《周易》有云：观乎天文，以察时变;观乎人文，以化成天下。

在这个时代，不仅日食等天象受到朝廷上下的极度重视，对于人文的兴衰，朝廷的重视程度有过之而无不及。

像林晧然当年以连中六元之姿横空出世，为何连嘉靖都兴奋得膀胱鼓起，正是林晧然这种百年不遇之才背后所蕴含的“吉象”。

除此之外，吏部和监察院在核定地方父母官的升迁上，其执政期间当地是否出现出色的人才，亦是一项很重要的考察标准。

正是如此，朝廷对两京十三省的乡试很重视，顺天乡试的相关官员对今天所举行的乡试同样显得极度重视。

三更天，天空还一片漆黑。顺天贡院传出了一通鼓声，军士和顺天府衙役纷纷到位，将整个贡院是围得是水泄不通。

众官员齐齐聚到贡院门前，又是一套固定的乡试仪式，一帮道士在这里跳大神驱邪物。

除主考、副主考和同考官外，还有提调官一人、监试官二人、供给官一人、收掌试卷官二人、弥封官一人、誊录官一人、对读官四人、受卷官二人、巡绰搜检官四人等官员，另外还有办事人员和号军及锦衣卫等。

本次顺天乡试主考官是从六品右赞善兼翰林院检讨殷士儋，面对着如此重要的时刻，显得心情澎湃地道：“诸位，此次关乎朝廷的抡才大典，咱们当是同心协力！”

话音刚落，其他同考官正要进行附和。

副主考官王希烈抢先一步道：“殷大人，此言不妥！咱们虽然是要协力，但心不可同，试卷的优劣还得保持争议，这般方能让他人不至于怀疑吾等通关节！”

众同考官听到这番颇有几分道理的话，便是不不由得暗暗结舌，纷纷扭头望向了旁边这位身穿七品官服的中年官员。

王希烈是嘉靖三十二年进士，江西南昌县人，初为庶吉士，现为翰林院检讨。虽然资历不及殷士儋，但他的老师却是当今首辅徐阶。

徐阶的门生并不少，从他担任浙江和江西的督学，再到国子监和翰林院的任职，都跟不少人结下师生之情，但最正统的门生还是嘉靖三十二年这批进士。

王希烈是嘉靖三十二年那批进士最出名的几个官员之一，颇得徐阶所器重。虽然他现在还仅是翰林院检讨，但因为徐阶这个因素，前途已然是在绝大多数翰林官之上。

在场的官员不由得暗暗交换了一下眼色，这还没有开考，正副主考官公然出现了矛盾，怕是这一场乡试并不太平了。

殷士儋吃了一个软钉子，心里颇为不痛快，脸色显得阴沉不定地扭头望向了王希烈。

他自然明白王希烈所依持的是当朝首辅徐阶，而他最大的依仗是裕王老师，但他是嘉靖四十一年才得以进入裕王府讲学，实质并没有太强的底气。

像此次能够出任顺天乡试的主考官，却是得益于林晧然的青睐。

砰！砰！砰！

好在，这个时候吉时到了。三声礼炮突然炸响开来，贡院的大门缓缓打开，这才转移到了在场所有人的注意力。

“咱们进去！”

