等周氏的马车消失在街道拐角处，朱起走到沈溪面前，做出一副聆听的模样。
沈溪问道：“朱老爹，之前让你跟豹房做生意之事，进行得怎么样了？”
朱起往周围看了下，确定没人后，才凑上前小声道：“回老爷的话，按照您吩咐，已经跟豹房的人打好关系……小人从城外收购猪羊，屠宰后卖给豹房，除此之外，还有诸如布匹、丝绸、玻璃制品、茶叶、白酒等，也都卖得很好，因为咱们价格低，质量好，豹房那些个供奉现在基本不验货就收下……当然，主要还是我们按照老爷所说，拿银子打点孝敬过这些人。”
“嗯。”沈溪微微点了点头，一切都按照他的计划进行，朱起逐步跟豹房建立起了联系，对此他很满意。
转身往院子里走去，一边走沈溪一边说道：“跟豹房供奉建立起良好的关系，那些人掌握权力，而咱们则掌握资源。等你跟这些人确定长期合作关系后，就不必回府了，免得被人察觉……从现在开始，你要多回自己的府宅，偶尔到这边来看看便是。”
朱起有些迷惑，不知沈溪为什么要做出如此安排，问道：“老爷，咱现在跟豹房做买卖，可都是亏本……”
沈溪道：“亏点钱不算什么，最重要的是要掌握好渠道，你只管按照我嘱托经营，不要计较得失。”
朱起尽管不怎么明白，但还是表态：“是，老爷，小人记下了。”
因此时二人已进院子，前面不远处便是等候的谢韵儿，沈溪没有再跟朱起说下去。
沈溪让朱起先退下，他走过去，在妻子过来问周氏情况前，一把揽住她的纤腰。
“相公，您……”
夜色中谢韵儿白了沈溪一眼，显得有些羞赧，毕竟旁边有丫鬟在。
沈溪笑道：“怕什么，这是自己家里，又不是在外面……难得你辛辛苦苦应付娘，现在我每次看到娘上门，都觉得一阵头大。”
谢韵儿被沈溪揽在怀里，没有急着挣开，抿嘴一笑，道：“都说清官难断家务事，果真如此，相公现在官越做越大，但家里的事情也愈发难以兼顾，我这边遇到什么事，都没办法及时找到相公。”
沈溪叹息道：“有得就有失吧，想在官场混得好，家里就得要有你这样的贤内助，否则家宅不宁，官也就当不好。”
说完，沈溪把头凑到谢韵儿面前，要吻妻子，谢韵儿越发窘迫，赶紧道：“相公，丫头们看着呢。”
沈溪看了一眼妻子身后两个提着灯笼的丫鬟正害羞地低下头，终于收敛了些，揽着谢韵儿回到书房，里面烛火尚未熄灭。
二人进屋后，丫鬟躬身退下，沈溪将手松开，谢韵儿问道：“相公，关于娘说的事，您不想管，是吧？”
沈溪带着一点慨叹，到书桌后坐下，招呼谢韵儿到身边，让佳人坐在自己腿上，然后摇头道：
“若六哥开口的话，这个忙我怎么都要帮，可我回京这么久，丝毫没有他的消息，他分明是有意躲着我。如此一来，我如何提供帮助？”
谢韵儿微微点了点头，但眉宇并未舒展开，显然是在想沈元之事。
沈溪再道：“六哥跟我一样，都有真才实学，若是没有我，或许他会成为沈家柱梁……在他科举的路上，受到我太多的影响，别人知道他的来历后，难免会提到我，以他的好胜心，怎愿意永远活在我的阴影下？”
谢韵儿深情款款地凝视沈溪：“妾身知道，不是相公不想帮沈家振兴，实在是有太多意想不到的麻烦……这不，相公不是将沈家甚至杨家子弟都带到京城来了吗？”
沈溪将脸贴在谢韵儿滑若凝脂的粉颊上，温存一下，才又道：“娘现在老了，或许在意的是保持沈家整个大家族的昌盛，光靠我一人之力，始终不那么稳妥，若是六哥也中进士，或者以举人之身放实缺出任朝官，沈家香火才算是真正安定下来，不过有一点娘说得对，沈家开枝散叶的事情，一刻都不能耽搁……”
