“父亲，儿子先去采买沿途必须之物了。”

萧禄气呼呼地起身，带着两个人离开食肆，因为他实在无法忍受，与韩信这样一个胆小低贱之辈同席。

那可是一个钻人胯下的贱徒啊，而他的父亲，却是堂堂千石搜粟都尉，是昌南侯亲自点名，督护全军粮秣分配的大官！

萧何却只是点了点头，继续慢饮热汤，对有些拘谨，离案几三尺的韩信道：“别拘束，吃吧。”

韩信只犹豫了片刻，虽然眼前这位“贵人”目的不明，但他可是连漂母带去的冷饭都能厚着脸皮蹭的人，被生活逼到这份上，也不管三七二十一，便朝萧何一作揖，吃了起来。

这孺子也不知饿了多久，虽长得身材高大，却面黄肌瘦。一般来说，久饿之人有了足够食物，都会猛吃猛喝，恨不得将案几上的陶碗漆盏都塞进嘴里。

但韩信却吃得很矜持，或者说很警惕，吃一口，就抬起头看萧何一眼，显然是个放不开的人，与寻常的洒脱轻侠大异。

萧何等他吃了几口，缓过气来，才说道：

“尺蠖之屈，以求信也；龙蛇之蛰，以存身也。这句话，出自《易传》，许多官吏都不知道，为何会从你一个淮阴布衣口中说出来？”

韩信没想到，萧何会如此发问。

似乎是得了萧何一饭，于他而言再非路人，又或是韩信在淮阴无人相知，他说的话读的书更无人能懂，今日总算有人询问，他便颇有些激动地，说起自己的过往。

与旁人的叙述不同，韩信自称他的父母，乃是贵族，也不知是从韩国来，还是从淮北来，故韩信从小就被教授识字，后来，他救护的那名自称“兵家”的老者又在此基础上，传他兵法，并告诉他许多做人的道理，包括萧何听到的那一句……

“兵家？“

萧何问那老者姓名，韩信也不知，明白问不出所以然来，便道：“那我再问你，你在市肆中，手中明明有剑，却宁可受此大辱也不反击，又是为何？”

此言成功戳中了韩信的伤口，他停止了嘴里的咀嚼，鼓着腮帮子良久，才艰难咽下，说道：

“兵法云，非利不动，非得不用，非危不战。主不可以怒而兴师，将不可以愠而致战。合于利而动，不合于利而止。怒可以复喜，愠可以复悦，亡国不可以复存，死者不可以复生。”

“主、将如此，布衣黔首也一样，休说我动起手来打不过那屠夫之子，就算我真杀了他，除了出一时之气，又能如何？私斗有罪，杀人者死，我要么被其父兄复仇所杀，要么成为杀人犯被通缉，被官府抓住，判处极刑。”

打又打不过，走又走不脱，与之死斗，为这样一个狗屠赔上性命，是心存志向的韩信不情愿的，于是在他的判断里，匍匐钻跨，就成了最好的选择。

话虽如此，但大辱就是大辱，韩信能钻过那人胯下，可仍过不了自己这一关。离开市肆后，只觉得头脑一片空白，自己长久以来期盼的“天下大乱”迟迟未来，生活却日渐窘迫，眼看连家乡都呆不下去了。

他就这么浑浑噩噩蹲了半个时辰，直到萧何的手下喊他说有贵人请客吃饭，韩信才在饥饿驱使下，跟了过来。

眼下肚子填饱，韩信的警惕心也渐渐升起，眼前的萧何衣着不俗，出手阔绰，身边还有七八个随从保护，莫非是豪贵？这样的人如此厚待自己，定有目的！

陈平这种美丈夫，得了意外之恩后，总以为对方要肛自己。韩信则不同，他离席再拜道：

“贵人赠我一饭，韩信无以为报，但我虽仗剑，却不杀人！”

