三天。

元帅军一共花了三天，九营齐出分兵占领、攻陷凉州卫周边三十二座堡垒。

不过战争进程到了这个阶段，汇聚各路残兵败将的凉州城决意死守，周边堡垒不是望风而降就是守军已撤入城内，称不上什么武功。

随着整个凉州路防御体系瓦解，只剩一座孤零零的凉州古城，还全副武装、满怀戒备地矗立在武威绿洲上。

尽管汉代的武威城已毁于战火，但修建于唐代的凉州城依然是河西重镇。

凉州西边的永昌城，城周七里二百三十步，高三丈六、厚二丈九；南边的古浪所，则是一座城周只有二百三十步的小城堡；北边的镇番城不大不小，城周六里三分二十三步。

而凉州城，城周十一里又一百八十步，城高五丈一尺；城上大城楼五座、箭楼巡逻铺三十六座；护城河深两丈、阔三丈，浮桥四座；外有月城内有瓮城，城东墙还建有一座关城，整个城墙在万历二年包砖。

五月二十八日正午，太阳悬在头顶像一颗火球，烤得整个绿洲都在冒烟儿。

凉州城西城墙的瓮城箭楼上，西门巡警头目顾天寿依坐二层窗台，表面上他紧握链枷、目不转睛地观察敌情，但实际上双目无神，思绪早就飘到了九霄云外。

如果不是因为这场战争，顾天寿今年该去考武举了。

他不是凉州人，是临桃人，说尴尬，他父亲顾淮是临桃没实授的指挥使，实授差遣为凉州领班备御都司。

这是个大小类似把总和守备的官职，职责就是负责带士兵上下班，他们秋天到凉州上班、春天下班回临桃。

也就是俗话说的班军，不过属于边防班军，进京的是游击将军，他们是在秋防时支援边防重镇，像这样的领班备御，甘州路有两个、凉州路有两个，凉州两个领班一个来自临桃、一个来自巩昌。

这本来就是个很辛苦的工作，需要的能力跟武力关系不大，要求有三点，一是精壮、二是正身、三是足额。

精壮的意思是能开六十斤弓；正身要求旗军必须亲身应役，不得雇人替代；足额则是要求多少班军，就得出多少班军。

而工作的难点同样也有三个，一是催班，二是文书，三是路程安排，完全是靠脑子的活儿。

催班是因为卫所军住地分散，要保证按时集结与按时上班；文书也非常复杂，包括班军员额、出发日期、抵达日期，以及每一名班军的长相特征。

最后一个路程安排，是最容易出乱子的地方，理论上大到各镇进京班军、小到镇内的边防班军，都应该按照都司、卫来集体行动，但实际上班过程中，军队都是分开走的，而且上下班都是自费。

