谢迁问明工商税改革的前因后果，随即又问了下沈溪对阉党案的最终处理情况。

由始至终，谢迁都没有过问兵部事务，似乎对于沈溪掌军并无异议。得知很多列在阉党名录中的官员被留下，甚至破格提拔后，谢迁脸上满是不悦：

“……朝中那么多能臣，为何要任用一些腰杆挺不直的人？这些人今日追随刘瑾，明日指不定会屈服于谁……”

说话时，谢迁特意看了沈溪一眼，好似在说，你小子不会是想让这些人投靠你吧？

沈溪就算看明白谢迁的意思，也装作不知，道：“在目前的情况下，朝廷需要平稳过渡，那些真正为非作歹的阉党官员，或革职，或降官，都受到该有的惩罚……谢阁老实在不必太过苛责。”

谢迁一摆手，不想再提这事，“既然陛下已作决定，老夫不再多言……之前陛下能同意老夫奏请的人事任免名单，多亏你在陛下面前说话。”

沈溪心道：“你这到底是在感谢我，还是数落我？为何感激的话，从你谢老儿口中说出来，总感觉不对味呢？”

沈溪道：“那是陛下御批，跟我没多大关系。”

“满朝上下，能面圣的有几人？你既然时常见到陛下，就该多加劝谏，请陛下多读读太祖遗训，最好复开经筵日讲，而不是把翰林院、詹事府当作摆设……陛下若能勤勉尚学，就算胡闹些，终归还是明君圣主。”谢迁道。

沈溪摇头苦笑，他本想说，这种劝谏的话说了有何用？有些话已属老生常谈，皇帝何时曾纳过谏？

谢迁又道：“老夫年老体迈，在朝中怕留不了几年，之前老夫让梁储从江南回来，这件事陛下也是同意的，为何现在没了下文？”

沈溪好奇地问道：“朝中尚未有诰敕出来？”

“你若能见到陛下，问问是怎么回事。”

谢迁道，“老夫还有一事不明，按照陛下的意思，明明安排你当吏部尚书，为何最后会是何世光捡了便宜？他从兵部侍郎到吏部尚书，何止是连升三级？是你举荐的他？”

沈溪摇头：“不知。”

谢迁冷笑一声：“你知道也好，不知也罢，少在老夫面前装糊涂，陛下对你态度如何，老夫知晓，下次不需要借助装病来躲避……有事你尽管来找老夫，只要你没走上邪路，就算跟老夫吵破天，必要时老夫也会在朝堂上替你说话！”

沈溪腹诽不已：“怎么支持的话从你嘴中说出来就变了味道？你这么说无非是要彰显你谢于乔心胸宽阔，宰相肚里能撑船。但其实你谢老儿根本就是个小肚鸡肠的老顽固……唉，该说些什么才好呢？”

可是表面上沈溪还得感激谢迁鼎力支持，站起身来恭敬行礼：“多谢谢阁老宽宏大量。”

谢迁抬手一比划，等沈溪坐下，他才问道：“还没吃晚饭吧？老夫已让厨房准备了粗茶淡饭，留下来用过再走也不迟。”

“嗯。”

沈溪点了点头，他知道许多天没见，谢迁肚子里憋的话实在太多，不说个痛快誓不罢休。

……

……

沈溪没打算跟谢迁通宵畅谈。

到了二更天，沈溪便以牵挂家人为由，告辞出了小院。

跟谢迁交谈，虽处处都能感受到谢迁的顽固不开化，但同时也能感受到对方发自内心的关怀和支持。

说白了，谢迁还是希望沈溪站出来挑大梁的，毕竟外人一说到沈溪，都会夸赞谢迁当初慧眼识珠，把沈溪从翰林院破格提拔起来。

因为已是夜深，沈溪没有回家，而是去了惠娘处，他想看看随安和东喜的情况。

沈溪到了地方，惠娘和李衿正在后宅说话，听到下人禀报，赶忙出来迎接。

沈溪环首四顾，没有看到随安和东喜的身影。

惠娘和李衿行过礼，便迎沈溪进了正堂。

落座后，惠娘道：“妾身安排随安和东喜住进了条件很好的东厢房，那屋子里有地龙，大冬天也很暖和……妾身让她们住在一起，彼此有个照应……之前刚看过随安身上的伤口，真可谓遍体鳞伤，触目惊心啊……唉！”

