丽妃教给小拧子的，是有得有失，也就是要懂得适时舍弃的道理。

你既然想当司礼监掌印，还想得到我的支持，那就应该放弃在皇帝身边服侍的机会。当然你得到的也会很多，我会扶持你出任司礼监掌印，到时候你也要跟我站在同一战线，因为皇帝的信任掌握在我手中。

小拧子惊讶地问道：“娘娘，您怎能让奴婢离开呢？奴婢只想伺候您和陛下啊。”

小拧子并不傻，看起来丽妃想帮他，但其实是在试探和利用他。

或者说是丽妃对他的忍耐已到了某种限度，准备“打发”他去司礼监，至于朱厚照身边侍候人的角色，则要让给别人。

“小拧子，你的忠心，本宫能体会，但现在的情况是，你怎么保证李兴当上司礼监掌印后，不会背叛你，将你一脚蹬开，成就第二个权擅天下的刘瑾？”

丽妃没有说张苑，因为在她看来，张苑几乎不值一提，毕竟张苑没做出什么惊天动地的事情，刚刚有了权倾朝野的倾向，就被朱厚照一脚给蹬了下去。

小拧子想了下，迟疑地道：“奴婢只能尽可能让他听从号令……”

丽妃笑着说道：“所以说，权力掌握在别人手中，永远不如在自己手里来得那么踏实，你觉得呢？”

小拧子不知该如何回答。

丽妃态度的变化，让他感到一种危机，更让他认识到一点，那就是皇帝面前没有永远的朋友，也没有永远的敌人。

丽妃道：“你先回去想清楚，这件事毕竟不是本宫和你便能定下来的不是？其实李兴着急也是应该的，因为现在陛下对沈之厚的意见太过看重，如果沈之厚提议让谁来当司礼监掌印，怕是十有七八会成……”

随后丽妃话锋一转，“但是……在本宫看来，沈之厚绝不会这么做，因为有一个外臣内决定内相人选，此举未免有扰乱朝纲之嫌，他是聪明人，必然会顾忌到这点，所以在这种事上不会轻易跟陛下提意见，你也不用担心沈之厚回来后会对司礼监掌印的任命产生多大影响。”

小拧子有些疑惑地问道：“可是……娘娘您之前不是说过，沈大人有可能会重新推举张公公回来当司礼监掌印，所以要快刀斩乱吗？”

“此一时彼一时也。”

丽妃转过身去，仿佛不屑于看小拧子，冷声道，“最后事态会发展到什么样子，没人能说清楚，包括小拧子你。沈之厚回来的速度，一定跟旁人料想的不同，要么提早回来，要么延后，总归不能让人猜出他的真实想法。呵呵，或许你有充足的时间考虑自己是否出任司礼监掌印。”

小拧子试探地问道：“娘娘，若小人想当司礼监掌印，真的有那机会么？”

丽妃一听心中一喜，立即回过身来，但见小拧子目光中虽然带有诸多怀疑，但更多地却是期待，显然是个太监都想执掌司礼监印鉴，那代表着能决策朝政，代天子行事。

“你自己好好琢磨吧。”

丽妃笑眯眯地说道，“总归这件事，你要懂得灵活变通，李兴此人不可控，很有可能会比刘瑾和张苑更强势，这绝非你我希望看到的结果……这个人，暂且放弃吧！”

……

……

小拧子到最后都没弄明白，丽妃怎么做出李兴不可信的论断。

他却不知，李兴除了巴结他外，还结交朝中多方势力，李兴想利用一切资源来登上高位，本身这没有什么问题，可惜的是丽妃已经知道，李兴还大肆贿赂张氏外戚，丽妃向外戚张氏兄弟伸出橄榄枝却被对方拒绝，任何跟张氏兄弟亲近的人自然成为她打压的对象，如此只能选择放弃李兴。

丽妃跟李兴间，本来就没多少联系，并不觉得这个投靠外戚的老太监会比小拧子能干多少，反倒会觉得任由李兴上位会让一切脱离自己掌控。

反复权衡利弊，丽妃只能选择让小拧子去当司礼监掌印，至于之前丽妃跟小拧子分析的关于司礼监掌印跟皇帝近侍二者只能选其一的说辞，不过是她精心炮制的谎言，任何一件事都具有两面性，丽妃利用她那聪明的头脑，把一些选择渲染得非常可怕，只要旁人相信，那就是真理。

回头事情发生变化，她还能圆过来，用另外一套理论再去蛊惑人，反正道理总站在她这边。

就在朱厚照身边司礼监掌印未定，沈溪即将回朝之际，张家口堡的形势变得异常的错综复杂。

兵部和执掌兵马的文官虽然控制了兵马，却没有调兵权，朱厚照掌握大权却并不发号施令，之前想代表朱厚照行使调兵权的张苑则被发配去守皇陵，使得大军在外缺少主帅，张家口堡出现了罕见的“权力真空”。

