徐阶等人心里暗暗一叹，不由得纷纷同情地扭头望向了杨博。
杨博并没有理清当前的形势，早前他跟徐阶联手自是可以要求林晧然提供证据，但现在到了嘉靖的面前，那么先决条件无疑变成了圣心。
如果杨博一直替自己进行辩护，那么这样做无可非议，毕竟谁都不愿意蒙受不白之冤。
只是常祝坐实了私通白莲的罪行，梁大发等人身上有白私通白莲和走私的嫌疑，而今更是诧异地离着宣府而去。
偏偏地，杨博竟然还试图维护梁大发等人。且不说此举合不合适，这已经是跟梁大发等人继续纠缠，这让嘉靖如何看待于他呢？
嘉靖从来都不是一个明君，更不是一个多么喜欢讲究证据的帝王，甚至为人还极度自私，眼里更多是切身的利益。
不论是私通白莲的事情，还是向蒙古走私的恶行，这两个事情都是扎到了他的心里。只是偏偏地，杨博不帮着分忧亦就罢了，竟然还试图粉碎太平和维护梁大发等人。
正是如此，杨博虽然是指出林晧然手里没有证据的软肋，但这个举动亦是失去了圣心，可谓是捡了芝麻丢了西瓜。
林晧然看到嘉靖站出来之时，心里亦是暗暗地吐了一口浊气，总算没有辜负自己的倾情表演。跟杨博并不同，他一直知晓这里谁才是这里的真正主角。
在杨博试图将水搅浑之时，他未尝不是在疯狂地抹黑梁大发等人，更是故意将杨博带到有没有证据的争执上。
其实这个事情捅到嘉靖这里，这个案子有没有证据就已经变得不重要了，因为走私案本身就能够给嘉靖带来一种危机感。
一个感到危机的皇帝不可能再讲道理和证据，第一个想法定然是消灭这个潜在的威胁。
“臣惶恐，臣不敢包庇！”
杨博的寒毛炸立，当即跪在地上表忠心地道。
在这一刻，他终究意识到证据论在这里并没有用处，主导这一切的是这位高高在上的皇帝，一切都以皇上的意志为基准。
只是偏偏地，他不仅没有在皇上面前洗清跟常祝那帮人的关系，反而跟那帮人的关系拉得更近。现在别说要庇护梁大发那帮人，恐怕保住自身都不是一件容易的事了。
唉……
徐阶原本有心想拉杨博一把，只是这潭水不仅没能如期般搅浑，而且杨博庇护梁大发的行为触怒了皇上，让他不由得暗自一叹。
本以为杨博是一个聪明人，却是偏偏什么都不想牺牲，反而让自己跟着梁大发那帮人一起陷进了泥潭中了。
自作孽啊！
郭朴显得幸灾乐祸地望了一眼跪在地上的杨博，亦是轻轻地摇了摇头。
林晧然手里固然没有实质证据，但人家可是当朝的阁老，说得话本身就带着一定份量。偏偏地，这货竟然如此质疑堂堂的阁老，更是不知收敛地袒护几个商贾，分明就是一个取死之道。
嘉靖的目光从杨博身上离开，显得余怒未消地朗声道：“没有证据，那就查找证据！半个月查不到，那就花半年时间，朕就不信……几个贱商能够有通天的本领，咳咳……”
说到激动处，嘉靖的气息变得絮乱，当即剧烈地弯腰咳嗽了起来。
黄锦见状，急忙上前掺扶着嘉靖坐回床上，同时伸手在背部帮他顺着气道：“主子，您当心，千万可别气着了呀！”
咳咳……
嘉靖的身体早已经大不如前，特别已经持续患病一年多的时间，经过刚刚巨大的情绪波动后，整个人亦是咳嗽不止。
看到这个突然的变故，众人亦是不由得微微一愣。只是在场都是朝堂重臣，对嘉靖的病情早已经了然于胸，心里亦是不由得暗暗一叹。
林晧然眼神复杂地望着咳嗽不止的嘉靖，知道这位帝王离油尽灯枯已经是越来越近了。
“臣等请皇上保重龙体，切不可动怒！”
徐阶递向郭朴和林晧然一个眼神，当即一起跪在地上表忠心地道。
朱孝希看到四位重臣都跪到地上，显得无奈地叹了一声，亦是跟着跪在地上进行附和。
