夜深人静，月朗星稀，夜晚还刮起一阵大风，驱散了暑热。如此一个美好的夜晚，沈溪原本以为自己能睡个安稳觉。

经过惠娘和李衿的悉心服侍后，沈溪终于香甜入睡，但到子夜时分却不得不醒来，因为寝帐外面卫兵喊得很急，说是有紧急公务需要他处理。

中军大帐内，沈溪坐在案桌后，揉了揉干涩的眼睛，然后看向以苏敬杨和王禾为首分列两旁的众多武将。

此番却是南方的战报传到宝庆府，并非是宝庆府周边又出现了新的敌情。

王禾面色沉重，道：“大人，贼寇如今不仅在湖广西部和南部闹得欢，南方局势迅速糜烂，贵州那边就不说，单单只是桂省北部地区，叛军已连克数座县城，官军节节败退，已到溃不成军的地步。”

“现在桂省官民都在等大人领兵南下，一举荡平贼寇！”

苏敬杨看了王禾一眼，目光中带着几分嫉妒。

沈溪麾下这班将领中，刚打了大胜仗的王禾那叫一个趾高气扬，这跟苏敬杨的灰头土脸形成了鲜明的对比。

沈溪拿着几份刚从桂北传来的战报，细细端详揣摩。

坏消息一个接着一个，在之前十几天时间里，全州、兴安、灵川、义宁、灌阳等县城相继失守，桂林府全线告急，地方兵马要么南撤，要么死守桂林府，等着朝廷援军到达。而此时两广总督所部兵马尚未征调北上，只有沈溪这一路在宝庆府，距离桂林有六七百里地，但大都是翻越崇山峻岭的山路，一时间鞭长莫及。

苏敬杨见沈溪不说话，立即出言指责：“急什么，有大人在，还能让桂林府城出现差池不成？桂林府周边有几十个千户所，驻军数万，我就不信区区一群草寇，能攻得下堂堂广西省城！”

道理是这样，省城防备的确不像是地方府县，光是桂林府便有广西护卫、桂林右卫和桂林中卫这三个满编卫，再加上临近的柳州府柳州卫、南丹卫，以及周边十几个独立千户所，加起来一共有四十多个千户所，拱卫桂林府应该问题不大。

但问题是，桂林府始终不是中原大城，在大明，桂林已属于边远地区，这里山川丘壑众多，地方上少数民族聚居，大明中期广西三百万人口，其中汉族只有一百万，大部分还是军户，可见统治之不易。

地方上的卫所很多武器装备都不齐全，城防更是无法跟中原腹地的省城相比，就算比之福建省城福州也有很大的差距。

沈溪看着地图，摇头道：“从我等此刻所处的宝庆府南下，往援桂林府，要么走靖州、怀远、柳州一线，要么走全州、兴安一线，这两条路如今均已被叛军占据。叛军扼守自湖广南下桂北的所有道路，从别处走，难免要翻越那些人类很难逾越的天险之地，实非明智之举！”

一位湖广都指挥使司衙门的幕僚主动出列：“大人，要不咱们兵马继续南下，先得武冈州，平定靖州之乱，消除湖广内部叛乱后再说其他的……”

谁的地界谁来管，站在一个地方官员的角度，这么做无可厚非，沈溪完全可以不管广西省治所在的桂林府临桂县城的危机。

毕竟临桂这样附郭府城和省城的大城市，不像普通州府的县城，不是几个叛军随随便便就能攻陷的，不如暂时留在湖广地界，先把地方上的叛乱解决再说。

这便是攘外必先安内！

自己的后花园都没太平下来，就想出兵去援助桂林府，这么做太过冒险。

沈溪点了点头，轻叹：“本官也觉得，临桂县城到底是广西省治所在，拱卫桂林府城的兵马足有数万，再加上数万户汉人军户，叛军断不可能轻易攻陷临桂县城。”

“但是……很多事不能以常理揣度，诸如全州、兴安、灵川一线居然全线失守，让本官觉得非常不可思议。叛军兵马到底壮大到何等程度，能在北上宝庆府的同时，还出兵桂林府周边县城，难道有官军与叛军勾结，里应外合？”

一句话，就让在场武将面面相觑。

如同沈溪的分析，如果单纯只是地方叛乱，不过是几个、几十个少数民族村寨勾结在一起造反，打的旗号五花八门，根本形不成统一的指挥，以军户为主的汉人也不可能加入到叛乱队伍中。

如此一来，叛军攻占府、县主要目的是夺取生存资源，连打旗号闹分裂的野心都不敢有，更别说是去进攻省城，公然威胁大明朝廷的统治。

这实在不合常理。

但有一种可能，就是地方上有官员和统兵武将，跟叛军勾结，属于官民一起作乱，以至于桂北县城相继失守，叛军的力量逐渐发展壮大，进而威胁到了广西省城的安危。

马九犹豫良久，终于还是鼓起勇气，出列问道：“大人，如今我们身在湖广境内，贸然去管广西那边的事情，是否……不妥？”

这番话令马九瞬间成为在场所有人瞩目的焦点。

以前马九是那种很少说话，但办事极有效率那种，以前他可不敢在沈溪面前随意发表自己的见解，尤其是在摸不清楚沈溪的意图前。

这次在王禾、苏敬杨等将领面前，马九发言，在王禾跟苏敬杨看来，没什么不妥，毕竟马九是沈溪的人，宰相门前七品官，更何况马九懂得驾驭火炮，还带着直属于总督衙门的几百兵马。

换了别人，沈溪或许早就喝斥，但既然是马九说话，还是第一次在人前开口，沈溪自然要维护马九的尊严。

沈溪点头：“这话说得也对，地方上的叛乱，非只湖广一地，尚有云贵、广西等省叛军侵扰地方州县，残害百姓。本官以湖广、江赣两省总督之名，出兵南下，自然要以平息下辖地区叛乱优先。”

“既如此，那便按照之前计划，先出兵武冈州，暂且将肆虐宝庆府的叛军击败，走一步看一步！几位将军，都先回歇着，明日上午继续帮助百姓清理家园，修缮房屋，等下午等日头西斜气温下降我等便出兵，争取夜宿紫阳关。”

“就当我等不知广西地方危难，若朝廷有旨意协同调兵平叛，到时候再说！”

沈溪这么说相当于推卸责任。

连苏敬杨和王禾都明白，广西地方上的事情传到湖广宝庆府都需要十几天时间，传到京城尽管有八百里加急，时间恐怕也少不了，京城再有指示南下，还得要十几天时间，那时即便桂林府出现什么偏差，再让沈溪带兵去救，时间上也来不及了。

要援救桂林府必须当机立断，既然沈溪没选择立即出兵，就说明沈溪对这一战并不看好，他也认为先平息湖广地面上的叛乱才是当前最重要的任务。

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