这种真空地带，对于城中普通将士没多少影响，不过对于中上层官员来说问题则比较棘手。

草原战事业已结束，到了整顿兵马由攻转守的时候，陆完、王守仁等人却发现，非但他们手上没有调拨兵马的权力，甚至连向皇帝进言的机会都没有，就算上了奏疏，也一概被司礼监搁置，使得西北军务陷入到一种只能靠地方政令来维持的局面。

“沈尚书回来，这种状况应该会有所好转吧？”

在临时召开的军事会议上，陆完、王敞、王守仁和胡琏等人都在座，他们的议题也是如何保证宣府地方稳定。

王守仁的评价，基本上还算中肯，在他看来，只有沈溪回来才能解决眼前权力真空的问题。

张家口堡内外驻扎的兵马太多太杂，到了必须梳理和调拨的地步，之前经过一番整理，已把九边各处暂时“借调”的人马发还回去，但宣府镇的兵马则继续留在张家口堡外，加上朱厚照带来的亲征大军，张家口堡地区已经难以长时间负荷这么多人口。

到底此时的张家口堡不过是一座军事堡垒，而不是后来重要的通商口岸和宜居城市。

陆完有些心烦意乱，他属于有能力有干劲却使不出，心中异常憋屈。

作为兵部侍郎，陆完本来有一定权力，但在皇帝同处边塞的情况下，他就变成执行层的官员，任何事必须上奏请命，要经过皇帝批准，而现在司礼监掌印太监空缺，使得奏疏朱批出现短暂空缺。

好像整个大明的军政体系都处于停止运转的状态。

“谁知道会如何？”

陆完脸色不善，“若沈尚书回来，情况还没有变化，我们只能去死谏……嗨，这官愈发不好当了！”

……

……

沈溪的确快要回张家口堡了。

跟丽妃预料的不同，他就是按照既定行军速度往张家口堡走，没有处心积虑让别人难堪。

朝廷既然已经安排好了迎接典礼，若他早回，典礼没有准备好会折损皇帝的颜面，若是回去晚了让皇帝空等，旁人又会说他延误军机，总归会说三道四，还不如该怎么样就怎么样。

沈溪的想法异常简单：“这一战我已经尽量打好，甚至任性到把皇帝都耍了，朱厚照那小子一门心思御驾亲征，最后我怕他惹来麻烦，全靠自己把鞑靼人解决了。虽然这一仗有惊无险，但战后总不能再让那小子折损颜面，他现在举办凯旋庆典不就为了彰显他千古明君的风采？”

“想要通过举办这样一场规模盛大的庆典来彰显你皇帝的威严，那我就顺着你的意思，全当是在哄孩子……我的目的既然已经达到，若再处处忤逆皇帝的意思，那就会过早让陛下产生猜忌。”

“我的目标，就是要当一个让皇帝满意且愿意托付大权的文臣，只要在确保朝局大体稳定的情况下，我可以什么事情都听他的。”

八月十三，沈溪距离张家口堡只剩下不到二百里路程，按照既定行程，这段路大概要走两到三天，但现在沈溪却决定紧赶一段路，在未来两天时间内把这段路走完。

第三天下午正好赶上庆典，朱厚照有面子，他这个出征主帅也算是对皇帝有了个交待。

如此一来，计划回到张家口的时间就定在了八月十五下午，那天正好是中秋节，这个节日沈溪自己并不太看重，出征在外是否有节庆意义不大，不过对于普通将士来说却是件好事，在佳节这天回到关塞内，可以彻底把心放回肚子里，如此方方面面都可以满意。

当晚，三军扎营后，沈溪升帐议事时把这消息告知军中将士。

虽然未来两天路程会很赶，但看中军大帐内诸多将领的意见，他们对此非常满意，为了能在中秋节当天回去，就算暂时吃点儿苦头也愿意。

“沈大人，咱回到张家口后，当天有庆典是吧？那天朝廷是否会把犒赏发下来？”一名中层将领目光热切地问道。

人是荆越的，因为荆越要留守第一线，所以只能让下属来参加这次升帐议事。

胡嵩跃骂道：“既然人都回了关内，朝廷还能不发犒赏吗？早晚的事情，何必急于一时？”

沈溪道：“哪天发犒赏，不是我能决定的，一切得看陛下的意思，不过这次回去我们至少能去面圣，诸位的功劳，我会亲自奏禀陛下，至于请求犒赏之事，我也会当面跟陛下提及。”

