槐树胡同，徐府。

这座宅子充斥着古色古香的风韵，只是随着这家主人辞官后，这里似乎一夜间失去了所有光芒，门前变得清静不少。

后花园的阳光静好，这里的花圃盛开五颜六色的花朵，池边的两棵老树结着红色的果实，正散着一股秋实的香味。

徐阶吹着茶杯冒起的热气，正端坐在凉亭中品茶。

他身上不再是那套威风凛凛的蟒袍，而是一件寻常的青布衫，头上戴着皂角软巾，毅然像是一个颇有儒家气质的瘦矮老人。

虽然辞官后，他仍旧拥有相应的品级，但往往只有参加隆重的庆典才会身穿官服或蟒袍，闲时通常都会是寻常的穿着。

对于一个身处高位十几年的朝堂大佬而言，如今突然“退居二线”，这无疑是一次令人难受的体验。

只是他的心态倒还算是良好！毕竟他已经把持朝堂六年之久，亦是培养了大量的门生、党羽，更是坐拥有数之不尽的家财，甚至连继任者都是他一手提拔起来的人，却还有什么不能满足的呢？

在递交辞呈后，徐阶并没有即刻启程离京。倒不是他还想要复出，而是徐琨的流放地至今没有敲定，另外他的心里藏着一件极为重要的事情。

“世叔，这是侄儿受你所请编写的《嘉靖以来首辅传》，还请指正！”坐在对面的儒雅中年男子将一份草稿恭敬地呈上道。

徐阶当即将茶杯放下，伸手接过手稿并温和地说道：“元美，你的才名早已经名动东南，此书如今由你撰写传世，想必亦是无须改动一字，老夫便一睹为快了！”

“世叔，请！”王世贞听到徐阶如此抬举自己，亦是欣喜地抬手道。

王世贞是南直隶人士，出生于苏州的世族大家，其祖可追溯到西汉名臣谏大夫王吉。由于从小聪颖，加之得到良好的教育，于嘉靖二十六年中得二甲进士，时年不过十九岁。

嘉靖三十八年，其父兵部左侍郎王忬因滦河战事失利下狱，由王忬处于徐阶的阵营中，最终成为战事失利的替罪羊而被杀。

时任山东按察司副使的王世贞扶柩归乡，至此离开朝堂。直到去年新帝隆庆登基，在徐阶的帮助下，他的父亲王忬得到了平反。

按说，王忬的罪名被洗掉，那么王世贞便能够重返朝堂，但王世贞虽然人已经到京城，却是至今都没有前往吏部报道。

徐阶翻开厚厚的草稿，当即略过前来的杨廷和等人，却是来到了严嵩一栏，便看到一个“骄横”、“专权”、“贪佞”、“阴毒”、“奸险”、“善弄权术”和“结党营私”的无耻之徒，心里不由得暗自窃喜。

在快速地扫了几页后，徐阶不动声色地抬头道：“元美，此书初观确实是传世之作，老夫甚是满意！”

“多谢世叔抬爱！”王世贞亦是暗松一口气，当即便是拱手道。

徐阶将书稿放到一旁，便是重新端起茶杯温和地说道：“元美，你来京的时日已经不短，却不知何时前往吏部报道呢？”

“侄儿前些年历经生死，加之老母年事已高，确实不愿此时再涉官场。而今京城诸事已毕，我近期便返回苏州！”王世贞微微抬起头，显得满脸诚恳地说道。

在前年他经历了一场大病，当时几近濒临死亡，让他明白生命的可贵。特别亲眼看到大女儿在病床中闭眼，让他品得人生的几分真谛。

虽然他的父亲得到了平反，而他亦能够重返官场，但他却不愿意回到勾心斗角的官场，只希望做一个闲云野鹤。

最起码，他现在还不想即刻重返官场，更希望返回家中跟亲人团聚。

徐阶早已经看出王世贞并不是一个野心家，便是温和地说道：“世人愚味，好与坏皆听取人言，而严嵩朋党纵使罢职免官，亦为一地乡绅，在地方为严嵩称好者不在少数。今天下多犹记严嵩临死之言‘平生报国惟忠赤，身从从人说是非’，更生起对严嵩的同情之心。只是严分宜执政之时，指使胡宗宪强征东南百姓税赋，又令鄢懋卿整顿盐事而贪赃枉法，如此恶政不胜枚举，祸及人民多矣。尔今既不在朝堂，则可尽管抹黑，此举既能让世人知之、恨之，亦让当今官场得势者不敢效仿，益之甚……甚远！”

