此言一出，令到徐阶的脸色骤然大变。

朱孝希是成国公的亲弟弟，现任锦衣卫左指挥使，执掌着大明的情报工作。若是他事先有所留意严嵩的情报，定然能够知晓严嵩的死讯是真是假。

一旦坐实严嵩的死讯为真，不仅他虚增严家银的做法受到影响，而且严嵩及严嵩几个孙子很可能会得到皇上的赦免。

且不说他还能不能继续往严嵩身上泼脏水，他这位不作为的首辅定然会遭到更大的质疑，下一朝想要继续担任首辅怕是不容易了。

正是在这一种担忧中，迎来了一个相貌俊朗的中年男子，正是北镇抚司左指挥使朱孝希。

朱孝希大步来到这里，对徐阶和林晧然两位重臣却是熟视无睹，显得恭敬地对着龙床上的嘉靖施礼道：“臣北镇抚司左指挥使朱孝希拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”

同样是跪拜，但朱孝希却跪出了一种气势。

嘉靖却是暗自叹了一口气，显得淡淡地回应道：“平身！”

“谢皇上！”朱孝希又是施予一礼，便是从地上站了起来。

跟着林晧然一般，他是被皇上突然召到这里的。只是看着许久不见的皇上躺在龙床上，眉头不由得微微地蹙起，却是担心起当今圣上的病情。

嘉靖心里微微一沉，当即又是直接询问道：“朱指挥，北镇抚司可有严阁老的最新情报？”

此言一出，徐阶等人心里不由得微微一紧，纷纷关切地扭头望向了朱孝希。特别是徐阶，甚至已经听到了自己的心跳声。

朱孝希的脸上没有丝毫的表情，显得一本正经地拱手回应道：“回禀皇上，京城最近确实出现了关于严阁老的二则传闻，臣亦是即刻进行了调查！”

咦？

徐阶听到这个回答，眼睛微微闪过一抹喜悦。

很显然，北镇司并没有收到江西分署关于严阁老死讯的情报，否则朱孝希便不会用“调查”二字，而是直接将那则死讯传达。

林晧然听到这个答案，心里亦是暗叹一声。

官和民有着截然不同的待遇，严嵩如果还是致仕的阁老自然是备受关注，但严嵩已经被削籍为民，江西分署自然不会盯着一个“小民”。

嘉靖亦是听出了言外之意，却是淡淡地询问道：“有何收获？”

“皇上，一则传闻严阁老投靠河南门生王天官，臣已经勒令河南方面进行核实，发现此事子虚乌有！经臣多番暗查，此事是由京城中人造谣而起，怕是有心之人刻意为之！”朱孝希当即将调查的结果汇报道。

这……

黄锦忍不住望了一眼徐阶，又是望了一眼靠在床头上的嘉靖，这话简直就是指向一再坚持严嵩之死为谣言的徐阶。

徐阶听着朱孝希这番明显有针对性的话语，心里顿时涌起了一股危机感，旋即联想到林晧然的妹妹跟朱孝希的女儿朱金花的关系，却是后知后觉般地望向了旁边的林晧然。

这小子刚刚提议皇上下旨询问江西官员，哪可能会真的这般好心，分明是这小子猜到皇上肯定会询问负责情报工作的锦衣卫头上朱孝希。

事情由始至终都被这小子算计着，他其实早已经跟朱孝希沆瀣一气，却是迅速粉碎了他放出的谣言，更是借着此事往自己泼脏水的。

从朱孝希嘴里证实“严阁老投靠门生”是京人造谣，这无疑是几乎等于将矛头指向自己，年轻人还是要讲点武德为好啊！

嘉靖联想着徐阶刚刚的反应，便是沉声地询问道：“那你……可查到是何人所为？”

咕……

徐阶虽然自谬做得隐秘，但这可是无孔不入的北镇抚司，鬼知道他是不是真查到了什么。一旦证实是他放的谣言，那么皇上怕是要重责于他了。

林晧然心里微微一动，则是希冀地望向了朱孝希。

徐阶看着朱孝希似乎朝他这边瞟了一眼，心当即提到了嗓门眼处，但朱孝希却是轻轻地摇头道：“回禀皇上，此事……暂且还没有眉目！”

呼……

徐阶暗暗地吐了一口浊气，却不知是朱孝希故意卖他的一个人情，还是他这边确实做足了保密工作，此刻却不得而知了。

林晧然的眼睛闪过一抹失望，不过他亦是知晓，想查到徐阶的身上很难。哪怕朱孝希真的指证了徐阶，徐阶完全可能推向替罪羊。

在官场混得久了，谁都不会轻易落下把柄，徐阶自然同样如此。

嘉靖显得若有所思地睥了一眼徐阶，隐隐闻到了一些阴谋的味道，又是淡淡地询问道：“另一则传闻呢？”

“这则消息确实来自于江西方面，且来源于多条渠道，此事可信度颇高！”朱孝希显得尽职尽责般，又是拱手回应道：“臣查阅北镇抚司的旧事，得悉严阁老被查抄后，严阁老在介桥村的墓地边结庐而居。今年初却是突然走失，严家的老奴一直在寻找，但却是未果！”

咦？

黄锦听着朱孝希的说辞，不由得认真地思索起来，发现后者的可信度确实更高。特别在否定了一则传闻，另一则无疑是很大概率地证实了。

嘉靖得知严嵩竟然落到如此的田地，当即沉着脸地怒斥道：“当地官府就是这般坐视不管吗？他可是大明的首辅！”

这……

徐阶听到这话，不由得暗暗地咽了咽吐沫，发现事情越来越不受控制了。

朱孝希则是唯恐天下不乱般，又是进行汇报道：“严阁老已经被削籍为民，当地官府并不管此事，亦没有派遣官差寻找！上月之时，几个书生在破庙躲雨，却是见到了枯瘦如鬼的严阁老，故而此事在时间上颇为吻合！”

徐阶虽然知道此时最好沉默，但还是选择站出来搅乱道：“朱指挥，这既然都是传闻，而你并没有江西方面的确切消息，那便不可当真，不可能如此的凭空推测！”

“元辅大人，此事又怎么能说是凭空推测呢？要我说，此事还得怪责你的好门生成守节，这办事拖沓不说，其行径亦是有诸多不妥，起码要安顿好严阁老！”林晧然却是站出来挑事道。

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