萧何无奈摇头，这韩信，怕是聂政的故事听得多了，以为萧何是要学那韩国严仲子，市恩厚待，要韩信帮忙杀人呢！

“吾……不杀人。”

他的确不杀人，至少不需要亲自动手。

萧何笑道：“听你所述，学的也不是刺杀之术，亦非十人敌，而是万人敌。”

不过，虽然韩信号称拜兵家为师，也能时常脱口而出几句兵法，但会背和会用，完全是两码事。

接下来，萧何又问了他一些兵术，韩信却对答如流，至少糊弄萧何这个对练兵、将兵一知半解的家伙是没问题的，食肆的舍人惊讶地看着这一幕，仿佛头一次认识韩信般。

粗略了解韩信的本事后，萧何看了看外面的天色，从怀中掏出一物，放在案几上，却见黑色的绶带，亮红色的铜印。

舍吏的眼睛都快出来了，韩信也连忙下拜。

“竟不知贵人是秦吏！”

黑绶铜印，是六百石以上官吏的标志，比淮阴县令还大呢！

“我乃搜粟都尉萧何，奉昌南侯之命，去南方督护军粮，眼下身边缺乏人手，韩信，你既然胸有韬略兵法，可愿意随我去军中试试？”

他补充道：“当然，是从走卒亲兵做起，不过我乃督粮官，大不必亲临前线，安全倒是安全，也能吃饱饭。”

贵人赏完饭又赏工作，换了舍吏，肯定要稽首道谢，但韩信却犹豫了，伏在地上久久未言，食肆内众人都觉得这小子是不是高兴傻了。

萧何却也不勉强，或者说，不是特别在意，他站起身来，径自从韩信身边走过，只是到了食肆边，又留下了一句话：

“我饱了，你接着吃罢，吃完后好好想想，吾等的船就停在南昌亭，半个时辰后，离开淮阴！”

……

“父亲，你居然要召那贫贱无行又胆小的胯下夫同行？”

萧禄得知食肆里发生的事后，左右想不通。

“那韩信无胆无能无力，他有什么本领？值得父亲如此征辟？”

萧何对儿子，远不如对韩信那么和蔼，淡淡地说道：

“我与之交谈数言，知其有自知之明，有非常之识，有所挟之志，这就够了。”

后世有一句话，古之所谓豪杰之士者，必有过人之节。人情有所不能忍者，匹夫见辱，拔剑而起，挺身而斗，此不足为勇也。天下有大勇者，卒然临之而不惊，无故加之而不怒。此其所挟持者甚大，而其志甚远也……

萧何心里的想法，也差不多，他曾遇到过一个“大丈夫能屈能伸”的人，对其寄予厚望，只可惜，刘季遇上了克星，现在已经被昌南侯轰到海东吃雪，彻底凉了。

今日，韩信若仗剑而起，杀了那狗屠，萧何不以为奇，义不受辱的轻侠，天下多得是，但韩信却第一时间选择认怂，这样的胆小鬼，也随处可见。

但能说清楚，为何该胆小时要胆小的人，却不多。

这只是第一印象，接下来，萧何还给韩信设置了数道检测。

询问旁人关于韩信的过往，他虽不能自食，可一旦对方流露出嫌恶之意，便立刻离开，不再滞留，说明此人对人情善恶极其敏感。

手下找到韩信后，便喊了就来，又说明其易信人，甚至都不去想，这可能是个圈套，或会二度受辱，傻乎乎的就来了，真是天真得很啊。

了解其性格后，萧何略加询问，就将韩信的老底都问出来了，此人确有点学识，知道些兵法，于是萧何便产生了征召之心……

“父亲竟以为韩信是块蒙尘的玉，想要做掘玉的卞和？”

萧禄是听明白了，只觉得好笑：

“若他其实是一块茅厕里的石头呢？”

萧何却不甚在意：“玉有玉的用处，石头有石头的用处，若连这都不明白，我当年怎么当得好主吏掾？就算韩信是一块臭石头，我也只花了一顿饭钱，却能换得其感恩戴德之心。”