所以军户上班途中强买强卖、寻衅滋事，甚至是违法犯罪，都很正常。

这一切对领班备御官来说，都计分，每年按十分算，扣两分挨批、扣五分停俸、扣八分降职充军。…

去年啊，出现了个小问题，顾天寿他爹顾淮率领一百二十班军抵达凉州，路上走得战战兢兢，反正算是按时抵达了……他率领班军要求是三百人。

但问题没出在兵额上，因为前年下班的时候，就有一百八十名旗军没回临桃，干脆直接在凉州寻个营生，等秋天再上班，所以兵额是足够的。

这种操作小到边班，大到京班，很普遍。

每年班军下班该回乡的时候，各镇都有很多留在京师寻营生的，后来就扩散到边防，也养成了这种习惯。

一般卫所也睁只眼闭只眼，缺点兵对卫所算事儿吗？省得军户上班路上寻衅滋事，旗军还能挣俩钱儿，都省心。

秋防非常成功，过完年该下班回家了，顾淮俩眼儿一瞪，兰

州、临桃，被刘承宗麾下伪总兵王文秀攻陷了。

这他妈出来上个班，家没了，上哪儿说理去？

好在凉州有自己人，早前留在凉州的一百八十个临桃旗军，就忙着给大伙介绍工作，名义上他们下班了，实际上谁也没回家，干脆全都在凉州寻营生。

顾天寿开始没想那么多，只当自己倒霉，他不是班军，完全是给父亲当护卫，顺便在凉州走亲访友，趁此机会见见甘肃的武官前辈混个脸熟，考上武举了更容易开展工作。

一场战争，全白瞎了。

反正就算不能武举，也不耽误他战场立功，那会他们都想着朝廷肯定要收复兰州，夺回临桃也就是俩仨月的工夫。

万万没想到啊，杨彦昌、张应昌、贺人龙，这都是挺厉害的将军，延安战神、将门虎子、米脂豪强，三营精锐屯兵临桃，天天光顾着自己给自己搞破坏，那是一点儿正事都不干啊！

到现在，他们没干碎兰州城一块城砖。

眨眼刘承宗又从西边打破嘉峪关，这件事在刘承宗的视角里，是坚城勐将皆是难题，一路东征虽然走得快，但打的也不容易。

而在凉州城的顾天寿眼中——全是废物。

凉州是这场战争两个战场的后方，它的兵力本来在战争之初就被抽空了，所有可战之兵都被指挥使丁绍胤带着进了庄浪战场，城里留守的都是民壮和临桃、巩昌来的班军，总兵力仅有两千出头，守将是副总兵柳绍宗。

但自从西边战事一开，一股股的残兵败将朝凉州蜂拥而来，顾天寿感觉自己把这辈子能见到的官儿都见到了。

甘州打输混战的副总兵李鸿嗣、肃州兵败的光杆儿参将赵之瑞、丢了车营重装备的甘州参将林成栋、镇夷游击唐明世，还有数不清的都司、千总、指挥、把总、千户……遍地是官儿，兵力更是膨胀到一万六千有余。

这小两万的残兵败将互不统属，也就是洪承畴官位够高、职权够大，这才把他们管得服服帖帖，在城墙上各置信地，互相之间一视同仁，免了城中可能出现的内乱，做好了坚壁清野。…

但现在洪承畴跑到宁夏中卫去了，顾天寿不免对凉州城的命运感到担忧。

就在这时，他的思绪突然被拉了回来，远方升腾热气的虚影里，好像有微小的反光闪过他的眼睛，但仔细去瞧，却什么都看不清。

顾天寿这才反应过来，就连他自己都走神了，更别说其他守军，漫长等待他们每个人都不免感到懈怠。

严格来说，凉州城已经紧张了近三个月了。

自从三月初七，嘉峪关燃起烽烟，当时驻扎在凉州的班军、民壮就在城外军营进行整训，并且随着元帅府打破边墙攻城略地，一天比一天紧张。

这就像一张弓，从刘承宗破关开始拉，在杨嘉谟阵亡、高台甘州先后失陷的消息里，恐惧让弓拉满到极致。

在这种高压状态下，不论洪承畴下达什么样的命令，都会像箭一样射出去，但没人能拉满的弓一直张着，让弓弦儿一样绷着，绷断了弓会翻的。

刘承宗在甘州城吃香喝辣的那半个月，凉州城的军民可没闲着，复杂的坚壁清野和移民就不说了，每个城垛都写职守信地的军民名字，吃喝拉撒睡都在城上，到现在已经整整一个月了。