殷士儋不再多说话，便是对着众官员淡淡地说道。

尘封两年多的贡院大门徐徐打开，内帘官和锦衣卫先行入内，而后则是外帘官和号军，最后才会轮到参加此次乡试的三千多名考生。

天下贡院的布局都很相似。甬道的中间位置是一座明远楼，甬道两边则是一排排考舍，甬道的尽头是至公堂，再后面则是内帘官起居和工作的聚奎堂。

殷士儋领着众考官直接到了聚奎堂，对着孔圣人又是进行一通礼仪，而后拆开了第一场乡试的题目。

待到外面传来锁院门的消息，他们这才隔着那座石桥，通过一支正在桥上看卫的号军将考题送到等候在桥另一头的外帘官。

试卷在送到外帘官后，一套完整的流程即将运转，很快将题目印刷到试卷上，然后将这些试卷发放给等候考试的考生。

以殷士儋为首的乡试考官主要负责的工作是：公布考题、批阅试卷和制定名次。

故而在将题目送出去之后，他们前三天主要还是老实地呆在聚奎堂休息，待第一场乡试的试卷送过来，他们才会进行批阅试卷的工作。

看着试卷送出去，在场的考官亦是暗暗地松了一口气，暂时是没有出现差错。

殷士儋出身官宦世家，曾祖父殷衡曾在明德王府教书并随德庄王迁到济南，其祖父和父亲在当地颇有名望。

由于出身富裕的缘故，他从小便有一个小小的洁癖，对住的地方很是讲究。

来到属于自己的小房间，他先是检查了一番，却是突然走出去找来了两个同考官做帮手。哪怕在这里仅是小住一段时间，他亦是打算亲自收拾起房间。

两个同考官都是实在人，亦是揪起袖子打算帮忙一起收拾。

殷士儋看着那张塌床已经是很久没动，发现床底堆积很多杂乱的东西，便是让两位同考官一起挪床打扫干净。

王希烈住在隔壁，过来见状便说道：“此床榻的位置、朝向，有风水之说，丝毫不能动，关乎床塌之人的祸福。正是此床摆得玄妙，历届顺天乡试的主考皆不曾出事，故是多福少祸。远的不说，吴尚书和董侍郎都是出任过顺天乡试主考，今可谓是仕途顺畅。殷大人，你当真要坏了这个绝好风水吗？”

两个正准备搬挪床塌的同考官听到有这个说词，便是不免纷纷扭头望向了殷士儋。

殷士儋先是蹙起眉头，旋即冷哼声道：“你这是妖言惑众，本官不信什么风水，岂有一床而能制抡才大典祸福者？你们两个听我的，把这张塌床挪一挪，我要打扫这底下的杂物，你们瞧瞧这床下面都脏成什么样子了。”

听到主考官执意如此，两个同考官则是相互对视一眼，却是谁都没有动，两个人明显已经有了退缩之意。

殷士儋的主意已定，便是沉声说道：“风水之说，信则有，不信则无！这床塌底脏乱如斯，岂有不挪动打扫之理，我是此次乡试主考，哪怕出事亦跟诸位亦是无关！”

两个同考官一听，还真是这个理，哪怕捅了天大的祸，亦是殷士儋这个高个子顶着，便是听着殷士儋的话，打算挪床并打扫床底的杂物。

王希烈看着劝不动殷士儋，便是转身走出院子且朗声道：“公无渡河，公竟渡河！渡河而死，其奈公何！”

“胡言乱语，其心可诛！”殷士儋听着这番带着嘲讽的话，却是暗暗恼怒地道。

两个同考官却是装着没有听到，一起将床挪开之后，又是主动帮着打理床底的卫生。

锦衣卫的头目见状，亦是带着两名锦衣卫过来主动帮忙，将床上的杂物进行清理，却是跑出了一只老鼠和两只蜘蛛。

这床底确实很是脏乱，除了这么多年堆积的垃圾，却是还有几个有些年份的馒头，甚至还有几枚的永乐通宝。

王希烈的风水之说似乎当真是无稽之谈，此次乡试进展得很是顺利。

第一场考试内容是《四书》义三道；《五经》义四道。

第二场考试内容是“论”一道；“判语”五条：诏、诰、表、内科任选一道，这一场主要检验考生是否具备做官的基本条件。

第三场考试内容是考经、史、时务策五道。

虽然这每一场都发现一些夹带人员，但却是没有重现重大的纰漏，起码这一场顺天乡试没有出现试题泄漏的情况。

乡试最重的是头一场的试卷，历届的考官主要的精力都放在这四书五经的题目之上。

殷士儋和王希烈都是青壮官员，加上林晧然选用他们便是有意他们要比年老考官要认真负责，故而他们亦是加班加点都审阅着每一份试卷。

按着以往的流程，各房同考官崭选出他们所属意的试卷，先经副主考官王希烈审阅，最后交由主考官殷士儋判定。

虽然乡试第三场考试已经结束，但他们却是显得更加忙碌，需要在考试结束后的一个旬月将所有考试批阅完毕。

“这份考卷很不错！”