虽然沈溪没做出承诺，但他的话，还是让在场将领非常振奋。

取得功劳，那是一种快意，但大明军将都是职业军人，一辈子都是军户，打仗的目的很简单，那就是升官发财，获取爵位，否则在战场上拼死搏杀也就没了意义。

没有人是只会白白付出的圣人。

胡嵩跃乐呵呵地说道：“能去面圣，那可是光宗耀祖的事情，别的都可以不在乎……哈哈。”

……

……

当天晚上，沈溪留图鲁勒图在他的寝帐过夜。

床笫间沈溪仔细观察图鲁勒图的反应，就算这女人再坚强，平时又对他表现得如何不屑，但在私下相处时，依然会对他产生那种对强者的顶礼膜拜，每一次他都能感受到一种征服者的快感。

沈溪心想：“若是中原女子，她身上这种情绪必然会被人当作精神不正常，但或许正因为是草原人，她才会有这种既恨敌人，又甘心被强者征服的复杂情感。这本身就是草原儿女感情的基本常态。”

“再有两天，就要到大明关塞了。”

春风数度，当一切都结束后，沈溪起身穿衣，随口对图鲁勒图说道。

沈溪虽然把图鲁勒图看作是业已征服的女人，但他不会留图鲁勒图在自己寝帐过夜，这种关系对他来说相当危险，说白了他是覆灭达延部的罪魁祸首，也就是图鲁勒图的仇人。

熟睡时留一个仇人在身边，就算沈溪对自己再自信，也不会做这么愚蠢之事。

图鲁勒图望着沈溪：“你说这个是什么意思？你是想让我戴上枷锁，从你的营帐离开后，就此失去地位？”

沈溪摇头道：“你就像一只翱翔在天空的飞鹰，焉可轻辱？我既然得到你，就不会刻意去贬低你……现在我给予你选择的权力，是回去找你的父亲，还是跟我一起到中原，安安心心做我的女人？”

图鲁勒图望着沈溪，依然有些莫名其妙。

作为达延部的仇人，沈溪居然要纵虎归山，让她回去找自己的父亲？

“你会放我走吗？”

图鲁勒图很惊讶，她觉得沈溪是在试探她。

沈溪道：“草原上的战争，本不该牵扯到你们女人和孩子身上，战争跟民族间的仇恨不同，战争终归会有结果，但仇恨却没有。我不会把你当作战争的失败者对待，而且我对身边的女人一向心软，只要你愿意，我会放你走，让你回草原过你想要的生活。”

图鲁勒图望着沈溪，半天后才怔怔地说道：“以前从来没人跟我说这些，为什么你说话的态度和语气，跟其他人截然不同，说的事情我也听不太懂呢？”

沈溪笑着说道：“你们草原上也有智者，你就当我说的话，是你们智者说的吧。”

“是吗？”

图鲁勒图目光略微有些呆滞，又过了一会儿，她才犹犹豫豫地说道，“如果你放我走，我还是走吧，我不想踏入大明的土地，但你能把我的那些兄弟姐妹都放了吗？还有新可汗和哈屯……”

“这不可能。”

沈溪觉得图鲁勒图说话太过天真，笑着摇摇头。

图鲁勒图生气地道：“可是你说过，战争不该牵扯到女人和孩子，为什么你要让我的那些弟弟妹妹，还有朱兰和可索来承担这些？而且……我知道新大汗不是可索，而是个女孩子，什么都不懂！”

沈溪道：“一旦战争升到政治层面，很多事就跟你想象的不同……今后草原的秩序要靠大明来维持，你的父亲已经是草原上公认的叛徒，即便他回来，各部族的人也不会承认他正统的身份和地位，各部族会跟他为敌。你一直远离政治，所以我愿意放你走，但你哪些弟弟妹妹很可能会被人利用，而新可汗和哈屯则必须随我入关，向我大明皇帝称臣，他们跟你不同，所以我不会答应你的要求。”

图鲁勒图瘪着嘴，认真思考沈溪说的这番话，半天后才抱怨般说道：“其实就因为，他们跟你没关系，所以没资格走。而我是你的女人，你对我心软了，是吗？”

沈溪没有回答，从某种角度而言，图鲁勒图说的没有错。

如果不是因为图鲁勒图成为他沈溪的女人，估计也会被送到中原之地安置，或许会找个老实巴交的男人嫁了，后代会被同化成汉人。沈溪对于这时代的人和事，只能用这时代的规则处置，这无可厚非。

可一旦这时代的人跟他发生特殊的关系，他就觉得自己必须要拿出文明世界的观念来对待，所以他对曾经跟自己发生过关系的女人，从来都下不起狠手，无论这个人是否得罪过他，或者做出多么愚不可及的事情。

“再问你一次，你走吗？”

沈溪脸色变得严肃起来，因为此时他也要离开寝帐了。

“走！”