最初，沈溪还在说沈家大事，都是很正经的东西，到后来却逐步偏题，手上也开始不老实，谢韵儿已忍不住挥起粉拳捶了沈溪一下。
“……相公这会儿也学得没个正经了。”
谢韵儿口中埋怨，心里却带着一些窃喜。
沈溪对她的爱，她能清楚感受到，这么多年下来，沈溪对她的感情始终如一，对于一个女人来说，足以让她自豪。
沈溪起身，正要陪妻子回房，谢韵儿突然想起一件事，道：“相公，其实妾身有一件事想问你……”
“嗯？”
沈溪看着谢韵儿，等他看到谢韵儿欲言又止，便心知肚明是因为什么。
很显然，谢韵儿要说关于尹文和陆曦儿的事。
谢韵儿最终还是说了出来：“曦儿和小文……”
沈溪伸手打断谢韵儿的话，道：“有些事，回头再说吧……你放心，我会找时间收小文进房，至于曦儿，她年岁不大，还是让她多一些少女的天真烂漫吧！”
谢韵儿难以理解，她不明白为什么沈溪可以接纳尹文，但始终把陆曦儿排斥在外。
作为一个女人，谢韵儿非常敏感，她迫切地想弄明白是怎么回事，毕竟之前她一直在思索这个问题。
沈溪见谢韵儿又陷入沉思，没好气地道：“这两个丫头，本身也就十七八岁，正是人生最好的年华，为何要急着嫁人？我现在把所有精力都放在朝政中，如今权阉当道，刘瑾离京不久，指不定何时就会回来，这边还要防备有奸佞趁势崛起，等一切稳定下来，我会给她们一个交待……”
看到谢韵儿已产生怀疑，沈溪只能找一些冠冕堂皇的理由。
谢韵儿望着沈溪，不由点头，到底丈夫所说道理是成立的。
谢韵儿道：“只要相公莫要忘了陆夫人对我们沈家的恩情才好，尹家也把小文这丫头当个宝……”
听到谢韵儿对惠娘的称呼，沈溪感到一股刺痛，这是他怎么都绕不开的一道坎，当即苦笑一下：
“很多事已时过境迁，何必执着去想呢？现在沈家一切希望都在我身上，我知道自己应该做什么……”
“韵儿，关于小文和曦儿，你把她们当作府上的小姐也好，当作夫人也罢，总之她们是沈家的主人，只要没人欺负，我这个做家主的就算没有亏待她们！”
谢韵儿想了想，点了点头，但最终却长长地叹了口气。
……
……
一夜之间，御马监监督太监魏彬就成为众矢之的，弹劾他的奏本堆满文渊阁书房。
焦芳见到奏本，自然知道这一切意味着什么。
朝中大臣已着手清剿阉党势力，而文官率先针对之人，正是帮刘瑾掌握三千营的魏彬。
“……奏本不能上达天听，这些人到底想要做什么，用奏本将这里堆满，故意给我难堪？这件事还是要问询一下刘公公的意思，就算他不在京城，也要找他指定的代理人尽快把事情处置了！”
焦芳拿了几份弹劾魏彬的奏本去见孙聪。
刘瑾不在，安排孙聪负责所有政务，就连吏部尚书刘宇，还有内阁大学士焦芳都听从孙聪调遣。
尽管焦芳对孙聪很不屑，但遇到事情，他还是遵照刘瑾交代，把事情告知孙聪，让孙聪处置。
在刘瑾府宅，焦芳见到孙聪，同时过来商议事情的还有刘宇。
刘宇遇到的情况跟焦芳一样，当天吏部衙门得知朝中要员纷纷弹劾魏彬的事情，暗流涌动。刘宇忌惮之下，前来找孙聪讨主意。
孙聪面对两位朝廷重臣，仍显示出一副泰然处之的态度，道：“两位大人，如今这些弹劾的奏本，尚未呈送陛下面前吧？”
