午后的阳光从松柏的树枝穿了下来，落在池边的一块大青石上，斑驳的光点如同一个个白色的小精灵，旁边则是一座精致的凉亭。

花映容优雅地端坐在石桌前，俏脸沐浴着迎面而来的春风，呈现出几分懒散。正是感受着这份午后的宁静，目光落在湖中那朵含苞待放的荷花上。

她此次之所以选择南下，一是要坐镇杭州处理联合钱庄的进一步发展事宜；二是为着苏州丝绸所遇到的难题而来。

一直以来，苏州联合钱庄肩负着替联合贸易行采购丝绸事宜。

只是事情总难免会出现意外，联合贸易行跟着葡萄牙人刚刚签订一笔大订单，结果联合钱庄遭到了苏州丝绸商人的联合抵制，令到他们无法在苏州采购到足够的丝绸。

有时却不得不承认，她相公说得很对！大明不仅官场喜欢内斗，这商场同样如此，明明这是一个双赢的局面，这帮苏州丝绸商人却非要来个鱼死网破。

紫衣女子已经二十多岁，却是从小跟随花映容。像很多同伴般，她从一个小女孩变成了一个精明能干的女子，从一个丫环变成了独当一面的管理者。

紫衣女子本姓李，由于她偏爱于青色，故而有了李青花的名字。

她熟练地泡好茶水，这才面带愁容地道：“小姐，我已经涨到了十七两一匹，他们仍然不肯松口，咱们还要不要再涨一些？”

“涨？还能怎么涨？”花映容伸手玉手优雅地端起茶杯，显得嘲讽地反问道。

紫衣女子心里有想法，却是轻声地说道：“实在不行的话，咱们这次让利不赚钱，估计他们中应该会有几个人肯将丝绸卖给我们的！”

“我们为什么要这般妥协？丝绸原本一匹不足十两，我们给他们十一两，他们那帮人大概是忘了？这些年是谁给了他们这么多单子，又是谁打通的西洋贸易航线，现在他们竟然想要恩将仇报，咱们何必还要惯着他们！”花映容轻呷了一口茶水，显得冷漠地说道。

紫衣女子脸上的愁容不减，却是小声地提醒道：“小姐，但……我们跟葡萄牙那边无法交待，听说违约金是要赔偿十倍呢！”

如果有得选择，她自然不会想这般退让。只是这个单子关乎高额的违约金，令到她亦不得不以大局为重，哪怕不赚钱都不可违约。

“我知道！他们就是知道了这个违约金，所以才会这般想要逼我们就范，甚至想要我们交出这条西洋航线的控制权！”花映容轻轻地点头，但旋即又是认真地表态道：“但这又如何？死了张屠夫，不吃混毛猪，他们其实并没有他们想象中的重要！”顿了顿，又是瞥了一眼紫衣女子道：“有些事情你还不知晓，我们其实亦没有你想的这般不济！”

联合商团所拥有的财富过于惊人，特别是吕宋的金矿已经有了源源不断的金子产出，但这些事情却算是联合商团最大的机密，非核心人员并不可知晓。

紫衣女子心里微微一动，心知小姐从来都不是意气用事的人，当即进行求证道：“小姐，咱们真的还跟他们鱼破网破？”

“我们不是鱼，他们亦不是网，只有石头和鸡蛋！”花映容显得不满地瞥了紫衣女子一眼，旋即又是淡淡地询问道：“我交待你的事情办得怎么样了？”

“奴婢都已经按着小姐的吩咐，都已经办妥了，杭州那边的银子也已经运到了！”紫衣女子脸色微正，当即便是重重地点头道。

花映容将茶杯轻轻地放下，显得义无反顾地道：“那就推进吧！你亦不要再小心翼翼了，你可以直接大张旗鼓，让人将告示都贴出去吧！”

“小姐，这样的动作会不会太大了，王家跟苏州知府交情不浅，怕是！”紫衣女子心里一惊，又是小心地提醒道。

“苏州知府？如果他真的插手的话，自然会有人教他做人！”花映容微微地眯起眼睛，显得自信十足地挥手道：“你去忙吧？有我在，你不用再畏手畏脚了，将联合钱庄的名号在苏州城打响起来吧！”

商场战斗的延伸很可能是政治的角力，只是随着林晧然正式进入朝堂的核心，加上她的相公简单是智慧若妖，却是拥有远大于寻常礼部左侍郎的影响力。

现如今，他们联合钱庄有了更大的依仗，却是不用过于担心地方乡绅和官员垂涎的目光，甚至可以让联合钱庄尝试着涉及银票业务。

紫衣女子当即恭敬地应了一声，便是大步离开。她到了外院，对着候在客厅的两名掌柜进行吩咐，已然是要在苏州府兴风作浪。

苏州城，隐隐出现了几分颓败的景象。

由于海外订单增多，这些年越来越多的女子加入织工的行列。只是各个作坊突然间停产或减产，令到她们一些人显得多余，甚至沦为了光荣的下岗织工。

只是除了织工，这些女人想要在苏州城再找到一份体面的工作，已然是不可能的事情，顶多是从事洗碗、洗衣一类的粗活。

周慧便是如此，自从她被解雇之后，全家只能靠着老公在码头干活的微薄收入，令到她们的日子一下子陷入了困顿之中。

她每天做得最多的事情，便是回到原来的作坊，想要原先的掌柜雇回她。但今天再去的时候，那间作坊甚至都没有了动静，已然是没有人再上工了。

“快点洗，不然扣你工钱！”饭馆的老板显得很是肥胖，对着微微愣神的周慧喝斥道。原本他很垂涎于周慧的姿色，但看着这个女人不上道后，却是变得异常的刁难。

周慧自是知晓对方的心思，但想着家里两个嗷嗷待哺的孩子，却是默默地忍受着这一切，显得更加勤快地洗着这些碗和盘子。

饭馆的老板刚走，一个年约四旬的女子却是摸到了这里。

她看到正在洗碗的周慧，眼睛如同透着光芒地上前，一把拉起周慧地道：“周慧，我总算找着你了，你快跟我走一趟！”

“什么事？先前的朱老板重新雇回我们还是有新工作了？”周慧看着她如此的兴奋，眼睛当即微微一亮地询问道。

妇人的脸上装作不喜，却是进行埋怨道：“不是工作的事，而是一场富贵！”

“你别开玩笑了，我还要洗碗呢！”周慧的眼神顿时暗淡下来，却是理性地回应道。

“还洗什么碗，跟我走便是！”妇人却是很嫌弃地瞥了地上那堆碗盆，却是不由份地将周慧连拉带拽地离开这里。

同样的情形，却是在苏州城各处纷纷上演。

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