一个同考官将一批看好的试卷送上来，并对其中的一份进行举荐道。

王希烈深知这些同考官的眼光不会太差，看着同考官离开，在忙完手上的活，便是第一时间翻开了那份考卷。

他看着前面的四书题，发现回答得很是工整，彰显了这个考生浓厚的文学功底，只是翻到五经题却不由得蹙起了眉头。

不知何时，一小颗老鼠屎沾在这张试卷上面，忍着恶心看了下去，发现后面的内容平淡无奇，却是将试卷直接黜落。

按说，这份试卷还是可以取中的，只是这老鼠屎让到他隐隐窥探到一丝天意。

他其实很信神灵一说，当年他在参加科举考试之前，每次都必定到家乡那座关公庙进行许愿，亦是让到他从县试到乡试都是一路过关斩将。

只是在高中举人的那一年，他并没有返乡到关公庙进行许愿，而是急匆匆地跟着同科好友一起前往京城参加接下来的会试。

正是那一年，他遭受到了人生最大的一次打击，原以为金榜题名不在话下，但他偏偏落了榜。不过他很快重整旗鼓，他回乡第一件事亦是将关公庙进行还愿。

两年后，他在上京赴考之前，到关公庙进行一场隆重的祷福活动。果然，他到京城参加会试一举金榜题名，还拜在了时任礼部尚书徐阶的门下，并得以进入了翰林院，。

“这份考卷很不错！”

一个同考官又将一批看好的试卷送上来，并对其中的一份进行举荐道。

王希烈早已经习惯这种模式，在忙完手上的工作后，便是想看看那位同考官推荐了什么好试卷。正是伸手之时，却是突然定睛一瞧，试卷上竟然凭空出现了一只小螃蟹正对着他张牙舞爪。

啊……

王希烈被吓了一跳，当场叫出声来。

“何事？”

殷士儋显得脸色不悦地询问，几个同考官亦是纷纷望了过来，不明白王希烈为何突然大惊小怪。

“没事！”

王希烈面对着殷士儋，却是惊魂未定地道。

殷士儋却是看到了试卷上的那只螃蟹，大概猜到了这么一回事，作为胆大的山东人自然不将小小的螃蟹放在眼里，便又是投入于工作之中。

数日后，在确定中举的一批卷子，接着便是核定谁是本次乡试的主考官。

“诸位这些日子辛苦了，却不知汝等以为哪份试卷可当本次乡试的解元？”殷士儋显得民主地对着众考官询问道。

这无疑是一句客套话，历来都是主考官亲自核定解元卷，王希烈却是大声地举荐道：“下官以为，此次解元非此卷莫属！”

在他手里的，便是那日的螃蟹卷。

哪怕是到了现在，他亦是清楚地记得那天凭空出现且张牙舞爪的螃蟹，这无疑是一种异兆，这个螃蟹隐隐间带着一种威胁。

他自然可以轻松拍死这只张牙舞爪的螃蟹，但这背后所带来的蕴意，很可能会令到他从此落下万劫不复之境。

王希烈虽然知道这份试卷虽然不差，但离解元还差点火候，只是文章的差距历来是人言占着一定的比重，却是决定举荐这份螃蟹卷高中解元。

终究而言，这一切早已经在冥冥之中已经注定了。

螃蟹卷的房师和另一个跟王希烈有交情的同考官当即进行附和，并对这种试卷进行了极力吹捧，造成将此卷定为解元卷。

“此卷我看过，却是不足解元，勉强能够经魁！”殷士儋心里颇为不喜，他更想要将另一份试卷下为解元，便是直接拒绝道。

王希烈却是早有准备地道：“此次有策：舜有臣五人而天下治！余卷皆曰五人之贤，但惟有此卷先发大圣如舜，原足治天下，五臣是锦上添花，此子最是忠臣！”

这次策论一共有五道，但他只是挑出其中的一道，偏偏还端出一个令人无法反驳的理由，亦是难怪老百姓常言：官字两张嘴。

殷士儋心里颇为不爽，但更是明白当今圣上是什么样的秉性，而这个人背后站的是徐阶，却是深深地望了一眼王希烈。

乡试虽然经过了磕磕碰碰，但在九月中旬的时候正式公布，而乡试的名单在顺天贡院公示，本届的解元郎是一个名叫章礼的士子。

如同昔日高考状元一般，现在对解元郎是有过之而无不及，那间客栈更是以此为荣，诸多商人亦是纷纷给章礼送礼。

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