人们经历了极端紧绷，又在紧绷中看不见敌人而逐渐松懈，这种事顾天寿作为巡警头目能看出来的。

西城上有一千四百名守军、六百名班军、一千名民壮、六十名巡警，顾天寿就是这六十名巡警的头目。

巡警不是常设职位，既不是营兵也不是卫军更非民壮，而是职责名称，巡是巡逻，警则是戒备，常见于明代士绅遇贼守城时临时挑选

出的队伍。

城上五十名守军，就用两名巡警盯着，守军要昼夜轮番，巡警也是昼夜交替巡逻，职责是看见守军怠惰松懈、散播怪话、做出奇怪行为时，直接向各段城墙的守正报告。

在巡警的任用人选中，洪承畴的小册子着重提到两个要求，一是身体精壮性格勤快谨慎，二来也是最重要的，有身家。

洪承畴对农民军针对性非常强，他很清楚没身家的人太容易被刘承宗策反了，就连寻常有些土地的自耕农也不可靠，更别说劳役、工匠、衙役、民壮、军兵这种领工钱军饷的了。

因此尽管顾天寿下辖六十个人，名义上叫巡警，实际上他们都是凉州城西、东、南三条大街上的开店的工商业主。

没有北街是因为凉州城西北是收存粮赋的广储仓、收储军马草的大草场，北街上住的也都是军户，小车店跟走卒贩夫谈不上有身家。

他们都是殷实人家，四舍五入等于六十个小号西门庆。

慢慢的，远方升腾虚影里的反光越来越清晰、也越来越多，很快号角声在城头三面同时响起，顾天寿知道自己没有看错，不过他什么都没说，因为城头此起彼伏的喊话已经把他想说的话都说了。…

「叛军薄城！」

隔着四五里地，不要说视野中只是一个小点的人和马，就连队列都像一条条小虫子，但像虫群般密集的黑云依然让整个凉州城紧张起来。

顾天寿也不例外，赶忙提起链枷跑下箭楼，寻找负责守卫城墙的父亲顾淮。

在西城墙偏北段，有一段百步宽的防区，一共七十四个垛口，这些垛口的守正官是顾淮。

顾天寿跑到父亲的防区时，顾淮正一手端着望远镜、一手轻拍垛口，脸上露出难以言喻的兴奋与欣慰，口中还念念有词：「可算来了，可算来了。」

这让年轻的巡警头子大为惊讶，纳闷儿道：「大，你说啥呢？」

「哎呀。」顾淮叹出口气，抬手指着在四五里地外开始扎营的元帅府军队，欣慰道：「我说敌军啊，我们盼了一个月，他终于来了……我只怕他不来。」

在顾淮这些守城将领几乎有个共识，如今洪承畴走了，凉州军民已经在守城的紧张状态下持续了一个月，说实话他们快顶不住这种跟空气斗智斗勇的压力了。

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如果再过五六天，刘承宗的军队还不出现在凉州附近，这座城很可能就守不住了，他们就需要一个敌人。

秋粮被烧了，宅院拆了，能运进城里的都运进城了，当兵的在城上睡了整整一个月，老百姓在城里每天配给的粮食仅能保证饿不死——没敌人，这么做的原因是什么？

就为折腾人？

最关键的是，士兵报怨报怨，将军听了寻思这也不怪我啊，我也是被折腾的那个；穷苦百姓报怨报怨，士绅老爷心想我家的小辈儿也吃不饱饭成天掉肉。

大伙最后不约而同把目光看向手上的守城小册子，就他折腾咱们，他跑了。

确实没有规定，三边总督必须呆在凉州城里，但你这个时候跑了，多少都有点狗。

最让人难受的是，城内军民都知道，这册子写的很对，想把城守住确实就得这么干，但没敌人啊！

现在敌人来了，问题解决。

顾天寿从父亲手上要来望远镜，这才看见敌军大营的模样，瞧来瞧去，他纳闷道：「大，咋就一个营？」

在他的视野里，只看到一个营，而是一个营还分散驻扎设立了两座营地，在营地里忙活扎营的人还很少，大部分人都骑着马往田间地头奔走。

「别看了，乌合之众。」顾淮看了一眼儿子，道：「流贼就是流贼，没马骑牛就算了，还有人扛锄头推犁呢，就这样的玩意，咋把杨总兵打死在高台的？」

说着，他也不由自主地疑惑摇头，随后又断言道：「不对，他们这是示我以弱，明晃晃的诱敌，就是引诱我们出城作战。」

「我估计啊，现在扎营的都是降兵，他们在附近肯定还埋伏有伏兵，一旦我们出城离开护城河跟守铳的保护，绿洲上处处平坦，战事必然于我不利。」

说罢，顾淮转头轻松道：「不过也有一点好处，我看他们穿的都是卫所的罩袍，今天夜里鬼兵出去杀他们一阵，正好将伏兵引出来，好叫他们自相残杀，知道我们凉州城不是软柿子！」

「可是大，他们好像，好像……」

顾天寿并没有听父亲的话，依然端着望远镜瞭望，面上神情十分复杂：「他们好像真的是来种地的，已经种上了！」

夺鹿侯

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