俞远山宴请淮南路商人后隔天，水砥就风尘仆仆的赶到了扬州城，他管着水氏一族在开平府的生意，要交接清楚极费时候，算着日子，一路上日夜兼程，总算赶在苏子诚和李小幺离开扬州前进了城。

水砥先见了阮大，将前前后后细细问了一遍，看着阮大满脸喜色摆在自己面前的四座茶山地契和那一成的酒牌，看着他只不知说什么才好，呆了半晌，才勉强笑道：“阮大爷赶紧回去吧，来前大伯吩咐过，让你赶紧赶回去，淮南路交给我就是。”

阮大看着水砥的脸色，突然琢磨出一丝不对来，忙陪笑问道：“砥大爷，这一趟差使虽说波折了些，可这四座茶山分布在淮南路从最北到最南，都是难得的好茶山，这酒牌••••••”水砥闷闷的‘哼’了一声，拍了拍四张地契烦闷的问道：“这是你从赵五哥手里接过来的！”

“是，他花了多少，咱们付了多少，一两银子没少！”阮大笑道，水砥看着他苦笑道：“这些年咱们水家做生意都是这样，只要放个话，自然有人把现成的生意送上门来，你也习惯了，怎么也不打听打听，这赵五哥是谁手下的管事？”

“这我知道，是那位姑娘五爷。”阮大陪笑道，水砥噎了口气，直直的看了他半天，无奈的笑道：“行了，今天晚了，你也回去歇下吧，收拾收拾，明天一早启程回去，大伯急等着你回话呢。”阮大迟疑不定的站起来，一时也想不出什么不是来，只好迟迟疑疑的告退出去，和水砥带来的帐房交割了帐务，第二天天一亮，就启程赶回开平府了。

第二天天刚亮，水砥就带着从开平府带来的几筐土产，径直往羊角胡同寻赵五哥和张忠义去了，赵五哥和张忠义嘀嘀咕咕背着书，正要出门，两人在开平府倒是见过水砥几面，只是没搭过话，乍一看到水砥，倒吓了一跳，急忙客气恭敬的请水砥进去，水砥倒也干脆，进了屋，先长揖到底，诚诚恳恳替阮大道歉告了罪，赵五哥和张忠义如今手头生意多，加上已经买好了两座荒山交给严家生开茶山，那四座茶山的事，早就放到了一边了，一边是水砥刻意接交，一边赵五哥和张忠义因着魏水生，对水家极有好感，三个人相谈甚欢，赵五哥又陪着水砥去了趟钱会长处致谢，钱会长只觉得眼晕，开平府水家，那可是云彩眼里的人物，如今上门拜会自己，这真跟做梦一样！

午后，水砥才赶到别院，让人通传了求见王爷和五爷，苏子诚把他叫进来简单问了几句，就打发他去见李小幺，李小幺客气的迎到门口，水砥又陪了趟罪，见李小幺一句话带过并不多说，也跟着不再提起，只和李小幺说着水桐如何、水莲的亲事准备的如何，路过淮阳去看了趟水岩和魏水生如何之类的闲话，说了一刻多钟告辞出来，隔天又去拜会了俞远山、施玉，晚上又赴了元丰会馆的接风宴，直忙了四五天，才带着众管事、帐房，出了扬州城，往各处查看茶山和洒坊去了。

重阳节前一天，李小幺陪着苏子诚，从一大早起，就带着重阳糕、长寿吉祥吉利袋儿、龙头拐，挨家挨户给扬州城里六十岁以上的老人贺重阳，俞远山则和施玉一起，从前一天一大早起，就带人带东西出了城，给扬州界内各村镇里六十以上老人送节礼贺重阳，楚州、润州两处，则由赵宏志和明潜挨家送礼贺节。

一时间，扬州城里城外皆热闹非凡，苏子诚和李小幺身后跟着长长的人群，每到一户都喧嚣热闹的不堪，苏子诚的谦和可亲，连李小幺都看的稀奇，走了大半个城，一行人转进了一条巷子，青石板铺就的宽敞巷子显得古朴素雅，这条巷子只有一户人家，却大门紧闭，紧跟其后看热闹的人群近了巷子，喧哗声也立时轻了下来，前面拿着薄册引路的扬州府府丞看着巷子里紧闭的大门，咽了口口水，小意而为难的回头看向李小幺，李小幺瞄着紧闭的大门，看着苏子诚低声笑道：“老先生是要助你成就美名，也算用心良苦。”

苏子诚正微微蹙着眉头盯着紧闭的大门，被李小幺一句话说的失笑出声：“你倒是净往好处想！这要是叫不开门怎么收场？”

