朱厚照刚刚对“酒家女”有兴趣，钱宁便凑过来捣乱，心中不悦，一把将钱宁撩开，指着那女子道：“你来给本公子斟酒。”

扮作酒肆掌柜的女子颤颤巍巍过来，拿着酒壶的纤手抖得厉害，倒酒时甚至不慎洒出一些来。

张苑勃然变色，喝斥道：“小心点儿，知道唐突公子是何罪名？”

女子听到张苑的威吓，“噗通”一声跪在地上，不停磕头，神色间满是恐惧，朱厚照怪责道：“干什么？本公子都没说话，你有什么资格在这里大呼小叫？你们都退下！”

以钱宁和张苑对朱厚照的了解，朱厚照让他们退下，是不想有人打搅他的好事，不用说是想在酒肆中轻薄一下眼前的女子。

钱宁打量张苑一眼，只见张苑恭谨行礼后退下，他只好跟着一起离座，来到楼梯口时听到朱厚照以温柔的口吻道：

“店家起身便是，本公子又不是什么洪水猛兽，不会将你如何……嘶，看起来还真是俊俏哪……”

剩下的话，钱宁和张苑不敢多听，赶紧下楼去了。

到楼下后，张苑以咄咄逼人的口吻道：“钱指挥使，不知陛下委托你何事？莫非跟京师盛传的西域美女有关？你不会是想以胡女进献陛下吧？”

钱宁听到这话不由皱眉，心想：“你张苑把我要献给陛下的西域女人抢走，现在跟我说这些算几个意思？”

钱宁勉强挤出一丝笑容：“张公公这话在下不是很明白，在下几时进献过胡女了？至于陛下交待的任务，事关机密，请恕在下无法解释。”

张苑听到后冷冷地瞪了钱宁一眼。

二人都没有把事情揭破，均觉得对方阴险狡诈，不好应付。

二人留在酒肆楼下，随便找了张桌子坐下，等候朱厚照传召。

就在这时，戴义匆匆忙忙走了进来，张苑瞥了一眼问道：“戴公公，有急事？”

戴义满头大汗，三两步冲到张苑身前，惊慌失措地道：“二位安好，陛下可在楼上？”

钱宁微笑着回答：“戴公公客气了……您这不是明知故问吗？陛下若不在楼上，我跟张公公怎会在这里等候？戴公公此时要面圣的话，陛下怕是没工夫相见。”

戴义急道：“二位有所不知，这酒楼昨日刚建好，上午咱家验收的时候，发现酒楼底部几根用来支撑的木桩不是那么稳固，本来责令返工重修，谁想陛下就来了，若是陛下在这酒肆内出什么状况，咱家百死难赎罪过。”

钱宁抬头看了眼二楼，道：“这么大的房舍，就算有那么几根木桩不稳，也不会那么巧就在今日出事吧？张公公以为呢？”

张苑脸色漆黑，心道：“豹房修造之事跟你无关，你自然可以说风凉话，我却不能让陛下犯险。”

张苑黑着脸打量戴义：“你怎么不早说？可有旁的场所安排？”

戴义指着对面的木楼：“咱家仔细检查过，那家茶舍没有任何问题，赶紧请陛下移步到对面为妥。”

张苑不再废话，提起衣摆，一路小跑便往楼上去了，因为他上楼梯的时候没有收步子，动静太大，导致整栋楼都震荡起来，不但楼梯摇晃得厉害，就连底楼木质地面也剧烈颤抖，发出“嚓嚓嚓”的声响。

戴义吓得脸色惨白，大声提醒：“慢点儿，慢点儿。”

张苑发现脚下剧烈晃荡，心急之下，越发加快脚步往楼上冲，同时声嘶力竭地大喊：“陛下……”

话音刚落，只听“咣”的一声，不知什么东西落到地上，发出巨响，此后楼梯摇晃程度更甚，张苑脚步不稳，直接从楼梯上摔了下去。

“怎么回事？”

楼上传来朱厚照疑惑的声音。

“陛下，小心哪。”

张苑虽然人摔在楼梯下，但还是着急地喊叫。

钱宁和戴义吓得魂不守舍，抬起头发现头顶的大梁散架了，正噼里啪啦往下面掉东西，木楼眼看就要倒塌，下意识地向酒肆外逃窜。

二人匆忙逃跑，人刚来到外面的大街上，突然感到背后有什么东西砸了过来，一个激灵，猛地向前蹿了一步，然后扑倒在地，再连续几个翻滚，才侥幸躲过溅射而至的巨大木块。

此时街道上那些化妆成市井百姓的宫女和太监惊呼声、尖叫声、惨嚎声四起，到处奔跑躲避。

此时摇晃要倒塌的，并非只有朱厚照所在酒肆，连旁边十几座楼房也摇摇欲坠，问题出在这些建筑全都是临时赶工而成，地基打得不牢，再加上一些木楼只是建了临街的一面，后面完全是空的，为维持平衡，一片楼房都连在一起。

