众目睽睽之下，蒋百富居然反口不认账，不再承认自己刚才所报案子。

“啊！？”

在场百姓一片哗然。

在围观者眼中，就算是在县令面前信口开河都要挨板子坐牢，现在倒好，这蒋百富居然当着这么多大官的面，矢口否认，恐怕离死不远了。

沈溪眯着眼，打量旁边坐着的章元应，不用说，这是章元应与蒋百富有了交流所致。

章元应回视沈溪，脸上露出自得之色……你沈大督抚不是有能耐吗，我让人不认账，只要这案子跟盗匪无关，你就无权处置，就算要追究戏弄官员的罪过，那也是按察使司衙门的事，我自会找人打点，你可以回去洗洗睡了。

连沈溪都想翘起大拇指，这招高明啊，但你章元应抽自己的嘴，不觉得老脸挂不住吗？

大堂上一片肃穆。

沈溪作为主审官不发话，旁人也就保持沉默，连围观的百姓也都安静下来，想看看沈溪如何惩罚这个妄言的蒋百富。

等了好一会儿，林廷选从座位上站起来，道：“沈中丞，您看这案子……是否无须再审理下去了？”

沈溪语气平淡：“既然与盗匪之事无关，那就是有意戏弄本督。一人打几十板子，小惩大诫。林臬台以为如何？”

刑狱之事，沈溪必须要问林廷选，但林廷选却用请示的目光看向章元应。见章元应皱着眉头并未言语，林廷选这才点头：“就如此罢……案子早些审结，大家也好各安其位。”

“那就给我狠狠地打。”

沈溪将竹签从签筒里抽了起来，蒋百富等人神情都很紧张，戏弄朝廷命官这罪名说大不大，说小也不小了，如果沈溪上来就给他们定罪打六七十板子，那就不是屁股开花，可能小命也要丢在这里。

沈溪有很大的可能为了泄愤把他们活活打死，劳动督抚和三司大员前来审案，最后查明却是谎报案情，活着也是浪费米粮。

就在蒋百富替自己感到悲哀时，却听沈溪道：“一人二十大板。”

沈溪扔了两个红筹到堂下地上。

蒋百富听到后不由松了口气，二十板子虽然会有十天半个月下不了地，但好歹小命保住了。

这次衙差就积极多了。

在知县衙门当差都很有眼力劲儿，明白这次案子涉及几个衙门斗法，不能使劲打，不过为了让沈溪满意，必须要打出皮开肉绽的效果。

这年头挨板子，一律要脱裤子，好在外面围观的多是大老爷们儿，那些大妈大婶就算想凑热闹，也不敢到这种人员密集的地方，免得被谁占了便宜，名节受损。

一顿板子下去，公堂内皆是呼痛声。

不过打完板子把人拖到一旁，似乎案子就该了结了。

章元应站起身来，道：“既然沈督抚业已结案，本官也该回去处理公务了。”

“且慢。”

沈溪突然抬起手来，“几个蓄意捣乱的家伙确实受到惩处，但还有几名案犯，本督想借公堂审理一下……章藩台不妨留下来旁听。”

一案未结，一案又起。

章元应皱了皱眉，他不知道沈溪葫芦里卖的什么药。

“沈中丞，您将要审理的案子，也跟匪寇有关？”按察使林廷选连忙问道。

沈溪正色回答：“那是当然，否则本官为何要借公堂审案？来人，把案犯押上来！”

说话间，从衙门口押送进来一个蒙着头罩之人。

此人浑身是伤，露在外面的肌肤几乎没有块囫囵的地方，等押解到公堂上跪下后，头罩取下，但让人吃惊的是，这人眼鼻部位依然蒙着黑布，嘴巴被堵着，因为看不清楚相貌，章元应忍不住站起来，仔细端详，想弄清楚沈溪搞什么鬼。

旁边林廷选问道：“沈督抚，这是何意？”

沈溪叹道：“本官也想知道，来人啊，将堵在此人嘴上的布条取出，还有他耳朵里塞有棉花，一应取出来……”等马九按照沈溪吩咐施为后，沈溪“啪”地一声拍响了惊堂木：“老实交待，是谁派你谋害督抚大人？”

那人奄奄一息，虽然目不能视物，但好歹恢复听觉和说话能力，他稍微适应了一下，才老实招供：“回大人的话，是……是倭人派我来，意图对沈大人不利，藩司亦派人……送来一百两银子，说事成之后，藩司衙门会想办法……让沈大人落罪……”

虽然这话说得不清不楚，但话音落地后，在场一片死寂。

倭人，藩司，本来风马牛不相及的名词，居然凑到了一块儿！

“章藩台，此事你如何解释？”沈溪目光如炬，瞪着章元应道，“与倭寇勾连，意图陷害钦差，这可是谋逆的大罪啊！”

章元应怔在当场。

就算他老谋深算，也没料到沈溪借南海县衙公堂审案，将事情闹大的目的其实是为了引出这一茬。

这人到底是不是倭寇派来的，亦或者藩司衙门有没有暗中与之勾连，章元应自己都不清楚，在短暂错愕后，他指着沈溪道：“沈督抚，你不要血口喷人！”