一只苍蝇不知从何处飞来，却是刚好爬在徐阶的脸上，致使徐阶不由得挥袖驱赶，却是微微影响到他的表述。

虽然严嵩已经作古多年，但徐阶却知道在世人的眼里，他徐阶终究是背叛亲家严嵩的小人，甚至早前被人弹劾都以此为攻击点。

现在想要他当年的争权行为变得更有说服力，甚至能够借此获得好名声，那他就得疯狂地抹黑严嵩。

“侄儿虽有心，但不知该从何事下手，还请世叔赐教！”王世贞对严嵩有杀父之仇，当即便是虚心求教道。

徐阶看到苍蝇落到桌面，却不再理会这该死的苍蝇，便是抬起头认真地指教道：“林家兄妹能得如今的赫赫声名，正是关于他们兄妹的戏剧编得好。你从小便擅于此道，亦可以编写跟严家父子恶行有关的戏剧，让后人亦知严嵩父子的丑陋嘴脸！”

这些年以来，最让他感到不愤的是，林晧然的声名却是越来越好。只是林晧然明明就是一个唯利是图的政客，结果却是被世人冠以林青天的名头，这是何其的不公？

究其原因，正是各地都出现了有关林家兄妹的戏剧。单是褒扬林氏兄妹的戏剧就有上百之多，偏偏其中还有不少是真人真事，林晧然如何不得人心呢？

有鉴于此，他虽然深知自己拿不出宣扬自己名声的好题材，但却能够通过戏剧的形式疯狂地抹黑严嵩。什么夺人宝物、抢人妻女，这完全可以安排上。

“侄儿受教了！”王世贞的眼睛微微一亮，当即便是表态道。

原本爬在石桌面上的苍蝇不知何时已经飞到了杯沿上，似乎是被热到了一般，正站在那里搓着双手。

正是这时，徐府管家匆匆而来，将一个信封恭敬地呈交给徐阶道：“老爷，这是刑部那边刚刚送来的消息！”

王世贞将这一幕看在眼里，只是心知有些事情不可知晓，便是低眉顺眼地继续站在位置上喝着茶水。

不过他眼睛余光却是注意到徐阶的异常反应，徐阶看过信中的内容之后，那张脸明显闪过了狂喜之色。

却是不知刑部那边有什么样的好消息，竟然让这位素来泰山崩于前而不改色的徐阁老如此真情外露。

徐阶看过信中的内容后，便是对着王世贞温和地说道：“老夫已经是告老还乡之人，不可继续逗留于京城，打算明日便启程！”