“是袁家怎么收场？还是咱们怎么收场？”李小幺放慢了脚步，带着笑轻声问道，苏子诚也跟着慢下脚步道：“这话怎么说？”

“这袁老爷子乃淮南路文人学士之首，被誉为学问道德之楷模，别说是梁王爷仪礼周到上门贺重阳，就是一般的后生小辈上门贺祝，他不见你说得过去，可这样大门紧闭不纳，这是哪门子道理？今天可是众目睽睽，他若敢失礼在先，就别怪咱们棍随而上，非打的他身败名裂不可。”李小幺话里透着股阴阴的雀跃，苏子诚挑着一根眉梢瞄着李小幺，又转头看了眼还是紧闭着的袁家大门，轻声笑道：“咱们赌一赌，咱们叫了门，他是开，还是不开，我赌开，你呢？”

“我也赌开！”李小幺毫不客气的说道：“要不王爷改下不开的注吧，你拿什么做赌注？”李小幺笑盈盈的说道，苏子诚低头看着她笑道：“我在雪峰山上有处别院，若叫不开门，那处别院就归你了。”李小幺转头笑着岔开了话题：“到了，委屈王爷了。”

苏子诚抬手止住准备上台阶扣门环的东平，自己带笑上前，重重扣了几个门环，往后站了半步，背着手，安然的等着开门，大门里仿佛响起阵脚步声，门却没见打开，苏子诚脸上笑容不变，又上前扣了几下门环，退后半步等在一边，这回等了片刻，大门就从里面开了半边缝，一个头发花白的老门房探出头来，苏子诚依旧背着手，看着老门房笑道：“老人家，烦劳禀报袁老先生，后生北平苏子诚上门贺老先生重阳。”

“唉！您是••••••那个您••••••王爷稍候，稍候！”老门房仿佛忘词般，言语混乱的答了两句，想关门进去，门关到一半，又觉得不对，忙又打开，冲苏子诚长揖着后退了十来步，有些跌撞的奔进去回话了。

片刻功夫，一年三十岁左右的中年人跟着老门房疾步出来，推开大门，冲着苏子诚长揖到底，拎起长衫，作势要往下跪，苏子诚并不扶着，只笑看着他跪下磕了头，才客气的上前扶道：“不必多礼！不必多礼！”

中年人顺势站起来，拱手客气道：“王爷大驾光临，寒家真是蓬荜生辉，只是家父病重卧床，辜负了王爷一片好意。”苏子诚笑看着他，抬手示意小厮抬上礼物笑道：“那小王就不打扰了，请转告老先生，请他安心将养。”说着示意小厮放下礼物，背着手顾自下了台阶，和李小幺转身扬长而去。中年人呆怔怔的站在门口，看着瞬间空无一人的巷子，心里空荡荡中渐渐生出无数的七上八下来。

苏子诚和李小幺出了巷子，转头看着李小幺笑道：“雪峰山那座别院归你了。”李小幺抿嘴笑着，说的却是另一个话题：“明年是大比之年？”

“嗯。”苏子诚‘嗯’了一声问道：“又有什么打算？”

“没有，就是问问，这袁老爷子，也清高的过了。”李小幺漫不经心的说道，苏子诚想了想笑道：“不知道明天的文会，袁家有没有人过去。”

“肯定不会有人过去。”李小幺断定道：“不过袁家既然明天不过来，往后就好好在家隐着吧，这淮南路文会，从此没这个袁字。”苏子诚看着李小幺，满脸笑容的点了点头。

第二天的重阳文会，选在了扬州城外两三里处的风景胜地观音山，袁家果然没有人来，只遣了个管家过去寻施玉告罪，施玉一句话也没多说，只让管事转了句‘请老先生保重’。

观音山的文会热闹非常，这一趟文会要请的人，俞远山、施玉和李小幺三人细细商量了许多回才定下来，请来的多是青年才俊，淮南路的大族世家子弟几乎一个没落下，各处官学中的略出色些的寒门学子也都被请了过来，足足近千人，观音山上下周围热闹非凡，李小幺陪着苏子诚从山脚下绕着圈子边走边和学子们聊着，从山脚走到山顶处的主座，足足走了一个多时辰。

这场千人文会，直到夕阳西落才散，苏子诚和李小幺也没再回城，在观音山不远的梵音寺里住了一晚，第二天黎明时分，就启程赶往开平府。

两人这一路走的并不快，特别是淮南路境内，一边行路一边暗中查看各处秋收秋种和吏治，直走了将近二十天才过了涌城关，进了北平地界，两人才加快行程，总算在十月下旬前进了开平府。

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