芳率先开口，除非李春芳亦是没有主意。

“皇上，高阁老虽然在奏疏中言之凿凿，但事涉前任首辅，臣以为应当先行核实清楚再论罪！”李春芳犹豫了一下，当即便是认真地表达观点地道。

站在旁边的郭朴眉头微蹙，当即便是反驳道：“此事调查不过是浪费时间！我跟高肃卿相交几十年，深知其为人如何，断然不会做出诬告徐阶之事！”

“郭阁老，此事并不是信与不信的问题，而是这个事情兹事休大，还是要先行查核清楚为妥！”李春芳扭头望向郭朴，显得满脸真挚地解释道。

倒不是他要庇护徐阶，而是这个事情确实不能听取高拱的一面之词，而是应该求证高拱所说事情的真伪。

只有经过仔细的调查，那么处罚起来才会有说服力，而是是仅凭高拱的一面之词便将徐阶严惩了。

郭朴的脸色显得不好看，不过他亦不是不讲道理的人，却是知道不能如此武断，最好的做法还是要按李春芳的方法来处理。

“皇上，高阁老奏疏中的中间人邵芳现在已经关在刑部大牢中，而事涉的宦官之一孟冲跟邵芳亦是有往来，臣以为此事只要调查邵芳是否收卖孟冲替高阁老复出即可！至于证实高阁老是不是诬告，徐阁老是不是为掩盖徐瑛的罪行而勾成内官，臣以为可以从邵芳和孟冲入手调查，亦或者干脆不再深究此事！”林晧然看到事情出了争议，亦是表达自己的观点道。

咦？

陈以勤发现林晧然似乎不打算对徐阶落井下石，甚至还有对徐阶网开一面的意思，不由得疑惑地望了一眼林晧然。

张居正思索片刻，便是表达看法道：“皇上，臣以为李阁老和林阁老所言有理，当先行核查清楚此事！”

隆庆的眉头微微蹙起，出于对高拱的绝对信任，故而跟郭朴的观点比较一致，但还是轻轻地点头道：“若是此事要进行核查，却不知交给何人合适呢？”

李春芳的眉头不由得微微蹙起，心里并没有合适的人选，不由得扭头望向了林晧然。

林晧然注意到李春芳求助性的眼神，当即便是进行提议道：“皇上，此事波及前任首辅和高阁老，故而刑部尚书不足令人信服，调查未免亦会畏手畏脚，臣以为可由陈阁老和张阁老一起负责调查此事！”

咦？

张居正的眼睛微微一瞪，却是没想到林晧然会举荐自己负责调查这个案子，不由得疑惑地扭头望向林晧然。

陈以勤和张居正都是隆庆的老师，隆庆对这两位老师亦是信任，当即便是轻轻地点头道：“好，那此事便有劳陈师傅和张师傅了！”

“臣领旨！”陈以勤和张居正相视一眼，当即便恭敬地接旨道。

事情商讨完毕，林晧然却是突然又开口道：“皇上，臣听闻有人中伤臣包庇门生陈吾德而忤逆于皇上，还请皇上勿听信小人之言。国有国法，陈吾德之举实尽其职，而刑部亦是依大明律而论断，此番恕陈吾德无罪并非臣包庇，而是刑部依大明国法而决。故而此事并无阴谋，臣对皇上的忠心日月可鉴，还请皇上明察！”

“皇上，此事臣亦可为证，陈吾德有轻言冒犯，但此乃太祖赋予科道之权责！惩罚陈吾德事小，阻塞言路事大，还请皇上三思！”郭朴望了一眼林晧然，亦是站出来声援道。

隆庆看着陈以勤亦想要进言，当即便是大手一挥地道：“此事朕已知晓，确实是朕错信小人之言，恕陈吾德无罪！”

倒不是他突然变得大度，而是知道这个事情自己根本不占理。特别出了这场政治丑闻后，让他亦是意识到自己的过错，自然是不好再追究陈吾德了。

“臣等告退，吾皇万岁万岁万万岁！”李春芳等人看到事情已经完毕，当即便是恭恭敬敬地施礼道。

阿啾……

在李春芳等人出来的时候，却看到滕祥等人还跪在雨中，而崔敏忍不住寒意打了一个重重地喷嚏。

自作孽不可活，哪怕隆庆肯饶过他们，百官亦不可能宽恕他们，他们注定是要从摔到宦官的最底层。

刑部大牢，大狱中。

杨百石等人被抓进来已经有数日，自持有刑部右侍郎王崇古照拂，加上钱银打点，在这里同样是吃香喝辣的。

几个人围桌而坐，杨百石美美地吃着一个肘子，对着面带愁容的邵芳许诺道：“邵大侠，你放一百个心好了，孟冲很快就会救我们出去！”

“我们每年给那帮太监送去那么多钱，几十年前就开始投资他们，这点小事情他们必然不敢袖手旁观的！”另一个吃得满嘴是油的晋商亦是乐观地说道。

邵芳知道自己的身份敏感，更是整个事件的关键性人物，脸上勉强地露出笑容道：“但愿如此吧！”

正说话间，牢房的大门被打开。

杨百石听状，当即便放下肘子站出来道：“陈捕头，我早说你们刑部关不住老子，前面带路吧！”

“杨百石，放严肃点！呆会见了陈阁老和张阁老，若还是这副模样，当心要被推上断头台！”陈捕头一改这些天的笑脸，却是恶狠狠地道。

“陈阁老和张阁老？”邵芳听到这话，顿时惊讶地瞪起了眼睛喃喃道。

杨百石亦是意识到事情不对劲，当即便是求证道：“陈捕头，你不是要放我们出去？”

“杨百石，你想得倒美！现在你们的案子由陈阁老和张阁老一起审理，当真是捅破天而不自知，随我到刑部公堂吧！”陈捕头轻蔑地望了一眼杨百石，便是进行解释道。

说着，便让狱卒给几人上了镣铐，将他们押往刑部公堂。

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