文渊阁，这里显得很是冷清的模样。

随着内阁地位的提高，文渊阁已然成为大明是第一机要重地。哪怕是六部尚书到来，亦是要经由阁吏通禀，他们才能进到这里。

虽然文渊阁有司值郎、阁吏和差役等人员，但这里的主角是四位阁老，他们平日走动都是小心翼翼的，根本没有什么存在感。

身穿一品官服的郭朴和林晧然穿过清幽的庭院，沐浴着朝阳沿着台阶走上文渊阁，而后直接走入最中央的房间。

内阁会议厅在孔圣人像的左侧，这里的空气弥漫着一股茶香。

徐阶和李春芳已经坐在这里，看到从外面进来的二人，徐阶如沐春风般地抬手道：“你们先坐下，咱们四人得聊上一聊呢！”

四人？

郭朴和林晧然都是聪明的人，却是知道徐阶如此强调人数，已然是透露着他对除掉高拱已经是信心十足，更是向他们宣布着内阁的主权。

一旦高拱去职，他们这边的联盟人数不再拥有优势，而且他们还会失去跟隆庆的最好纽带。

在人数上，虽然双方是以二对人，但徐阶和李春芳位居首席和次席，却是完全可以碾压于排名第三的郭朴和排名第四的高拱。

在圣眷上，四人跟隆庆都没有太过于密切的关系，而徐阶草拟的嘉靖遗诏有拥龙之功，隐隐还要略胜一筹。

正是如此，徐阶在除掉高拱之后，他将会重新掌控内阁，成为货真价实的内阁首辅。

郭朴和林晧然看着这张令人厌恶的脸嘴，亦是知道徐阶已经洋洋得意，显得不动声色地拱道：“是！”

郭朴坐在右侧第一位，而林晧然则是来到李春芳旁边。在跟李春芳目光相触之时，李春芳仍然是一个淡雅君子模样，对着林晧然还微微地点了点头。

徐阶端起茶盏轻呷了一口茶水，却是对着郭朴询问道：“郭阁老，高阁老今日不来上朝，你可知是何故？”

“回元辅的话，此事我亦不知晓！”郭朴自然不会如实告之，亦是装糊涂地道。

徐阶对这个答案似乎一点都不意外，却是故意惋惜地道：“高阁老此次当真是所托非人，却不想王继洛竟然如此大逆不道，亦是牵连到高阁老了！”

这……

林晧然和李春芳不由得交换一个眼色，这是要在内阁坐实高阁老的过错了。

“高阁老在王继洛一事上，确实是犯了一些过错，但咱们亦要看到高阁老整顿吏治所取得的成果！”郭朴的眉头当即蹙起，却是站出来维护道。

虽然他曾经担任吏部尚书，但当时受到各方的牵制，在人事上亦是畏手畏脚，对一些关系户的升迁只能是睁一只眼闭一只眼。

反观高拱上任以来，当真是大刀阔斧地进行了吏治。对于有问题的官员却是不宽恕，对于有能力的官员却是大力提拔，让大明朝堂正朝着一个良好的方向演化。

或许是做过吏部尚书的缘故，他更是深刻地感受到高拱的不易。

选贤任能和惩贪除弊，这看似两个简简单单的词，但在这个官场真正能够做到又能有几人？哪怕是林晧然，恐怕亦不能像高拱这般铁面无私，敢于得罪任何一方力量。

偏偏地，高拱所培植几个特定亲党却遭受攻击，特别历来洁身自好的王继洛掉进了陷阱，被扣上了私通白莲和怯敌不战的两顶大帽子。

徐阶淡淡地望了一眼郭朴，脸上保持着温和的笑容道：“郭阁老，本辅自然是看到高阁老整顿吏治之功，只是咱们亦不可独断专行！虽然是内阁统率百官，但亦不可独断专行，亦得听一听下面百官的意见！”