嘉靖咳出了一口血痰，然后潄了一口温水，这才慢慢地缓过劲来，只是眼睛显得微微发红，整个人犹如一头狮子般。
徐阶等人意识到嘉靖朝着他们望过去，亦是低着头不敢跟嘉靖的眼睛对视，亦是规规矩矩地跪在地上等待着训话。
嘉靖抹掉嘴角的水渍，目光最终落到徐阶的身上道：“徐阁老，朕已经将政务悉数交于你，你勿要再让朕失望了！”
“老臣今后定会谨慎办差，定然不敢辜负皇上期许！”徐阶看到板子落到自己的屁股上，亦是硬着头皮地表忠道。
事情到了这一步，他这位首辅已经是要承担一定的责任了。特别是在释放常祝一事上，却是不管林晧然的强烈反对，而是选择将常祝等人释放。
若是没有常祝私通白莲圣母的事情，那么这样做自然不会遭到什么非议，但偏偏常祝如同是坏了一锅汤的老鼠屎。
而今落在嘉靖的眼里，自然是因为他这位首辅和杨博一起阻挠了林晧然对走私案的调查，甚至是他一同包庇了常祝等人。
黄锦将目光落到徐阶身上，亦是暗暗地叹了一声。
在这段时间以来，皇上是越来越信任于徐阶，甚至比当年的严嵩是有过之而无不及。却是不曾想，徐阶在这个时候却是掉了链子。
昨天还不顾林晧然的反对而同意刑部释放常祝等人，如今常祝等人不仅私通白莲，而且还涉及向蒙古走私。
嘉靖便是将目光落到林晧然身上，腹部突然隐隐间作痛，却是蹙着眉头地道：“林爱卿！”
“臣在！”林晧然听到提及自己，亦是当即进行回应地道。
嘉靖伸手按着腹部，心里已经有了决断地吩咐道：“你全权负责调查白莲教和走私的案子，直接节制于刑部，是该好好地砍一砍了！”
在他的眼里，事情并没有那么多的利益纠葛，亦没有什么值得他这位帝皇需要顾及的。既然晋商这个群体有勾结白莲和走私的嫌疑，那么他自然要好好地查一查，而林晧然则是他最好的一把刀。
出于帝王权术，他一直有意平衡于朝堂，而林晧然不仅是旗帜鲜明的改革派，更是立场坚定的“倒徐”派。
至于杨博，历来是跟徐阶穿同一条裤子。现在他想要清查晋商，清查晋商跟白莲教和蒙古做了什么勾当，林晧然无疑是最为合适的人选。
“臣遵旨！”林晧然要的便是这个结果，当即杀意腾腾地回应道。
他知道这份不是什么好差事，甚至手里很可能会染上很多人的鲜血。只是想着九边受苦受难的百姓，想到地锦堡被血屠的惨况，却是知道此事是非做不可。
正是晋商为着俺答源源不断地提供物资和技术的支持，这才令到俺答不断在草原壮大并顺利称霸蒙古，进而对大明的边防形成更大的压力。
不论是为了九边百姓过上安定的日子，还是为了整个华夏民族的将来，他都需要对晋商痛下杀手，斩掉晋商向俺答的输血行为。
“皇上，林阁老对晋商素来有偏见，对臣亦有私怨，还请另择人选！”杨博犹豫了一下，却是硬着头皮地请求道。
不管是出于对林晧然能力的考量，还是林晧然的立场，却是知道要阻止林晧然主导这个事情，不然事情恐怕会后患无穷。
“杨尚书，皇上圣明烛照，选人用人岂容你质疑！纵使有所徇私，那亦可待结果出来再论，而非再三阻挠！”郭朴突然出人意外地站出来指责道。
这……
杨博扭头望向郭朴，眼睛闪过一抹震惊之色。
林晧然亦是微微地感到意外地望向了郭朴，亦是没有想到郭朴在这个时候会站出来帮自己一把。
别看郭朴现在跟自己联盟，但郭朴和杨博的关系亦是比较亲近，甚至高拱一直试图以“新北党”来拉拢杨博。
当然，杨博对郭朴和高拱一直并不感冒，对高拱所提出的“新北党”一直不屑一顾，更是亲近于徐阶，从而稳固整个山西的利益。
徐阶看到郭朴站了出来，仿佛看到郭朴朝着杨博的头部重重地砸下一块大石头般，不由得暗暗地摇了摇头。