爬在杯沿上的苍蝇似乎觉得这里过于无聊，亦或都管家到来的动静太多，便是一遛湫地不见了踪影。

“侄儿祝世叔一路顺风！”王世贞得知徐阶是要离京，当即便是表态道。

徐阶轻轻点头，跟着王世贞又聊了一会，这才将人打发离开。只是他的心里有了新主意，便又是对管家叮嘱了几声。

下午时分，文渊阁的楼体在阳光中威严耸立，只是阁前跟以往般静谧。

随着首辅徐阶正式离开，新任首辅自然当属李春芳，而次辅是资源最老的词臣郭朴，林晧然则是位居内阁的第三位。

身穿蟒袍的林晧然端坐在值房中，正是全神贯注地处理着政务。

在扳倒徐阶后，他并没有因此而松懈下来，甚至做事比以往还要勤奋一些，正在着眼于全国的安定。

大明其实不仅有北虏南倭，还有各地大大小小的反贼，更有西南那一大帮不安分的土司，甚至是甚至试图指染大明的莫朝。

虽然他亦可能像徐阶那般，对这种潜在威胁视而不见，但他却是知道想要彻底改变这个民族，那就要给华夏营造一个和平的大环境。

不管是外部的威胁，还是自身所衍生的问题，亦或者是历史遗留问题，他都想要现在便开始着手进行解决。

或许一两年解决不了，但他相信通过五年、十年、二十年的努力，定然能够将所有的问题都画上圆满的句号。

林晧然看到杨

播州土司扬氏始祖是太原杨端，于唐末在越州会稽做官，时逢南诏叛乱，杨端募兵攻陷播州有功，至此杨氏子孙迁居于此。

随着杨氏的势力不断壮大，慢慢成为播州最大的一股势力，因审时度势总是归顺新生政权，却是延续到本朝，而今的世袭土司是二十八世杨烈。

林晧然贵州巡按弹劾杨烈之子杨应龙竟然强夺人妻，更是揭露杨氏的种种恶行，且奏请播州改派流官治理。

在思忖良久后，他当即便是票拟道：“即刻缉拿杨应龙赴京受审，播州宣慰使杨烈居家自省、约束族人！”

若是在一年前，他恐怕不会采用如此强硬的态度。只是随着他的封锁，俺答现在已经是自顾不暇，加上碍事的徐阶已经离开，他却是有足够的空间处理最坏的情况。

改土归流，这无疑是要建立在强大军事实力的基础之上，而如今他已经初步具备了这一份实力，甚至可以借着这些动荡来磨砺军队。

“徐阁老邀请我们前去参加他的家宴，你也收到了吧？”郭朴从外面走进来，显得开门见山地询问道。

林晧然瞥了一眼方才陈经邦刚进来的邀请函，便是轻轻地点头道：“不错！”

“他现在都已经辞呈了，此举意欲何为呢？”郭朴的眉头微微蹙起，显得十分不解地询问道。

林晧然用心地写完最后一个字，显得不以为然地道：“刚刚刑部那边传来消息，王金已经被毒死于狱中！”

“这跟他邀请我们有何干系？”郭朴在对面坐下，显得颇为不解地询问道。

林晧然将手中的笔放下，却是似笑非笑地道：“王金被灭了口，他自然可以放心离开，应该是跟我们辞行了！”

“他果真跟王金的案子有关？”郭朴始终无法将堂堂的首辅和一个假道士联系到一起，不由得怀疑地道。

林晧然伸了一下懒腰，却不愿意点破道：“王金已死，其中是不是有不为人知之事，恐怕是不得而知了！他现在邀请我们，应该是向我们辞行了！”

“咱们跟他可以水火不容，他这又是唱哪一出呢？”郭朴相信了林晧然的判断，却是苦涩地说道。

林晧然十指环扣，向上一推道：“徐阶知道他已经没有复出的可能，怕是要跟我们上演一场一笑泯恩仇了！”

“若愚，那我们去还是不去呢？”郭朴深知郭朴是演技派，却是不愿意看那恶心的表演，显得拿不定主意地询问道。

林晧然做了一个伸展双臂的动作，却是斩钉截铁地道：“不去！”

“堂堂的首辅相邀，若是我们不去的话，恐怕落人口舌！”郭朴的眉头微微蹙起，显得担忧地说道。

“他现在已经不是首辅，至于原因嘛！”林晧然的嘴角泛起不屑，旋即又是嘲讽地说道：“就说我主持边事尚不足令徐阁老满意，而今不愿由杨惟约取代，故而在家中研读兵书！”

对于徐阶打小报告的行为，他原本是不想戳破，却还犯不着跟已经离任的徐阶如此计较。只是现在徐阶竟然想借这场酒宴向外界传递他们冰释前嫌，那么他如何还要给徐阶面子？

“高！”郭朴亦是已经知晓此事，当即便是竖起一根大拇指道。

林晧然却是微微一笑地道：“我的理由倒是好找，你的呢？”

“为免在内阁倚老卖老，居家自省！”郭朴的眼睛闪过一抹狡黠，当即便是含笑地说道。

“他们三个都不来？”

徐阶准备了丰盛的酒桌，原本想要借此上演一场好戏，甚至在书房都排练了几遍，结果听到林晧然、郭朴和陈以勤都没有前来赴约，当即无比惊讶地瞪起眼睛道。

却是突然间，他不仅有一种计划落空的挫败感，而且感受到一个耳光重重地扇了过来，让他这位两朝首辅感到到了人走茶凉。

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