图鲁勒图生气地道，“我那些兄弟姐妹走不了，但我能走，我自然会离开这里，以后永远也不会见你……你就是个大骗子。”

……

……

沈溪自问，别人给他的评价很多，但评价他是“骗子”的人，除了图鲁勒图外，好像只有林黛一人。

不过林黛是小女儿家的心态，只是在生气的时候才会这么说，现在林黛日子过得很滋润，沈溪觉得没有亏待红颜知己。

至于图鲁勒图为何会对他有如此评价，他不认为是发小脾气，更因为图鲁勒图跟他有民族间的仇恨，他暂时只能这么理解，尽管他觉得这样的理解存在一些问题。

回到中军大帐，沈溪没有丝毫疲惫，继续埋首于案牍中。

过了许久，云柳出现在他面前。之所以找云柳来，沈溪是想告诉她关于放图鲁勒图离开的事情，让云柳配合。

“……大人，图鲁勒图到底是巴图蒙克的女儿，她不怀好意，怎能放她回到草原？此举跟纵虎归山有何区别？”

云柳完全不能理解，沈溪居然要将巴图蒙克的女儿放走，而这女人将来很可能会再次跟大明作为，将来更有可能会对沈溪的安全造成威胁。

沈溪摇头：“你不需要考虑这件事是否合理，只需按照我的吩咐，将人放走便可。”

云柳委屈地说道：“大人，您对草原部族做出的安排，还有可索博罗特的真实身份等等，她都知晓，万一回去后乱说怎么办？”

“图鲁勒图说的话会有多少人相信？而且你觉得就算她回去，有人把她当回事吗？对于草原人来说，她已经是叛徒，作为跟我打赌输了的女人，草原人已不再把她当作公主看待，只会把她当作我的附庸，既然我已改变她的身份，为何不索性成全她，让她选择自己想要的生活？”沈溪反问道。

对于沈溪来说，说出这些话乃是理所当然的事情，他做事一直秉承这个原则。可在云柳听来，这根本不成道理，更像是沈溪任性妄为。

云柳行礼：“卑职遵命便是，既然如大人所说，她回到草原后会被人隔阂，为何大人不考虑将她带到中原，给予她全新的身份？当然卑职不是质疑大人，只是觉得大人可以考虑别的安置方式，她或许不知道未来会面对什么，若她回到草原，遇不到她的父亲和族人，很可能会悲惨地死去。”

一时间沈溪愣住了，没有回答，因为这也是他纠结的问题。

一个小姑娘，就算是生在草原上，性格早熟，但她的思想还停留在天真无邪的状态，图鲁勒图不会思考未来她会在草原上遇到什么，但既然沈溪能考虑到，也想遵照图鲁勒图的想法放她走，就该为她的未来做出规划，否则图鲁勒图很可能无家可归，到最后挨饿受冻，抑郁而终。

“那就派出人手，保护她，或者把她送到漠北，到那边应该能找到她的父兄和族人，给她足够的干粮，至少不会饿死。”沈溪厉声道。

云柳本来还想说什么，但见沈溪神色不善，没敢再多嘴，到底现在是沈溪“忍痛割爱”，无论对图鲁勒图的感情是如何，至少沈溪喜欢这种特殊的征服的快感，否则以沈溪的理智不可能会占有图鲁勒图，现在要把图鲁勒图放走，还让一个小姑娘在草原上独自求存，对图鲁勒图来说或许算不上什么，但对于深谋远虑的沈溪来说，难免觉得有些残忍。

云柳告退离开，沈溪半天没回过神来，开始认真考虑如何应对图鲁勒图离开这件事。

“若是让她单独回去，她很可能无法回到族人身边，那她的结果很可能是死亡。若派人去，派去保护的人又该如何回来？我怎能为了儿女私情，改变既定的方针和策略？难道我真应该心狠一些，跟她那些兄弟姐妹一样，把她送到湖广去安置？”

沈溪对于此事犹豫不决，他明白自己在性格上始终有文明人拥有的对弱者怜悯的弱点，眼前任何一个选择，对他来说都很残忍。

就在沈溪心中非常纠结时，突然朱鸿快步进来：“大人，那个什么草原公主，骑马跑了。是否追上射杀？”

因为图鲁勒图是沈溪的女人，哪怕是图鲁勒图做出夺马逃走的举动，军中也不敢随便对她如何。

但如此一来，其实也是乱了军中的规矩。

沈溪站起身，本来他还想做出一些具体安排，但此时好像解开某种心结，一摆手道：

“让她去吧，既然她不想当笼中鸟，那就让她去做一只自由自在的飞鹰，至于她能飞到哪里，那是她自己的选择，我不想对此做出干涉……祝好运！”

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