说话间，惠娘抹起了眼泪。

李衿看了沈溪一眼，又看看惠娘，不理解为何二人会对一个没来由的小丫头那么关心。

沈溪问道：“你把事情跟衿儿说了吗？”

“老爷没说，妾身怎敢胡言乱语？”惠娘擦了擦眼泪道。

沈溪看着一脸好奇的李衿，摇摇头，大概把情况解释了一下，李衿是聪明人，她也曾进过刑部大牢，大概猜想到当初惠娘是怎么被偷梁换柱逃出生天的。

李衿道：“老爷，妾身有一事不明，既然朝廷最后已赦免姐姐的罪行，那为何现在不让姐姐恢复正身呢？”

“衿儿！”

惠娘顿时板起脸来，一旦李衿说话不合适，她就会用这种方式提醒李衿。

沈溪无奈地回答：“你当我不想么？但有些事，根本不是一个是否有罪能解释清楚的，甚至人情世故方面……唉，这件事不说也罢！”

惠娘红着眼睛道：“当初妾身从牢房出来，或许就是个错误……如果那把火烧死的是我该有多好啊。”

“你在胡说些什么？”

沈溪皱眉，猜想惠娘是否是从随安那里得知什么情况。

惠娘看着沈溪：“老爷，请恕妾身冒昧，有件事妾身一直想问……当时虽然随安母亲病重，咳嗽不停，但并未过世，当日……为何如此凑巧……”

李衿闻听候眼睛瞪得大大的，显得很吃惊，随即想起什么，缄口不言。

沈溪推卸责任：“这件事从头到尾都是刑部的人办理，一应事宜要问当事人才知晓，具体情况我也云里雾里。”

“老爷是不知，还是不肯说？”

惠娘一旦执拗起来，九头牛都拉不回来，之前她还在喝斥李衿说话不当，现在居然逼问起沈溪来。

沈溪看着惠娘蓄满泪水的眼睛，厉色喝道：“惠娘，我想你应该明白，这件事无论如何，已是无法改变的事实，今日你我能找到随安已经是天大的机缘，那小丫头经历几年苦难没被这世道折磨死，或许就是等有朝一日能过上安定富足的生活……无论当初是否存在冤屈，都跟你无关，老天爷就算要惩罚，也只会归罪于我，而不是你孙惠娘！”

沈溪真的发怒了，说的话很不中听。

主要是沈溪不想让惠娘对当初的事情耿耿于怀，说完这番话，等于是变相承认当初随安的母亲是被活活烧死的。

惠娘脸色铁青，最后她倔强地站起来，向沈溪深施一礼：“妾身错了，现在想去看看随安……暂时告退。”