刘宇道：“这是自然，陛下不问政事，这些奏本怕是永远也传不到陛下面前……也不知那些大臣如何想的，如此一来，不是让我们有了防备？”
孙聪好整以暇：“若是这些奏本送到陛下面前当如何？”
“你说什么？”
刘宇的脸色顿时变了，他觉得自己被孙聪戏耍了。作为阉党目前实际上的话事人，孙聪非但不想阻碍，还要帮那些针对自己阵营的人，这是刘宇万万不能接受的。
刘宇毕竟是阉党核心人物，怎能容许旁人弹劾自己？
焦芳作为阁臣，政治上显然是要比刘宇这样幸进的大臣成熟多了，仔细想了想，问道：“克明的意思，是否要将这件事挑破，让陛下知道朝臣跟内监之间的矛盾？”
“嗯。”孙聪毫不避讳点头。
刘宇打量焦芳，目光好似在说，你焦芳跟我同坐一条船，说得好像你跟内监没什么关系一样。
焦芳脸色沉稳：“如今的问题，是刘公公不在京师，这些事想要征求他的意见，怕是来不及，若任由下面的人弹劾……只要奏本无法上达天听，应该不会出什么状况，为何要多此一举呢？”
说到这里，焦芳显得很自信。
作为内阁三巨头之一，焦芳相当自负，毕竟连谢迁见了他都客客气气。
孙聪却摇头：“焦阁老说得没错，但问题是，如今兵部那边尚未有动向，若是兵部随之出手的话，那奏本迟早会传到陛下跟前，若沈尚书再从中推波助澜的话，魏公公被剥夺兵权，几乎是板上钉钉的事情。”
刘宇和焦芳都吸了口气，孙聪所说戳中了他们的心窝。
孙聪继续道：“现在的问题，不是谁来弹劾魏彬，或者是否为陛下所知，而是如今陛下穷兵黩武，将军队大权系于沈尚书一身，此事若继续发酵下去，沈尚书出面剥夺内监军权，陛下应该不会有异议！”
刘宇神色严肃：“难道陛下不怕臣子拥兵自重？”
孙聪未回答，焦芳却先摇头：“陛下对沈之厚盲目信任，又怎会轻言怀疑？莫要到最后，京师军队尽为沈之厚掌控，那时即便刘公公回朝重新获陛下信任，怕也是难以跟沈之厚正面抗衡！”
“焦阁老说得是，这件事幕后策划之人，应该就是谢少傅和沈尚书了……”孙聪沉吟道。
焦芳皱眉：“怪不得今日文渊阁未见谢于乔，莫不是故意要让我将这件事告知克明，让我等应对？这……谢于乔目的何在？”
连焦芳都想不明白的事情，刘宇自然回答不了。
孙聪显得很谨慎：“无论谢少傅作何安排，他和沈尚书必然是反对我等的魁首，最需要警惕的便是此二人。在我看来，若陛下见沈之厚时知悉此事，怕事情反倒无从转圜。”
“嗯。”
焦芳和刘宇同时点头。
孙聪再道：“还有一件事应尽量做到，那就是立即跟寿宁侯联络，若寿宁侯知道兵部的意图，必然会出面阻挠。若寿宁侯出面的话，那弹劾魏公公之事多半会不了了之，毕竟有太后出面，陛下会给几分面子！”
焦芳首肯：“好，这件事就由老夫和刘尚书分别负责，定不让事态扩大。若不然的话，现在只是弹劾魏公公，下一步要弹劾谁，可就说不准了！”
……
……
朝廷弹劾魏彬的事情如火如荼进行。
几乎所有衙门都被调动，甚至连吏部和户部这两个本身为阉党控制的六部衙门，也尽是倒戈的声音。
但兵部作为一向对抗刘瑾的排头兵，这次却没了动静。
沈溪当天到兵部第一件事，就是将兵部高层官员召集起来，严令不得参与到弹劾魏彬的行动中，若谁不听，则会被降罪罚俸。
原本兵部侍郎熊绣有些不甘心，他对刘瑾有深仇大恨，但因之前全靠沈溪才将刘瑾逼出京师，这次沈溪有令，他只能无奈接受。
