金銮殿上，在短暂的寂静过后，却是仿佛点燃了火药桶般，殿中的百官突然“皇上之声”此起彼伏起来。

“皇上，皇后乃一国之母，还请敬之、爱之、疼之！”

“皇上，龙凤交泰方是中兴之象，望陛下不负勤敏贤淑之圣母！”

“皇上，中宫乃皇上元配，芳声令德，勤俭孝慈，岂不体悉优容？”

……

在得知隆庆竟然冷落皇后半年之久后，清流官员已然是找到了一个发难点，却是纷纷站出来“进言”道。

刚刚受到徐阶和隆庆的压制，他们可谓是缩头乌龟般，却是不敢轻易跳出来反对册封皇长子朱翊钧为太子。

只是现在隆庆已经露出“破绽”，亲口承认他冷落了陈皇后半年之久，自然是要揪着一处进行痛击。

终究而言，他们心里是同意潘晟的方案，却是不愿意现在便草率地册封太子，而是担心会出现皇嫡子。

正是如此，现在他们表面是劝导皇上要“宠爱”于皇后，但实质是在阻止册封皇长子朱翊钧为太子。

隆庆看到这个阵仗，特别是潘晟的口沫星子横飞，心里当即一阵发怵。

本以为册封太子是水到渠成的事情，却不想自己这一句无心之言，竟然招来这么多的质疑的声音，更是将矛头直接指向他这位皇帝。

张居正却是知晓自己这个学生脑子不灵光，只是看到事态发展至此，亦是不得不站出来维护自己的学生道：“潘侍郎，皇上冷落皇后是不对，但你说皇上此举是怕皇后诞下子嗣，此种胡乱揣测圣意实属不妥！”

虽然声音不大，但彰显着正堂的那份威风，却是抓住潘晟话中的毛病，借此压制于礼部左侍郎潘晟。

“若不是皇上如此冷落皇后半年甚至更久，皇后岂会多年没有生育，咱大明焉会迟迟不见嫡长子！老夫今心寒至极，纵使舍下这条小命，亦要为皇后娘娘讨得这个公道！”潘晟面对张居正的施压，却是正面回应道。

虽然张居正是他的顶头上司不假，但他是嘉靖二十年的榜眼，更是比张居正年长，已然不愿意屈服于张居正。

最为重要的是，现在隆庆的所做所为明显是错误的，却是不能够如此冷落于陈皇后，他如何会因为张居正施压而选择退缩呢？

众官员听到潘晟的这番言论，亦是不由得暗自点头。

按说，官员是不能干预后宫之事。只是隆庆如此冷落皇后，却是影响到皇嫡子的出世，已然不能指责百姓干预后宫了。

若是陈皇后真诞下皇嫡子，纵使隆庆确实是有意立皇长子朱翊钧为太子，那么他们百官亦是应该拥护于皇嫡子。

终究而言，这大明有大明的规矩，却是不能因为隆庆的喜好，而随意更改皇位的继承次序，进而让整个大明陷入混乱之中。

徐阶却是不愿意让林晧然置身事外，便是站出来望向林晧然温和地道：“咱们都别急于争吵，都听一听林阁老的意见吧！”

殿中的官员纷纷望向林晧然，虽然潘晟有死的决心，但真正有实力阻拦立储的人，却是这位大权在握的林阁老。

只要林晧然同意立储，那么所有的反对声音都会被压制下来，而皇长子朱翊钧将会成为当朝太子。

林晧然心知徐阶不怀好意，便是迎着众人的目光严肃地道：“大明的法统是：立嫡立长立贤，而今既然要谈论储君，自然要先行考虑皇上为何无皇嫡子，是暂时没有皇嫡子还是永远没有皇嫡子！”