因为随安和东喜的到来，惠娘的生活必将跟以前有所不同。沈溪知道惠娘性子倔，当她认准一件事后，就会执着地去做。

这次她认准的事情，就是她负罪害死一个人，所以她要赎罪。

而她唯一能赎罪的方式，是对随安好一点，让小丫头生活得无忧无虑，健健康康成长。

面对这样一个执拗的女人，沈溪没有半点办法，他不愿意用一些强硬手段逼迫惠娘屈服，更想用真情实感打动对方，但奈何这一切放在惠娘身上，似乎并不管用。

之后几天沈溪都没来惠娘处，对于这件事他选择暂时放下。在此期间，他一直忙着军事学堂复课和工商税改革的事情，至于朱厚照承诺的朝议，不知何时才会到来。

沈溪心知肚明，朱厚照手头有了充裕的银子，对于收不收工商税没那么看重，想让朱厚照动心思，只有等他坐吃山空手头开始拮据的时候，但刘瑾跌到正德吃饱，短时间内没那可能。

工商税改革尚没推行，朝野已有风闻。

最初是户部的人在说，随即整个朝廷的人都知晓了，随后朝廷将在北直隶进行工商税改革试点的消息在京师疯传。

涉及赋税，再小的事情也会引发轩然大波，一时间京师周边商贾风声鹤唳。

商人可不想拿自己的身家性命作赌注，在不明真相的情况下，他们宁可到别处做买卖，等一切尘埃落定看看对自己是否有利，才决定行止。

沈溪没时间深入民间进行调查，只能让云柳搜集这方面的情报，很快便发现情况不太妙。

“……大人，很多商贾趁着大运河封冻前南下，借口是到江南进货，不过看来这些人短期内不会再回京师……”

云柳调查的情况表明，京师商贾已做出应对，至于官府那边则基本没有反应，因为地方官员不觉得朝廷的政策变化会让他们利益受损。

地位越低下的人，对于朝廷的改革才会越惧怕。

沈溪若有所思：“看来必须早些把工商税改革之事定下，如果继续这么任由谣言传播，怕是京师周边物价会疯狂上涨，到时候百姓买不到过冬物资，会酿成大祸。”

云柳请示：“大人，是否要派人平息谣言？”

沈溪摇头：“这么做没有任何意义，只会助涨谣言传播……这两天我会找机会面圣，请陛下赶紧把工商税改革之事定下。”

……

……

沈溪忙得脚不沾地，朱厚照却在豹房逍遥快活。

钱宁回到京城，对朱厚照来说简直是天大的福音，因为钱宁在经历人生大起大落后，更懂得如何讨好皇帝。

“……钱宁，你这次找来的女人，质量远不及之前那批，不过你找来的两个戏班子倒挺有意思，让他们留在豹房专门为朕演出，等什么时候朕看腻了，再送他们离开……”

钱宁不但帮朱厚照找女人，还顺带在民间找那些新奇有趣的玩意儿，总之朱厚照的需求就是他的使命，不敢有任何疏忽大意。

听到朱厚照的吩咐，钱宁心中暗自叫苦，“戏班子都是临时请来的，面圣前他们以为只是来演堂会，这下可好了，人就这么被留下来，要是演不好触怒陛下，恐怕就是发配充军甚至送到宫里当太监的命！”

“怎么，不行吗？”朱厚照板起脸问道。

钱宁赶紧回道：“陛下既然已做决断，自无不可，若陛下觉得还不过瘾，小人再到南边给您找几个戏班子……听说南戏人才辈出，新增许多门派，那些戏班子不断推陈出新，编排许多新戏好戏。”

“好，好，你尽管去找，朕重重有赏。”朱厚照眉飞色舞地道。

钱宁站在那儿唯唯诺诺，心里却一片沮丧，要满足朱厚照几乎无边无际的欲望，对他这样一个本身没有太大权势的人来说，并非什么易事。

朱厚照道：“钱宁，你最近可有继续在京师周边帮朕找女人？”

“正在找。”

钱宁道，“一些大户人家的女子，不太……好处理……若是陛下能赐予小人权力，让小人可以便宜行事，或许能把绝色佳人给您带来，不然……就只能碰运气了。”

朱厚照眯着眼问道：“你的意思是，打着朕的旗号强抢民女？”

钱宁赶紧解释：“小人绝无此意……只是，陛下要找的女子，不是有钱就能买到的，还得多种手段进行配合才能成事……小人一心一意帮陛下做事，并未有为自己争权夺利的意思……”

朱厚照道：“那……行吧，朕赐你个令牌，你可自由出入豹房和皇宫，如果有事的话你也能随时见朕……朕再让人跟顺天府那边打招呼，不管你惹了什么麻烦，一律不过堂……但是，你最好隐藏身份，不要让人知道你是朕派去的。”

