元旦宴，显得十分热闹的样子。

百官面对着桌面的菜肴却是有苦难言，在宴会上事事都要以隆庆为先，紧跟着隆庆起筷或举杯等动作，甚至吃菜的顺序都不能搅混。

像前后九次饮酒，耳边听着九种不同的音乐和舞蹈，容不得他们走神而跟不上节奏，需要全神贯注地参与其中。

至于桌面上的菜肴谈不上多好吃，起码远远不及昨晚的那顿年夜饭来得在滋味，讲究的更多是菜品的寓意。

正是如此，虽然这里的气氛显得极为热闹，特别是歌曲和舞蹈呈现着欢乐的氛围，只是身处其中的官员却是感受不到一丝乐趣。

林晧然从主持雷州府衙的工作开始便讲究效率，只是现在身处于这个时代，亦是不得不屈从着这些繁文缛节。

徐阶对这种事情原本是乐在其中，只是看着林晧然身上那套跟自己一模一样的蟒袍后，心里别提多愤懑了。

郭朴、李春芳和陈以勤都是礼部尚书出身，对于这个礼节宛如刻到骨髓深处般，正是愉快地遵循着礼节而动。

隆庆宛如一个提线木偶那般，在礼部尚书张居正的从旁协助下，亦是遵照着流程进行着这场宴会。

圈子，这并不是男人的专利，而女人圈子在任何时代都占据着一席之地。

在皇上和百官举行元旦宴的时候，后宫亦是显得很是热闹，一帮诰命夫人亦是纷纷走进后宫拜访陈皇后和李贵妃等人。

由于陈皇后跟隆庆闹了矛盾，而今她并没有居住在坤宁宫，而是迁居到了永和宫。

长公主朱禄媜亦是前来京城过年，虽然她跟三哥隆庆的关系一般，但知道只有多走动才能增进兄妹感情。

之所以如此卖力，一则是想以此提升自己的地位，二则是想要替自己的儿子将来能谋得一个好待遇。

由于她嫁的相公李和是一个读书人，却是不可能有立军功的机会。

按着大明的规定，只有李和得到伯爵或侯爵才能世袭，而今驸马都尉只能让儿子在锦衣卫谋得一份差事。

只是锦衣卫的一份差事无论如何都不能跟伯爵相比，故而她多番前来，正是想要为儿子将来夺得伯爵而打下扎实的基础。

“娘，我不想走了，我要到鼓楼那边玩！”李承恩是一个很贪玩的大胖男孩，显得不情不愿地说道。

长公主生怕李承恩闹性子，便是当即安慰道：“恩儿乖，咱们见了皇后娘娘拜了年后，娘便准许你到鼓楼那边玩！”

“不，刚刚在贵妃娘娘那里的时候，你就这么说了！”李承恩显得一副很抵触的模样，却是进行抗拒道。

长公主将这个唯一的儿子当成心头宝，当即便是认真地许诺道：“娘亲保证是最后一次了！”

在得到保证之后，李承恩想到皇后确实比李贵妃生得好看，这才勉为其难地跟着走向前面那座宫殿。

让他感到有所不解的是，皇后住的地方竟然不如李贵妃的居所，这里亦是明显没有李贵妃那边热闹。

“长公主，你来了，快请坐！”陈皇后亦是穿戴着凤冠呆在正堂前，对着进来的长公主温和地邀请道。

长公主却不打算久留，指了指旁边的儿子李承恩道：“皇后嫂子，我便不坐了，我领着恩儿过来给你拜年，呆会还要到李贵妃那里呢！”

陈皇后知道李贵妃是母凭子贵，而长公主历来都更愿意将李贵妃当成她的亲嫂子。现在听到长公主如此说，亦是不好强人所难，且她从来都不是让人为难的性子。

“恩儿给皇后舅妈叩头，祝皇后舅妈身体安泰，吉祥如意！”李承恩装着乖巧地跪下来叩头，认认真真地拜年道。

“恩儿乖，地上凉，快快起来吧！”陈皇后看到李承恩乖巧的拜年模样，当即微笑着抬身温和地道。

李承恩却是没有第一时间站起来，而是扭头望向站在旁边的母亲长公主，长公主则是笑盈盈地望向陈皇后道：“恩儿等着你的利是钱呢！”