连熊绣这个“刺头”都不打算出来闹事，旁人也就全当没这回事，仍旧做好自己的差事，对于弹劾阉党的事情不闻不问。
除了兵部这边没动静外，谢迁也高挂免战牌。
谢迁再次告病不入朝。
对于谢迁来说，身为内阁首辅，在皇帝不管事的情况下，根本不用向谁申请，直接派人去翰林院说一声，便可以留在家里躲清闲。
当日朝中沸沸扬扬，谢迁却可以安坐钓鱼台，管你闹出什么风浪，一律跟我没关系！
当天来找谢迁的人不少，却都被拒之门外。
而这天其实朱厚照根本就没回宫，对于朝廷弹劾魏彬的事一无所知，白天正是他睡觉时，起来后已时近黄昏。
朝野闹腾一天，朱厚照作为皇帝居然全不知情。
朱厚照在起来梳洗时，特地问了一下钱宁边关有无急报，他非常关心宣府那边是否有新的军事动向。
钱宁老奸巨猾，清楚朝中发生了什么，原本他可以将事情告知朱厚照，但在没有搞清楚风向前，选择了隐瞒不报。
“……陛下，这两日宣府并未有消息传回，连沈尚书也未曾送战报过来，毕竟这会儿人刚派出去不久，前方战事怕还没发生，陛下有些心急了……”
朱厚照显得很不耐烦：“能不着急吗？之前那次虚报的大捷让朕颜面无存，这次战事可不能有丝毫闪失……钱宁，朕信任你，你若跟那姓刘的阉人一样欺骗朕，可别怪朕对你不留情面！”
钱宁赶紧跪下来磕头：“陛下，就算您给小人一百个胆子，小人也不敢做出欺瞒陛下之事。”
“这就好，今日有何助兴节目？之前不是说有西域的舞女到京城么，可找寻到……”
朱厚照对于正事只有三分钟热度，回到豹房，他最关心的还是吃喝玩乐，别的只有在他心情好的时候理会一下。
钱宁把一切安排妥当后，恭敬退下。
等他来到外面，心里有些担心：“刘瑾不会倒台，文官势力就此崛起吧？”
就在他对此担心不已时，一个人走了过来，钱宁马上将人拦住。
来者是张苑。
“张公公，您急忙而来，所为何事啊？”钱宁大概猜出张苑的目的，不想让其面圣。
张苑道：“钱千户？是这样的，朝中今日有弹劾魏公公的声音，咱家为此而来，请钱千户进去通禀一声。”
张苑在宫里地位不低，但刘瑾得势后，非但张苑见了刘瑾需要低声下气，就连见到钱宁，也不得不收起以前的张狂。
如今在豹房和皇宫，谁得到皇帝的信任，谁就更有地位。
钱宁摇头道：“张公公，陛下这会儿已经起来了，里面有了安排，您这么闯进去……怕是要惊扰圣驾，不如明日再进见如何？”
张苑皱眉打量钱宁，问道：“你这是何意？”
钱宁趾高气扬：“说白了，这件事暂时不适合通禀陛下知晓，若张公公执意要进去，那在下只能是将张公公阻拦在外！”
张苑怒火攻心，暗忖：“一个刘瑾就够惹人烦，你钱宁算什么东西？不过是个锦衣卫千户，老子现在可是掌管东厂和锦衣卫，你见了我这个上司便是如此态度？”
就算他心里不满，但还是忍住火气，道：“你明知朝廷有事发生，却欺瞒陛下，不怕被陛下问责？”
钱宁叹道：“张公公，你以为我愿意阻拦吗？现在明显不是说这事儿的时候……您也不想想，魏公公是谁的人？现在刘公公不在京城，出了事刘公公岂非鞭长莫及？”
“陛下对沈尚书的信任，您也看到了，难道您想让京师出现大的波澜？那时你我是否还能维持现如今的地位，可就难说了。”
张苑道：“你这是什么鬼话，刘瑾倒了，跟你我有何关系？难道你想投靠刘瑾一辈子？”
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