下面百官的意见？

在听到这个言论之时，林晧然和郭朴不由得交换一个眼色，却是知道徐阶是暗示高拱一旦不退，科道言官必定会攻击高拱。

如果单单是王继洛的案子，高拱其实还是能够幸免于难，但可惜早前高拱被徐阶抖出了“媚主谋权”的举动。

“百官亦不见得公允！”郭朴虽然知道高拱是在劫难逃，但还是冷冷地回一句道。

虽然高拱有过“媚主谋权”的举动，但高拱却是一个真正想要替这个王朝做事的人，远要比这位尸位素餐的首辅要强百倍。

实质上，在座的人都犯了“媚主谋权”的过错，只是高拱此次是意外“暴露”，而他们都是没有给人落下把柄罢了。

谁都不是天生就懂得如何撰写青词，嘉靖朝的大佬都是为了讨好嘉靖而绞尽脑汁，这才从诸多竞争对手中脱颖而出，无疑都是跟着高拱一般媚主谋权。

不过这便是官场的一种游戏规则，却不管你心里是如何谋求权势，具体又做了什么龌龊之事。只要不暴露出来，你便能如徐阶这般成为“贤相”。

哪怕面对别人没有证据的质疑，只要能够找出一个堂皇的借口，同样可以安然无恙。像徐阶同样是靠着撰写青词而官至首辅，只是他却是打出了“忠君”的幌子。

只是这个人真的不是媚主谋权，而是一个忠心耿耿的官员吗？若真是这般的忠臣，徐阶就不会写下那般的嘉靖遗诏，将全部责任都推给了嘉靖帝，而他却是持续着“贤相”的良好形象。

徐阶知道这是郭朴负气的话，却是改变话题地道：“咱们先不论百官是否公允，大理寺已经将王继洛的案子审理清楚，咱们议一议该如何量刑吧！”

在刚刚的早朝上，隆庆已经将王继洛的案子交由内阁商论，故而这是内阁会议无法避开的一个话题。

林晧然不急着发言，而是将目光落向郭朴，郭朴却是灵机一动地道：“李阁老是次辅，当由他先说！”

这一手无疑玩得很漂亮，却是让对方先亮出观点，从而赢得一个主动权。

徐阶对这个事情已经是胸有成竹，便是温和地望向李春芳。

李春芳知道徐阶的心思，亦是将己方的意见表露出来道：“王继洛的妾室李氏是白莲徒众，此事不管王继洛知不知情，咱们当以私通白莲论处！”

“林阁老，不知你认为可妥？”徐阶却是绕过郭朴，而是对着林晧然扯着嘴角微笑道。

林晧然并不愿意看到徐阶这张惹人厌的脸嘴，但身处于官场之中，却还是要能屈能伸。

哪怕再厌恶着徐阶这张嘴脸，那亦是只能够熟视无睹，而是保持着一贯的和平相处，直至他能够将对方踩在脚下。

林晧然望了一眼紧蹙的郭朴，便是当即给出看法地道：“元辅大人，所谓不知者不罪，咱们还是要慎重为宜！”

“不错，王维洛跟其妾室李低相识不过数月光景，难免疏于防范，此事多是白莲教故意安插在他身边的细作！”郭朴亦是站出来附和地道。

“林阁老，山西的几位晋商不过是给走私商人卖一些货物，你此判定他们通虏。只是如今，王继洛的妾室李氏都已是白莲教徒，如何还说王继洛不私通白莲教呢？”徐阶的心里微微不喜，却是向着林晧然发难道。

林晧然淡淡地望了一眼徐阶，显得云淡风轻地反驳道：“山西晋商不过一群唯利是图之人，为了一点钱财而出卖国家，这帮人如何能跟大明的正四品京官相提并论！晋商是为利而装糊涂，只是王继洛有被构陷之嫌，却而不能仅仅因为王继洛新纳数月的妾室李氏是白莲教徒，便如此武断地认定王继洛私通白莲！”