恰好当晚风大，本来建筑物就在摇晃，再加上酒肆左右的“样子货”就像挡风的大木板，风力加大后形成巨大的推力，两边一起发力，于是掺水的酒楼再也接受不起考验，轰然倒塌，然后一倒就是一片……

……

……

沈溪见过西域胡商后，从崇文门折返，直接打道回府，想在元宵佳节这天跟家里人团聚，等到家门口才知道，府上自下午开始便有一位客人在等候。

朱起道：“乃是以前跟过老爷的唐伯虎先生，他带了礼物过来，说是一定要见到老爷，小人实在拧不过，便让他进门，一直在书房内等候……小人派了人在外守着。”

沈溪摇头：“以后有人来，少让他们进我的书房。”

因为书房是沈溪的私人领地，虽然平时他也在那儿见客，却不想自己出门时有人在里面乱翻东西。

朱起赶紧应声：“是，老爷，小人记住了。”

沈溪入内，朱起打着灯笼紧随其后，等到了书房门口，沈溪看到朱鸿站在那儿，像个门神一样。

见到沈溪和朱起到来，朱鸿赶紧让到一边。

沈溪一摆手，对父子二人道：“今日是元宵节，你们回家阖家团聚，共享天伦之乐。府门随便留人看着便可，这么晚了，应该不会有客人造访。”

朱起行礼：“老爷，还是这边的事情要紧，若有什么事，有小人在，也好应对。让犬子回去便可，小的还是留下来……”

沈溪见朱起神色间很是坚持，便挥挥手表示按照对方心意行事，然后进入灯光昏暗的书房。

此时一个人正坐在书桌后面，拿着本书在看，就连沈溪推门进来也没察觉。

沈溪略一打量，便确定眼前这位正是大才子唐伯虎。

沈溪回身关门，唐寅听到声响，抬起头来见到沈溪，身体一震，瞬间有种偷窥别人隐私被发觉的做贼心虚感，马上放下书站起身来：

“沈尚书，在下……失礼了。”

沈溪上前，笑了笑安慰道：“伯虎兄太过见外，你我情同手足，登门看看书有何妨？”

唐寅脸上满是尴尬之色，毕竟自己是不请自来，等他从书桌后走出来，才想起自己带了礼物，但一时间忘记放在哪儿了，只能暂时揭过这一茬，道：

“沈尚书，今日乃上元节，在下于京师举目无亲，特来恭贺沈尚书……”

沈溪笑道：“伯虎兄客气了，请坐吧。”

二人落座，这次坐到了专门接待客人的临窗的茶几旁，唐寅坐下来后还有些不自在。

很快下人把茶水奉上，沈溪端起茶杯抿了一口，然后道：“朝中有要事处理，所以我才这么晚回来……若早知伯虎兄前来拜访，我必然放下手里的公务，尽快回府一叙……等久了吧？”

唐寅有些感动，随即苦着脸道：“前来拜访沈尚书的确有些冒昧，也是因为……内子说了，让在下送些地方上的土特产过来，表达谢意，这不到京城后，我们一家承蒙沈尚书照顾……另外，到现在为止，在下都一直在做简单的事情，内子说没有尽到责任……所以……”

唐寅连话都说不利索了，显然对这么低声下气求人有些不太适应。

唐寅到京城后，沈溪给唐寅安排了一些差事，顺带按月支付幕僚束脩，但沈溪给的不多，也没有兑现以前开出的高薪。

沈溪笑道：“伯虎兄是想说大材小用吧？”

“不敢不敢。”

唐寅比以前收敛许多，面带惭愧之色，“在下能在沈尚书手下做事，倍感荣耀，可是内子却总嫌弃在下没本事……”

沈溪看唐寅这模样，便知道这位大才子又不安份了，虽然唐寅本人比他想象中要疲懒些，甚至可以说胸无大志，但这个人在历史上却并非如此不堪，沈溪清楚，唐寅有能力，只是遇到他后，人生轨迹发生变化，少了苦难生活的磨练，处世态度跟历史上的唐伯虎有很大不同。

人是同一个人，但在人生观、世界观发生改变后，跟历史上的表现截然不同也就可以理解了。

沈溪道：“因为一些陈年往事，伯虎兄无法做官……不过些许杂事确实委屈伯虎兄了，这样吧，等衙门复开后我为伯虎兄安排些有难度有挑战性的差事……哦对了，今年是大比之年，京城内各地士子不在少数，伯虎兄就没去见一些故友？”