“呵呵……哀家早已经给恩儿准备好利是了，赏！”陈皇后当即解释一句，而后对旁边的宫女吩咐道。

旁边的贴身宫女端来一个托盘，上面有着一个红色锦袋，锦袋上还绣着一个“恩”字。由于膝下无儿无女的缘故，她对小孩有着一份喜爱，特意缝制了这个漂亮的锦袋。

李承恩宛如小财迷般，当即便是着急地打开了锦袋，却是从那个精美的锦袋取出一物，然后直接将锦袋丢在地上。

这……

贴身宫女看着由皇后娘娘亲手缝制的锦袋被如此嫌弃，眉头不由得微微地蹙了起来，对长公主这个儿子的好感度当即直接下降。

陈皇后看着李承恩如此贪财的嘴脸，心里亦是暗自不喜，但亦不好多说什么。

李承恩看着手中的一个小银两，却是无比失望地道：“娘亲，我还以为跟贵妃舅妈一样是大珍珠呢？这银两我都有一大箱，根本不值钱！”

虽然声音不算大，但分外的刺耳。

陈皇上听到这番话，脸上不由得露出一抹尴尬之色。

在天下百姓看来，她是大明高高在上的皇后，但日子过得实在窘迫。由于并没有得到什么厚重的赏赐，加上她还时不时要接济娘家，致使手里并不宽裕。

这一次为了打赏宫人和亲戚，她亦是将仅有的私房钱拿出来，只希望能够比较体面都度过这个难得的春节。

另外，她从李承恩的嘴里得知一个信息：长公主并不是第一时间前来向她这位皇后拜年，反而先到贵妃那边拜年。

却是万万没有想到，事情竟然变成这个样子，自己精心准备的利是竟然遭到了李承恩的当面嫌弃。

长公主看到李承恩手里的那一小锭银两，显得母子同心般，却是当即黑下脸道：“皇后嫂子，你在裕王府不好多说，只是如今贵为皇后岂能还如此吝啬？”

这……

宫女听到长公主如此指责于皇后，不由得气恼地望向对方，虽然早知道这位长公主泼辣，但这未尝太不尊重皇后了！

一时间，整个正堂的气氛变得有些紧张，两边的太监显得大气都不敢粗喘。

“长公主，哀家今年手头紧，明年定会给恩儿一个大红包！”陈皇后强颜欢笑，对着长公主进行许诺道。

“恩儿，我们走！”长公子对着站起来的李承恩喊了一句，而后又是摞下一句话道：“我李家不差钱，亦不稀罕你什么大红包，就是你拿这种利是打发我家恩儿，连我皇上哥哥的面子都让你给丢尽了！”

在说话间，她拉着李承恩已经扬长而去。

“娘娘，这长公主太欺负……！”贴身宫女看到长公主如此言词，正要为陈皇后打抱不平，结果发现陈皇后的眼睛委屈地溢出了眼泪，却是不由得愣住了。

她却是知道并不是皇后不够大方，而是皇上登基以来并没有什么赏赐，偏偏皇后还要照顾娘家那边，手头一直都是紧巴巴的。

哪怕是这锭银子，亦是一直省吃俭用留下来的。

偏偏为了皇家的颜面，面对皇上唯一赏赐的那套贵重的金银首饰，皇后并没有选择拿出宫外变卖换钱。

“小丽，你还是说哀家身体不适，今日不见客了！”陈皇后的心如刀割般，对着自己最信用的宫女吩咐道。

名叫小丽的宫女默默地点了点头，便是将这个事情吩咐了下去。本该是一个愉愉快快的春节，结果才刚刚开始，已然结束了。

只是事情到这一步，竟然还不算完结。

“皇后的利是不到三两银！”

“皇后新年穿在里面的衣服都是缝补过的！”

“皇后哪是得了什么病症，分明是营养不良！”