此话一出，包括礼部左侍郎潘晟在内的官员都是纷纷点头。

虽然林晧然确实比他们年轻，但做事和思考问题总是领先他们一步，对这个立储的问题更是一针见血。

现在徐党提出要进行立储，那么根本不应该谈论要不要册封皇长子朱翊钧，而是要优先考虑“皇嫡子”的问题。

不管徐党的理由如何充分，但如果要册封皇长子朱翊钧为太子，那么就得先确定“皇嫡子”不会出现。

正如林晧然所言，只有确实大明永远不会出现皇嫡子，却是才能够讨论是否要册封皇长子朱翊钧为太子。

郭朴和陈以勤暗暗地交换了一个眼色，却是都瞧到对方眼睛中的那份震惊，而后显得佩服地望了一眼林晧然。

徐阶和张居正的眉头紧蹙，刚刚的大好形势一下子化为乌有，而今他们发现再度被林晧然牵着鼻子走。

本以为只要他们抛出册封皇长子朱翊钧的提案，皇上选择通过这个方案，他们便得到了“拥立之功”。

只是如今，林晧然却是临危不乱，进而将事情一下子梳理清楚，更是将问题的核心一举引到了皇嫡子上。

林晧然没有理会大家的那份心惊，目光落向隆庆身上道：“皇上，皇后乃大明国母，现今年不过三十，尚值青春之时。至今皇后没有诞下皇嫡子，其中的缘由还需谨慎查明，或是凤体有恙所致！臣恳请皇上即刻下旨太医院，由太医院给皇后进行诊断，以确保凤体康泰！”

他自然不会轻易押注皇嫡子，现在的做法更多还是彰显他文官集团领袖的风范。

纵使是面对首辅徐阶和隆庆已经达成默契的事，但只要这个事情不合体统，那么他林晧然亦敢站出来阻止。

何况徐阶和隆庆此次明显操之过急，隆庆刚刚更是主动坦白冷落皇后半年的事实，那么他这边便有了更充分的理由进行阻止。

“林阁老，按你的说法！若是凤体有恙，却是要太医院治好陈皇后，待到陈皇成诞下皇嫡子不成？”邹应龙听出了林晧然的言外之言，当即跳出来质问道。

众官员听到邹应龙询问得如此直白，亦是纷纷好奇地望向林晧然。

林晧然深知官场斗争最忌立场不坚定，却是淡淡地反问道：“邹寺卿，敢问皇后亦是诞下皇嫡子，不知你是否还要拥立皇长子为太子呢？”

此话一出，众官员纷纷恶狠狠地望向邹应龙。

邹应龙感受到周围的杀机，亦是暗暗地咽了咽吐沫地表明立场道：“如果皇后诞下皇嫡子，我自当是拥立皇嫡子！”

坐在龙椅上的隆庆听到这个答案，眉头却是不由得微微地蹙起。

林晧然看到邹应龙不敢冒天下之大不韪，便是扭头望向隆庆认真地恳求道：“皇上，按说咱们做臣子不该干预后宫，只是陈皇后多年未有所出，而今李贵妃都已经是第二胎临盆，我等臣子急天下之所急！既然张尚书和徐阁老提议立储，那么便优待考虑皇嫡子，还请皇上着令太医院查验为何皇后多年没有生育，以正国本！”

终究而言，皇长子朱翊钧虽然是目前第一序次皇位继承人，但却并不是最为优先的继承人，而林晧然正是牢牢地抓到了这一点。

“前秦之鉴犹在眼前，而若大明迟迟不立国本，大明基础动荡，你是要做千古罪人吗？”张守直却是想要争得一个拥立之功，当即便是老调重弹地道。

看到张守直站出来，旁边的朱衡当即便道：“先皇四十五载，亦是不立国本，今大明同样国泰民安！现在皇上尚在壮时，何须急于一时，而为将来埋下隐患。”

“皇上，陈皇后多年没有生育，此便是天意，还请册立皇长子朱翊钧为太子！”徐阶暗自咬牙，当即抛出天意说道。

这……

殿中的官员看到徐阶已然是要催促敲定立储之事，虽然这天意说亦有几分道理，但发现徐阶显得操之过急。

只是看到徐阶亲自站出来推动册封皇长子朱翊钧，但响应者多是徐党中人，声势跟当朝首辅的地位严重不符。

终究而言，徐阶不再是深得嘉靖恩宠的首辅，而今他的地位已经被林晧然抢取，却是不可能再一呼百应了。

“皇上，皇嫡子一事不明，不宜绕嫡立长，臣请皇上缓立太子！”林晧然针锋相对，当即便是跪下来恳求道。

“皇上，请缓立太子！”