“是。”

钱宁越发沮丧，这跟以前有什么区别？

朱厚照再道：“不过你最好小心一点儿，现在朝廷上下都盯着朕，如果被人知道朕安排你去强抢民女，朕威严何在？你要是把事情办妥，不让朕操心，到时候朕一定重重有赏。”

钱宁心想：“您这个当皇帝的，随时都把赏赐挂在嘴边，却不见有什么实际行动，简直是坑人……好在你给了我权限，我能藉此去要挟那些朝臣和士绅，毕竟能随时面圣这可是天大的权力，旁人还不得巴结我？”

……

……

钱宁从朱厚照的房间出来，走过豹房正院，沿途都在大兴土木。

朱厚照从刘瑾和落马的阉党官员处得到大笔银两，便开始肆意挥霍，其中一项便是继续扩建豹房，顺带对一些老旧建筑重新进行修缮。

钱宁正要出院门，迎面而来一个昂首阔步的太监，等他定睛看清楚，马上跪下来磕头：“小人见过张公公。”

来人正是新任司礼监掌印张苑。

这会儿张苑虽然风光无比，但只是流于表面，他无法得到沈溪和谢迁的帮助，而朱厚照又给他定了一个月“试用期”，使其对什么事都很上心。

尤其在司礼监，很多公事他都稀里糊涂，本来以为可以求助司礼监内其他太监，但刘瑾当政时，权倾朝野，把司礼监内能干的太监全都清退，只剩下戴义等庸碌无能之辈，让张苑做事更加困难。

张苑为求办公滴水不漏，干脆内阁那边怎么写的票拟，他就怎么誊抄朱批，几乎不带改动，变相让谢迁当了大明的家。

而谢迁主动跟沈溪和解，也是他觉得自己总览朝政，趾高气扬之下对沈溪的一种“宽宏”，而这一切都是因为张苑新官上任且能力不足所致。

“钱千户？你来见陛下？陛下跟你说什么了？”

张苑当上司礼监掌印后，忙得焦头烂额，豹房这边的事情他根本就没时间管。

跟刘瑾不同，张苑没办法在朱厚照身边布下眼线，而小拧子等近侍又不会把皇帝的消息告知他，以至于张苑见到钱宁这个朱厚照跟前的大红人，首先要知道的就是朱厚照平时做什么说什么。

钱宁一怔：“张公公这是什么话？小人来这里，自然是面圣，陛下不过是交代小人做事，具体的就不跟张公公您细说了吧？都是一些吃吃喝喝的事情……”

“哼，看来你用心不诚啊！”张苑气呼呼道。

钱宁急忙分辨：“公公，您的话小人不懂，小人并非不想禀告您，陛下……想要各种各样的女人，还有戏班子，让小人张罗……您老何等尊贵的身份，岂能用此等琐碎小事来污了您的耳朵？”

张苑道：“陛下可有提及咱家？”

“未曾。”

钱宁想都不想便回道。

张苑怒道：“你分明是敷衍咱家……瞧瞧，你说话都不过脑子，是想把咱家打发了好赶紧离开去办你的大事，是吧？”

钱宁不知张苑为何会变得如此多疑，当即苦着脸道：“公公，陛下在小人面前确实没提到您，就算平日有提到，也不会是跟小人相处的时候……小人屁都不是，而您老是何等尊贵荣耀的人物？以后您老要有什么需要，只管跟小人知会一声，小人必全力以赴报效。”

张苑一肚子怨气，等他回过神，发现自己何必跟一条走狗过不去？当下一甩袖：“知道自己是什么身份就好！”言罢，不再理会钱宁，径直往里面去了。

钱宁抹了一把冷汗，嘴上嘟哝道：“这老家伙，怕是患上失心疯了吧？”

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