众人闻听，全都附和道：“姚员外说的有道理，这县学的教谕，只有大老爷当，我们才认。别人敢来做这个教谕，我们才不认他。若是有哪个不知死活的，要来接这个印，我第一个打断他的腿！”

不是说大家如何信任李炎卿的才学，而是这一个秀才名额可是掌握在他手里，如果是他的学生，拿这个名额自然就容易些。反过来说，若是出自别人门下，那鬼知道这个名额能不能拿到手啊。

说到底，科举是一件很复杂的事情，要考虑出身、家族、籍贯、名字。这场决定人命运的考核，从来就不是单纯学问的比拼，若是连这个都没弄明白，那活该一辈子落第。

李炎卿假意推辞几句，最后笑道：“既然盛情难却，本官就只好一肩挑双担，多兼一份差事了。说起来，朝廷可不会因为多干了一个人的活，而多发我一份粮饷，本官也是天生劳碌命啊。”

“诶大老爷刚说完朝廷不能让老实人吃亏，我们可是听见的。您为本县办这么个大好事，今后要入名宦祠的，怎么能让您吃亏这份粮饷朝廷不发，我们发。”梁瑞民大手一挥，“每个月的束脩银子，我们按双倍给。”

“没错，这份钱粮，我们几个老不死的还是拿的出的，大老爷放心，我们不会让您白忙。”

李炎卿哈哈大笑，一切皆在不言之中。他如今虽然负债累累，可这份小小的钱粮，他哪里看的在眼里。

他要的，是香山县内自己一家独大，在根基稳固，势力扎牢以前，不能让其他的官进来。他迟迟不修儒学，为的就是不让有新教谕上任，影响他在香山的威慑。

虽然教谕按说不管地方上的行政民政，可是只要是官，就有可能来侵吞他的势力范围。大明朝从来就不缺乏捞过界的官，那位海瑞也是教谕出身，可是他几时消停过所以，这地方如果盖儒学，教谕就只能是他，别人休想过来分他的好处。

这时间酒宴已经正式摆上来，这回上的，不是传统的九大簋，而是十一个大号铜锅，里面热气腾腾，外面则贴着红纸条，分别写着十一都的名字。

“大老爷既是我们香山的父母官，这香山十一都的子民，就都是您的儿女。他们的所得，就该有您一份孝敬，这十一都，就是您盘子里的菜。所以今天这顿饭，就叫做万民宴。您吃的乃是香山万民的一份心意，吃了这顿饭，您和十一都的百姓，就算是血肉相连，大家就是一家人了。”

“说的好！一家人，就是一家人。你们放心，只要这钱粮交的足，本官能有钱招募民壮，购买兵器，就有资本向府里写呈文，说明香山军备足以自保，不需要外兵前来。保证各位的产业不受丝毫骚扰，保证咱们香山的安宁。”

“大老爷爱民如子，实乃我辈之福，请干了这一杯。”彼此的利益实现了一致，白天那种剑拔弩张的气氛一扫而空，宴会在友好、和谐的气氛中结束。虽然梁瑞民一力邀请李炎卿留宿，并表示，有两个抵债来的丫头，还是清倌人，留给大老爷享用。李炎卿却还是坚辞不受，拉着同样喝的脸红红的秦蕊珠上了轿子。

陈荣泰摇头道：“可惜啊。挺英俊个后生，怎么就这么痴迷龙阳呢。毁了，毁了。”

“陈伯，您不懂。这叫做翰林风月，据说京师里的大人物，都喜欢玩这个调调。这大老爷别看是个举人出身，却玩的是翰林们的口味，说不定日后还真能有大造化呢。”

李炎卿的酒也喝的不少，尤其这三鞭酒喝下去，只觉得浑身发燥，一旁的秦蕊珠喝的头昏脑胀，正是秀色可餐。他忍不住用手去捉她的手，初时秦蕊珠还拼命闪避，可后来实在避不过，又不敢闹出大动静，只要由他握着。

等回了衙门，秦蕊珠的酒意却发做了，这地方的土烧后劲悠长，她哪里抵的住，昏昏沉沉间，只觉得被人抱着放在了床上，恍惚间，似乎有人在自己的脸上亲着，她下意识的喊了几句不要，但是很快就昏了过去。

等她再醒来时，已是次日清晨，她只觉得头痛欲裂，四肢无力，可是见自己身上盖着一条薄被，而刘朝佐正满面笑容的举着杯茶站在自己面前。她吓的花容失色，惊叫一声就蜷缩到床脚，双手紧紧抱在胸前，紧张的检查自己周身。

“别怕，你昨天晚上喝多了，我扶你回来，你就吐啊吐的吐起来没完。你和我的衣服都吐脏了，我也只好拿出去洗了一下，今天来排衙都省了。不过放心，我只脱的是你外面的衣服，里面的没动。”

秦蕊珠仔细检查之后，也感觉自己好象是没受到什么侵犯，这才松了口气。可是一听自己的衣服被脱了，依旧是只觉得羞愧欲死，眼泪忍不住夺眶而出。

李炎卿把杯放在一边，凑过去抓了她的手“别哭了。要怪，就怪我好了。不知道这酒力量那么大，早知道，就不让你喝了。好在咱们之间没发生什么，你也不必自责。再说，你与蔡建德其实连面都没见过，又何必呢”

“别说了。我是他的娘子，就该为他守贞，见没见过他，都是一样。昨晚发生的事，不能怪大老爷，是我自己失了检点。若不是还想着看凶手伏法，我现在就该自尽。我现在想自己静一静，你……你先出去吧。”

“好吧。不过人喝多了以后很难受的，我为你弄了点白糖水，你趁热喝了它。有什么难受的，就只管喊我，我就在外面的。昨天晚上一夜没睡，我在外面打个盹。”

“大老爷你一夜没睡”

“你那吐起来没完，我怎么睡的了。只好用毛巾为你擦着嘴边的脏东西，还要看你有没有什么凶险，哪里能睡。”

见他转身出去，秦蕊珠心头纷乱，各种念头纷至沓来，到最后忍不住抬手打了自己几记耳光，趴在枕头上，低声抽泣。

李炎卿则在外间回忆着昨天晚上那浅尝辄止的滋味，脸上露出一丝笑意。

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