嘉靖原本还有所顾忌，但听着郭朴的话后，显得面沉似水地打量着杨博淡淡地道：“杨尚书，你就不用再操心朝堂之事了，回家好好地反省吧！”
这……
黄锦听到这番话，不由得同情地扭头望向杨博。明明就是一尊泥菩萨，偏偏还不自知，这简直就是自寻死路。
其实倒不怪杨博一再地站出来阻止，而是他知道这里的水有多脏，哪怕只有两成的机会，他亦是不得不选择冒险。
杨博原本还寄望于徐阶能够帮他一把，只是扭头望过去之时，徐阶整个人宛如老僧入定般，只是眼观鼻、鼻观心。
看到徐阶已经不打算淌这趟浑水，他终于意识到自己此次是真的败了，却是只好恭敬地回应道：“臣遵旨！”
朱孝希看到事态发展至此，心里头却是暗自一喜。
虽然他的政治天赋不高，但却是知道这位吏部尚书已经是走到头了。一个有污点的吏部尚书还惹得皇上勒令闲住在家，哪怕林晧然不出手，那帮擅于政治投机的科道言官必定咬死杨博。
嘉靖的眉头紧紧地蹙了起来，连同黄锦都发现了异样，而他便是轻轻地抬手淡淡地道：“你们都退下去吧！”
“臣等告退，吾皇万岁万岁万万岁！”
徐阶等人显得恭恭敬敬地施礼，而后站起来离开了这里。
外面的天空仍然阴沉沉，秋风摇曳着不远处的树木，宫道两旁平添几分萧索。
徐阶一行人走出了万寿宫，沿着那条平铺的宫道向着无逸殿的方向走过去，只是众人的心情是或喜或愁。
杨博明显像是失了魂般，似乎已经看到了自己的政治生命，脸上已经没有了昔日的傲狂，却是一个人落在最后。
林晧然跟着朱孝希告辞，而后回到无逸殿，郭朴突然对林晧然进行邀请道：“若愚，到我值房坐一坐吧！”
“甚好！”林晧然想着对方刚刚帮了自己一把，亦是毫不犹豫地点头道。
除了首辅的值房宽大一些，其他阁老的值房实则都差不了多少，而郭朴的值房亦是显得极为普通，而桌面上亦是多了几分奏疏。
徐阶亦是不可能将两京十三省的奏疏都攥在手里，而今郭朴是排名第三的阁老，又不像林晧然兼任兵部尚书，故而亦是分得了一点票拟权。
阁吏送来了茶水，两人则是面对面地坐着。
郭朴捏着茶盖子轻泼着茶水，便是开门见山地询问道：“若愚，现在杨博被勒令闲住，你觉得杨博此次能否继续留下来呢？”
“杨尚书跟晋商瓜葛太深，且晋商恐怕不止常祝一个白莲信徒，他留下的机会不到两成！”林晧然没有将话直接说死，而后意有所指地道：“若是言官不依不饶，那么这两成亦是没有了！”
倒不是他麻木自大，而是杨博如今被闲住，那么证明已经失了皇心。哪怕是徐阶，亦是不可能死保，毕竟白莲的事情是谁沾谁倒霉。
徐阶刚才为何不站出来庇护于杨博，正是这个事情涉及到白莲，以他那种小心谨慎的性子，自然是小心能驶万年船。
只要他跟郭朴在背后推波助澜，那么杨博可谓是在劫难逃了。其实杨博纵使逃出此劫，但随着对晋商的深入调查，杨博亦是难逃一劫。
郭朴喝了一口茶水，显得一本正经地继续询问道：“若愚，若是杨博离任，那你以为谁有机会接任呢？”
“此事恐怕要看徐阁老，而徐阁老想必会推举刑部尚书黄光升或吏部左侍郎毛恺了！”林晧然喝了一口茶水，显得无奈地回应道。
虽然他亦是想指染吏部尚书的宝座，但他现在是兼任兵部尚书的阁老，而今又主持清查晋商的大案，却是完全没有机会兼任吏部尚书。
郭朴将茶盏轻轻地放下，认真地望着林晧然道：“你以为肃卿比之如何？”
此言一出，一条狐狸尾巴亦是随之露了出来。
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