在这乱世，多一份人情，就多一份保障，即便他只是个小人物，这是萧何多年来的处世之道。只可惜，他本来能一本万利的投资，被半路杀出来的黑夫搅黄了。

萧禄依然在嘟囔：“但这样窝囊的小人，昌南侯会喜欢么？他想要的，可是壮士……”

“谁说我要推荐给昌南侯？”

萧何瞥了一眼吆喝众人，准备启程的周昌，低声对萧禄道：

“这个韩信，我要留在身边！他还需再打磨打磨！”

“再者，到了南方后，我名为昌南侯指派的搜粟都尉，可实际上，手下的粮吏，均是屠睢亲信旧部，要将其收服，身边岂能无可用之人？”

萧禄迷惑地点点头，还是不明白他老爹，又要慧眼如炬的眼光，开始第二笔投资了。

但眼看船就要走，那韩信却久久未来，萧禄又忍不住骂道：“那韩信不会也如沛县樊哙一样，畏惧南方瘴气，跑了吧？”

“他会来的。”

萧何站在船舷边，丝毫不担心。

“受此奇耻大辱，韩信在家乡，已经呆不下去了，就算我不邀他，他也会自己离开。”

这个安土重迁的时代，人为什么要离开家乡？

因为呆不下去了……

也因为心存远志……

虽然只见过一面，交谈数言，但萧何，已将韩信吃得死死的！

果不其然，就在约定时间将到时，韩信来了，他是从河边走来的，身上湿漉漉的，原来是在河里洗了个澡……

韩信大步来到码头，面向船上俯视他的萧何，单膝下跪，剑柱于前！

青年垂首，因为一饭之恩，因为在他最落魄时的交谈和认可，他会感激萧何一辈子！

“萧君，韩信愿往！”

……

随着绳索解开，桨叶划动，船只离开了南昌亭码头，向邗沟方向驶去。

萧何对韩信没有表现出太过分的在意，只是让人扔他一套干净的秦卒衣裳，韩信连声道谢，默默在一角换上，他能感受到，除了萧何外，船上其他人，扫向他时，目光中都带着鄙夷。

岸上的人亦然，南昌亭长和亭卒们遥望船只远去，其妻仍在对船上的韩信指指点点。他们大概会为这个无行浪子的消失而高兴吧？然后慢慢淡忘，只是在闲聊无话，提起那个拘谨的少年，然后说一声：

“韩信许久未来了。“

接着，闲人们肯定兴趣盎然地聊起，韩信胆小窝囊得钻人胯下的壮举！

是啊，生养了韩信的淮河水能洗去他身上的污秽，却洗不掉那沉重的耻辱，韩信知道，胯下之辱，恐怕将伴随他一生。

要如何才能褪去？

教他兵法的夫子说过，勾践曾受会稽之耻，为吴王夫差尝粪，后来，他用功业，用复仇洗清了这屈辱。

韩信不似勾践，他对复仇不感兴趣，他渴望的，是找到能证明自己的舞台，创造让人炫目的功业！

想到这些，他忽然变得激动起来，对岸上众人大声呼喊。

“南昌亭长！”

“你家的一饭之恩，韩信会还的！”

那些人听不听得到，韩信不知，也不在意，此言，是喊给自己听的。

“我会回来的……”

看着远处的淮阴，这座养育了他，又羞辱他让他无法立足的城邑，韩信暗暗下定了决心！

“待来日，吾必富贵归乡！”

船只消失在下游，游子已然远去，南昌亭码头，亭长的妻子却对水中唾了一口，极为不齿。

“什么一饭，韩信在我家白吃的饭，起码有两百顿！”

……

秦始皇三十五年孟春，萧何挟韩信前往豫章之际，昌南侯黑夫，也已抵达南郡安陆县，鲜衣怒马，富贵还乡……

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