身后的官员哗啦啦地跪下一大片，包括那帮一直以清流自居的官员，声势已然是充斥着整个金銮殿。

跟着刚刚徐阶的请愿相比，林晧然的请愿可谓是山呼海啸。

这……

隆庆看到了绝大多数的官员都跪在殿上，特别是那一声声的“请缓立太子”，却是感到了自己的渺小。

张居正虽然知道林晧然已经有超过自己老师的影响力，只是扭头看到仅有徐党的一帮人鹤立鸡群，顿时亦是暗暗地感到了心惊。

昔日的翰林院修检厅的带头人，而今一步步地成长起来，却是成为了这座金銮殿上的真正领袖人物。

黄锦看到这一幕，亦是深深地望了一眼林晧然。

仿佛是在他的眼皮下进行蜕变一般，这位大明第一辩才已然从朝堂边沿的小人物，经过这么多年的斗争，已然成为了这个朝堂的领袖。

徐阶却是没有转身，但光听着身后那股声势浩荡的请愿之声，眼睛不由得微微地闭了起来，却是知道自己这一次又失算了。

原以为自己此次已经准备充分，今日早朝便能将皇长子朱翊钧一举推上太子宝座，但发现自己还是小窥了林晧然的应变能力和影响力。

最让他感到心痛的是，他跟文官集团领袖宝座是渐行渐远，而林晧然已然是要接过这个位置，成为文官集团的绝对领袖。

不过他却没有后悔走上这一条路！

其实他并不喜欢这种政治投机，就像裕王和景王当年亦是几乎分出胜负之时，这才让自己的得意门生张居正进入裕王府。

不过林晧然实在是太难缠了，如果还想要即讨好文官集团，又要符合皇上的心意，却是根本无法除掉林晧然。

若是自己无法除掉林晧然，那么自己离开朝堂后，单凭着自己家里那几十万亩良田，林晧然就有足够的理由清算于他了。

正是如此，他需要借助皇权除掉林晧然，只能走上护皇党这一条道路，甚至为着下一朝进行政治投机。

“林阁老，朕准你所请，即刻派遣太医院检查皇后的身体，或许皇后的身体已经不能生养了呢！”隆庆看到如此声势，显得进行妥协地道。

在他的心里，所属的太子人选是皇长子。只是他心里亦是清楚，一旦皇后真生下皇嫡子，这个事情恐怕就轮不到他说了算了。

只是他心里亦是有一种隐隐猜测，皇后这么多年都没有生养，而今亦是李贵妃为他诞下一子，皇后想要诞下皇嫡子却谈何容易？

“皇上圣明！”林晧然听到了隆庆的最后那一句心声，但却是装作没听到一般，显得恭敬地谢礼道。

“皇上圣明！”众官员听到自己所希望的结果，亦是跟随着林晧然进行谢礼并纷纷从地上站起来。

徐阶看到自己果然还是败下阵来，脸上亦是阴沉似水，但心里亦是却是清楚他跟林晧然的斗争已然是拉开序幕。

只要立储的事情继续发酵下去，虽然林晧然会赢得百官的拥护，但却是会得罪那位小肚鸡肠的李贵妃。

若是事情点到为止还好，但一直旗帜鲜明地反对册封皇太子，那么到了下一朝，林晧然焉还能吃到好果子？

正是如此，他跟林晧然斗争的关键将会是皇长子朱翊钧能上位，还是那位至今都没见影子的皇嫡子。

在皇储的争斗结束后，接下来的早朝显得温和很多。

虽然右通政使李一元捅出了海瑞弹劾徐阶的事情，但隆庆已然是偏向于徐阶，显得云淡风轻地道：“海瑞所奏都是空穴来风之事，却是不可当真，此事无须再议！”

“是！”面对着隆庆如此庇护于徐阶，众官员亦是无可奈何地回应道。

终究而言，海瑞并不是科道言官，而所弹劾的罪状都是没有真凭实据的事情，确实不能以此来罢免徐阶。

林晧然虽然早已经猜到会是这个结果，只是看到徐阶和隆庆是渐走渐近，心里亦是生出了一丝不安。

却不论他如何的位高权重，实质还是在替朱家打工。一旦真的被抓到把柄，那么自己亦是很可能一败涂地。

现在徐阶这只老狐狸投向了隆庆，隆庆的劣势无疑得到了恶补，届时很可能会出现第二位嘉靖帝。

郭朴似乎亦是想到了这一层，看到隆庆如此包庇于徐阶，却是扭头向林晧然投过来目光，眼睛闪过一抹担忧之色。

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