严世蕃将话说完，又是吆喝着道：“都愣着做啥，喝酒喝酒！”

众官员交流一下眼色，纷纷端起酒杯，无奈地叹了一口气。他们继续享用着这些上好的佳肴和美酒，至于后面的事情如何，只能是走一步看一步了。

纵使严世蕃真的要“胡闹”，那他们这帮人亦只好依命行事，发动一切力量强行将郭朴从吏部尚书的宝座上拉下来。

严世蕃将酒杯的酒一饮而尽，将众人的反应都看在眼里，嘴角微微地翘起。他之所以大张旗鼓地整这一出，看似是狂妄之举，实则另藏深意。

夜幕降临，整个北京城亮起了盏盏的灯火。

有人说过，夜晚越是灯火璀璨的城市，这座城市便越是繁华。而在这座北京城中，除去那至高无上的西苑外，便是小时雍的相府。

严府是在几座大宅子的基础上重新修建而成，每个院落都是灯火辉煌，那些衣着亮丽的侍女端着果盘行走其中，彰显着这里的兴盛。

严嵩所住的院落却是寻常，并没有显得过于奢华，一切都很是普通的样子。书房除了飘散在空气中的顶级檀香外，里面的布置显得很寻常，跟普通人家的书房并没有太大的区别。

“见过元辅大人！”

郭朴依约而来，虽然贵为吏部尚书，又深得圣上信赖，但面对这位老首辅还是保持着恭敬的态度，规规矩矩地施礼道。

严木来到严嵩跟着，轻声地提醒了一句，正在打嗑的严嵩这才茫然地抬起头，旋即抬起枯瘦的手掌道：“哦，这片刻的功夫竟然又犯困了！质夫，请坐吧！”

随着身体的老迈，特别去年欧阳淑端的突然去世，令到严嵩的身体是每况日下，很多东西都已经显得是力不从心了。

“谢元辅大人！”郭朴又是恭敬地施礼，便在旁边的椅子坐下道。

郭朴今年五十岁出头，在普通人眼里算是很老了，但在这个官场之中，特别是在严嵩面前，他无疑还显得很年轻。

严嵩接过严木递上来的浓茶，喝了一口提了提神，这才缓缓地说道：“今日请你过来！一是老夫想见见你，想知道最近有没有遇到什么难事。二是你的外察官员名单老夫看过了，但心里却有一些疑惑，你主持外察的评官标准是什么？”

“谢元辅大人关心，最近一切安好！至于外察的选官标准，下官身负皇恩和元辅大人的期望，并不敢有徇私之举，对所有官员一视同仁！对地方官员的考核，有德者上，失德者下；有能者上，无能者下。”郭朴显得很是耿直，侃侃而谈地回答道。

实质上，在这一次外察中，他裁决了很多高龄的地方官员，但面对着已经八十三岁的严嵩，却没有当面提及这一点。

严嵩不置可否地继续品茶，突然进行询问道：“江西按察副使杨炽和江西袁州知府孙思桧，你如何看待此二人？”

都说人老成精，这无疑是一种巧妙的试探。

刚刚闻讯赶来的严世蕃正要从外面迈过门槛进来，但听到老爹的这个问话后，那只独眼当即凌厉地望向了端坐在凳子上的郭朴。

郭朴是嘉靖十四年的进士，以庶吉士入翰林院，跟着夏言在京城有着九年的师生情，对着严家父子无疑是有着敌视的情绪。

亦是如此，他跟严党有着天然的敌对性。或者正是因为这一点，圣上在考虑新任吏部尚书人选之时，郭朴这个礼部右侍郎反倒是意外当选了。

本次外察，郭朴却是拿着严党大肆开刀，宛如当年的李默般来势汹汹。

严嵩却没有选择第一时间应战，而是将孰朴叫了过来，并进行讨价还价。

如果郭朴跟当年的李默般，半点还价的余地都没有，那双方只能是一战到底。而是郭朴懂得协商的话，那双方无疑还有谈判的余地。

现如今，一道选择题便摆到了郭朴的面前，让他从中做出选择，或者是表明他对严党的真正态度。

“此二人入官已经入官六年，但在任期内却毫无建树，实属平庸之辈，故而下官认为不宜再用！”郭朴略作深思，便一本正经地答道。

咦？

严世蕃的眼睛微微眯起，深深地打量着郭朴，心里已经默默地生起了一团烈火，决定动用一切力量将这个不识抬举的吏部尚书灭掉。

虽然灭掉郭朴之后，肯定不会是他们严党的人接任吏部尚书，圣上必定会另选他人。

但纵观朝野上下，有胆量跟着他们严党硬着对干的官员不多，而新任的吏部尚书必定要比这个又臭又硬的郭朴更要圆滑。

“据老夫所知，这二人虽然没有耀眼的功绩，但历来处事稳妥，且在去年平叛江西矿工起事中有过军功，此二人并不是平庸之人！”严嵩耐着性子，缓缓地开口说道。

问题再次抛回给孰朴，要么是一意孤行，要么就是选择退让。

严木接过严嵩递回来的茶盏，小心地将茶盏放在桌面上，同时用眼睛的余光睥了郭朴一眼，心里却是黯然一叹。

若是仍然由吴鹏担任吏部尚书，事情哪会变得如此的复杂。他们这边只需要列一个名单，吴鹏便会照章执行，一切都会有条不紊。

只是当下圣上已经起了猜忌之人，有意敲打他们严党，不让他们严党继续做大。

“此次是下官失察，此二人乃良才也！下官回去后，便会重拟一份名单，再上呈元辅大人审批！”郭朴选择了退让，显得恭敬地施礼道。

身处于官场中，且又时时面见于圣上，致使他的脸上常年都带着面具。不管是面对着什么，他的脸色总能够保持着平静，到了如今，他都不知道自己对严嵩是敌是友。

此言一出，压抑在书房内的浊气一扫而光。

“郭朴，江西按察副使杨安排到广东担任广东巡抚，江西袁州知府孙思桧则调到广东担任广东监察副使兼广东巡海道副使吧！另外，广东左布政使汪柏就平调到他省吧！”严世蕃的脸上露出得意的笑容，当即显得大大咧咧地走进来说道。

郭朴跟严世蕃是旧识，早就习惯于严世蕃这种不可一世的嚣张劲，又是看了严嵩一眼，当即便是答应道：“既然是严侍郎所荐，必属良才，下官定会安排！”

一场原本要剑拔弩张的大动干戈，在一刻算是消失去无形。

政治原本就没有那么多的你死我活，更多还是利益的妥协。严党需要守着自己的利益，而郭朴则需要完成皇差以及保住自身的权势，双方实则有着妥协的基础。

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