“林阁老，你莫不是以为王继洛不当死吧？”徐阶却不想林晧然如此旗帜鲜明地维护王继洛，却是气极反笑地道。

“大理寺既然已经查明王继洛受其妾室蛊惑而不领兵出战，那么王继洛便已经坐实怯战不敌之罪，自然是当死！”林晧然亦是态度新明地给出答案道。

虽然他刚刚为王继洛澄清跟白莲的关系，但却不认为王继洛就能够逃掉死罪。

哪怕王继洛真是被白莲教徒蛊惑所致，但没有及时出兵亦是事实，这便是犯下怯战不敌的罪名，自然是要按律处罚。

这……

李春芳听到林晧然并不是一味地维护王继洛，而是想让事情变得更合理，亦是默默地扭头望向徐阶。

徐阶的眉头却是蹙了起来，按着他的意思是给王继洛扣上了一个私通白莲的帽子，进而让高拱亦是染上白莲的因果。

只是偏偏地，这个小子已然是看穿这一点般，竟然是如此极力地反对，想要通过这个罪名已然有一定的难度。

“林阁老言之有理！如果大理寺以为王继洛私通白莲，那么就拿出足够的证据，而不是仅凭一个新纳的妾室是白莲教众，便认定王继洛私通白莲。”郭朴亦是意识到徐阶不怀好意，当即站出来声援林晧然道。

“好，此事再交由大理寺继续审查！”徐阶稍作犹豫，便是进行妥协地道。

事情到了这一步，已然是有了一个定论。内阁将这个案子踢回大理卿，要求大理寺再行审查，而后才进行上禀。

李春芳却是知道这个事情恐怕最后还是他们这边让步，且不说邹应龙不可能提供新证据，他根本不信王继洛私通白莲。

正是如此，王继洛虽然同样被推上断头台，但罪名并不是私通白莲，而是因为他怯敌不战。

紫禁城，后宫的某座宫殿上。

一帮妙龄少女正在殿中翩翩起舞，而为首的漂亮女人却是频频向上方的隆庆暗送秋波，俨然是一个亡国之君的场景。

身穿龙袍的隆庆帝一改在金銮殿哈欠连天的形象，而今像是换了一个人般，正是端着酒杯色眯眯地看着殿中露着腿的舞女。

隆庆是在缺乏父爱和母爱的环境中长大，由于自身并不出众，特别是脑子不够灵活，故而在裕王府一直小心谨慎地生活。

在很长的时间里，隆庆甚至都不敢外出，毅然是一个死肥宅。

为了不给父亲和百官挑毛病，他更是小心翼翼地维护着一个谦和的形象，刻意塑造一个“贤王”形象。

只是如今，隆庆终于是得到了解放，却是再也不用担心自己会不会遭人弹劾或父皇的责备，属于他的好时代悄然来临。

再所难免，隆庆的一些毛病难免暴露出来。

虽然他读了很多的圣贤之书，但他骨子里还是继承了父亲的自私，根本不将百姓放在心上。他最大的喜好是享乐和女色，而今他亦是打算过上这般舒适的日子。

正处于隆庆兴头上之时，司礼监掌印滕祥和司礼监陈洪一起匆匆而来，滕祥显得小声地轻呼道：“皇上！”

“什么事？你别总拿这种事情打搅朕，一切按内阁的票拟执行即可！”隆庆瞥见滕祥，当即不耐烦地道。

他知道自己没有处理政务的能力，更不愿意浪费时间在这些无聊的政务上，亦是不敢过于信任受文官诟病的太监。

正是如此，他选择一个简单粗暴的办法：两京十三省的奏疏以内阁的票拟为准，司礼监按着批红，他则是每日享乐。

当然，为了避免真的成为一个昏君，他亦是让司礼监的人把一把关，却是将那些真是大逆不道的票拟意见截留下来。

只是到现在为止，内阁的票拟并没有出现大逆不道的行径，这个事情一直运转得很良好，而他亦是有了大把的时间享乐。

“皇上，这事关乎高阁老，还得您裁决！”滕祥看着正色眯眯地盯着舞女长腿的嘉庆，却是硬着头皮提醒道。

“高师傅怎么了？”隆庆的目光仍然在殿上的舞女身上游走，却是不以为然地询问道。

滕祥咽了咽吐沫，显得小心翼翼地说道：“皇上，高阁老刚刚递上程呈！”

“高师傅为什么要请辞？”隆庆终于扭过头来，显得无比惊讶地道。

滕祥和陈洪默默地交换了一个眼色，却是不好将事情说得太过复杂，滕祥只好避重就轻地说道：“王维洛的事情上，高阁老确实要承担一定责任！”

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