唐寅惭愧地道：“既然已无心科举事，何必去寻旧人，自讨没趣？”

“嗯。”

沈溪点头，“如此伯虎兄不妨先安心等候，开春后朝廷就要对草原用兵，那时我或许会请伯虎兄随行。”

“这……”

唐寅脸上先是露出喜色，随即又呈现担忧之色。

沈溪心中暗自叹了口气，唐寅分明既想建功立业，又贪生怕死，所以才会呈现截然不同的神色变化。

沈溪微微一笑：“伯虎兄如何选择，我不会勉强，但若伯虎兄愿意跟我一起出征，欢迎之至。”

唐寅嘴角动了动，笑容中呈现一抹苦涩，显然心情极为矛盾，本来他找沈溪是为了功名利禄，结果沈溪指出一条明路他心里却非常彷徨，不知该如何取舍。

二人又交谈一会儿，门口忽然传来急促的敲门声，沈溪有些奇怪地起身去打开房门，只见朱起神色惊慌地站在门口。

“老爷，刚得到消息，豹房那边出事了，请您过去看看。”朱起急切地说道。

唐寅对这消息没什么反应，豹房是什么地方他还得先思考一下，更不会想到豹房出事会是如何着紧的事情，沈溪却神色大变，向唐寅拱手道：“伯虎兄，我这边有要紧公事办，要不我们回头再聊？”

唐寅见沈溪惊惶不定，不似作伪，只能站起身行礼告退。

等唐寅在下人陪同下离开，沈溪才看向朱起，问道：“是豹房那边来人通知的吗？”

朱起摇头：“是五城兵马司的人过来知会，说豹房那边传来连串巨响声，然后又腾起大片烟尘，惊呼声、惨叫声此起彼伏，不过具体发生什么事情他们也不是很清楚，现在城内谣言四起，乱成一团。”

沈溪皱眉道：“可若非豹房来人传话，我这边擅自前往豹房探视就是僭越……等候消息吧，云侍卫到来后不需通传，让她直接进来见我。”

因为对豹房发生的情况一无所知，沈溪只能暂时留在府上等候，如此过了大概一刻钟时间，门口有马车到来，很快从车厢里下来一名太监，看起来有些陌生，到了沈溪跟前恭敬下跪：

“沈大人，豹房内房子塌了，陛下也被压在下面……”

因为朱起也在旁边，沈溪听到消息后怒道：“这种话可是敢乱说的？谁让你前来跟本官传话？”

太监受到惊吓，支支吾吾道：“是……是拧公公。”

沈溪问道：“拧公公可还让你去通知其他人，或者派旁人出豹房传递消息？”

太监紧张兮兮地道：“拧公公还让小人把消息传递到谢阁老府上……拧公公这会儿忙得不可开交，没时间指派他人。”

“行了，这位公公，你暂时到府上歇一下脚，谢阁老那边暂时不用去了，我会帮你传话。”

沈溪对朱起使个眼色，朱起心领神会，立即道：“这位公公辛苦了，请先到里面歇着，小人立即为您准备好酒好菜招待。”

朱起亲自带人入内，沈溪这边则把早就穿在身上的朝服整理好，准备即刻出门前往豹房，他心里直打鼓：

“朱厚照虽然顽劣，但不至于才登基三四年就挂掉吧？如果他死了，朝局可就要大乱，难道十几年后发生的传位事件，要提前到今天？”

沈溪心里虽然带着不安，但他仍旧相信朱厚照不会那么短命。

他走到门口时，云柳正好过来，在这次情报获取之上，云柳显得很滞后，这也跟她手下无法混入豹房有关。

“大人，豹房出事了。”

云柳见到沈溪，立即将消息上报。

沈溪道：“调查到什么有用的信息吗？”

云柳摇摇头：“尚未查清楚，不过似乎跟圣上安危有关，或许又有人行刺。”

沈溪点头：“这件事不得泄露出去，就算豹房内发生再大的变故，也要先保证咱们内部别乱，你把人控制好，跟西域胡商买卖的事情可以先放放……一切等我去豹房看过情况后再行定夺。”

“大人，您……”

云柳想问什么，但见沈溪焦虑异常，便不再多问。

等沈溪出门，她记起什么，追上去道：“大人，若有刺客的话，京城内也不会安稳，您还是多带一些侍卫前去。”

沈溪匆忙间已来到街沿边，从下人手上接过马缰，翻身上马，闻言看着云柳道：“这时候再等侍卫齐全已来不及了，陛下安危要紧，天要下雨娘要嫁人，随他去吧！”说完扬鞭策马而去。

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