……

在长公主离开后，先是皇后封红包的事情被宣扬出去，而后这座永和宫仿佛没有秘密般，又是传出来种种的消息。

陈皇后终究是内宫之主，这些事情从长公主那边宣扬出去的时候，亦是难免再流进了陈皇后的耳中。

陈皇后生得可谓是花容月貌，只是想着这些流言的时候，心里如同被刀割般。

她是一个很传统的女人，亦是遵循着礼法，却是拒绝着奢华的生活，更是一度想要劝谏自己的夫君做一个勤奋的明君。

只是天不遂人意，她的相公沉迷于女色，而她极力想要维持的尊严却是遭到长公主如此践踏，心里有种说不出的滋味。

陈皇后的眼泪似乎早已经流干，在听着旁边宫女汇报着最新流言之时，却是呆呆地望着前面的白墙。

小丽从外面进来，却是一副犯错的模样。

吴秋雨在小丽身后出现，由于出身官宦之家，如今是文华殿大学士林晧然的正妻，得到了一品诰命夫人的册封，浑身亦是多了一份高贵的气质。

她来到床前望着躺靠在床头上的皇后，显得语重心长地道：“你……应该收下我给你送的礼的！”

“无功不受禄！！”陈皇后却是没有怪责将吴秋雨放进来的小丽，却是坚持着原则地道。

在年前的时候，吴秋雨亦是给她送了上万两银子，这几乎是每当节日的例行银两，但却是给她拒绝了。

如果她真拿了吴秋雨所赠送的银两，那么她的日子会宽裕很多，今日不用受长公主的脸色，亦是不用听这般流言蜚语。

吴秋雨轻轻地摇了摇头，像是讲着一件无关紧要的事情般道：“这原本是我林家应该孝敬于你的，这些年我们林家给李贵妃那里先后送了数万两，只有你这里每每都不占我们家的便宜！我知道皇后您是厚道之人，亦是一直不好强塞，给你那位好赌的父亲又怕害了他，而你弟弟却跟你一样的性子不肯收！”

“我念及跟平常的情份，不愿应这些钱财而被她看轻了，亦想跟你们的关系变得纯粹一些！”陈皇后抬头望向皇后，显得一本正经地说道。

“你这样是真将我们林家见外了，我是真的将你当成姐姐了！”吴秋雨的眼睛坦然地望向陈皇后，当即便做出决定道：“小丽，你们永和宫现在有多少人？”

“一共十三人！”小丽不假思索地道。

吴秋雨从袖中取出一叠子银票，对着小丽直接吩咐道：“你将他们所有人都叫进来，你拿两张，剩下都分给他们，就说这是皇后赏赐给他们的！”顿了顿，便是强调道：“你让他们今后好好办事，什么能传出去的、什么不能传出去的，都好好地惦量一下！”

在这一场风波中，不仅仅是长公主的羞辱，更有这永宁宫简直没有秘密可言，竟然连皇后过年穿缝补的衣服都能让外界得知。

小丽接过那叠银票，看到每张都是千两之时，不由得暗暗地咽了咽吐沫，却是当即应声道：“是！”

陈皇后亦是瞧见了，只是嘴唇微微地张了一下，最后选择默不作声，同时感受到了来自林家的巨大援力。

或许是经历了早上的羞辱，而今看着来自林家的援助，心里已然没有了抗拒，甚至多了一份感动。

“主子，我等服侍你是天经地义，如何能收下如何丰厚的赏赐！”一众宫女和太监进来，却是向陈皇后表忠心地道。

陈皇后却是感受到前所未有的忠心，便是淡淡地吩咐道：“你们安心收下即是，哀家今后只看你们将来的表现，都退出去吧！”

“是！”十三名宫女和太监闻言心中暗喜，当即规规矩矩地行礼道。

却是不管他们早前是谁的人，但这一刻已经打定主意追随皇后。不说皇后待他们一直不薄，单是看在这一千两的银子上，已然足够将他们的忠心买过去了。

陈皇后看着包括自己贴身宫女小丽都是欢天喜地的模样，亦是感受到了金钱的威力，同时发现自身的渺小。

她仿佛做出莫大的决定般，便是抬头望向吴秋雨道：“哀家知道你的心意，但我确实不喜欢欠你们这么大的人情，不知哀家做些什么能帮到你们林家呢？”

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