沈溪一脸冤枉的神色：“章藩台这顶帽子扣得可真大，本官何曾血口喷人？本官提审此人，不过是问问章藩台到底是怎么回事……案子尚未审结，莫不是章藩台已做贼心虚，意图反咬本官一口？”

大堂外百姓议论纷纷，声音越来越响亮。

如果只是闭着衙门审案，就算再来一百个人指证布政使司跟倭寇勾连，章元应也不怕，他只要咬紧牙关拒不承认，沈溪上报朝廷也没辙，因为光有这几个人证，还属于屈打成招，朝廷不会采信。

可现在情况却不同，沈溪当着广州城的百姓作出如此论断，事情一旦传开，那布政使司就会被千夫所指，百姓可不管这是不是诬陷，堂堂钦命的正三品督抚，节制三省，办的就是匪寇的案子，一旦做出结论，其真实性自然毋庸置疑。

如此一来，必然导致民怨沸腾，如果弹压不住，御史言官就会根本风闻上奏朝廷，哪怕没事也会有事。

“沈督抚……你这……你……”

这会儿章元应已经气得差点儿背过气去，一手指着沈溪，一手捂着心口，身体剧烈颤抖。

南海知县刘祥赶紧上前扶住章元应，道：“藩台大人，您……您别急……事情……事情尚未查明。”

沈溪道：“是啊，章藩台，事情尚未有定论，何必如此大动肝火？本官倒觉得，此人意图不轨，胆大包天居然污蔑朝廷大员，不妨先押下去……本官还抓了几个同党，一同提上来审讯如何？”

章元应这会儿恨不能将沈溪剥皮抽筋，有一个不算，竟然多找几个上堂，那岂不是要把他的罪名坐实？

布政使司确实暗地里跟匪寇有一些联络，不过是保持彼此相安无事，收受孝敬的同时图个太平，但尚未到相互勾结陷害朝廷命官的地步，就算有，那也是下面的人安排，跟他章元应无关。

在章元应看来，一切都是沈溪的阴谋诡计。

沈溪道：“扶章藩台到后堂休息，本官要继续审案。”

“威武……”

大堂两边的衙差这会儿已经看出谁在公堂上占据上风了，之前他们义无反顾站在布政使司一边，对蒋百富等人高举轻放，看起来板子打得惨烈，但却只是皮外伤，回去休息一段时间就会康复。可这会儿他们却恨不能再次把蒋百富几个狠狠揍一顿……原来你们是布政使司派去跟倭寇勾结陷害督抚大人的乱臣贼子，枉我们这么信任你们！

大堂外的老百姓压抑不住心中的愤怒，喧哗声越来越大，隐隐有发难的迹象。

都指挥使李彻看情形不对，离座来到沈溪跟前，小声说了一句，沈溪犹豫一下，点了点头：“此案押后一炷香再审吧！”

说完，沈溪在前，李彻和林廷选跟随在后，一行人进到后堂展开商议。

等人一走，公堂外已经炸锅一般，沸反盈天，南海知县刘祥见势不妙，来到桌案前，拍打惊堂木：“不得喧哗！不得喧哗！”

但这会儿他的话已经起不到任何作用，只得派衙役出去维持秩序，阻止民众冲击大堂。

过了一炷香时间，里面的人相继出来，除了沈溪、李彻和林廷选外，连章元应也被人搀扶出来。

沈溪回到案桌后面，衙门内恢外顿鸦雀无声，这会儿只要沈溪说，布政使司跟倭寇有勾连，百姓定会群情激愤地去把布政使司衙门给砸了，到时候就是一场民变。

沈溪也知道布政使衙门被砸会是何等严重的后果，没有再穷追猛打，当下黑着脸对章元应说道：“章藩台年岁大了，身体也不好，若是能主动向朝廷请辞，本官不会追究驭下无方之罪。”

章元应之前还气势汹汹，但此刻不自觉地说了软话：“谢沈督抚宽宏大量！”

百姓中有人问道：“沈大人，藩台衙门到底有无跟倭寇勾连？”

“是啊，有没有？”

百姓发出一片质问声。

县衙的衙差也齐刷刷看向沈溪，想从督抚大人那里得到确切的答案。

章元应面如死灰，低下头一语不发。

沈溪轻叹：“诸位难道看不出来，这是倭寇所使离间之计？我大明屡遭外夷犯边，有人不思精忠报国，居然与倭寇狼狈为奸，这些人都是****。本官奉皇命前来剿灭倭寇，绝不会因其奸计而令无辜之人受屈……故此，本督相信藩司衙门在这件事上是清白的！”

“这么说来，那蒋百富等人就是贼子咯？”百姓当中有人起哄，随后嗡嗡的议论声再次响起。

沈溪慷慨陈词：“蒋百富等人是否通倭，尚需进一步审理，本督不会冤枉一个好人，也不会放过一个坏人。但不管如何，本督在这里向诸位庄重承诺，一旦时机成熟，定会亲率三省兵马，踏平倭寇，还百姓安居乐业！”

“好！”

百姓之前气愤难平，准备跟布政使司算账，但这会儿受沈溪蛊惑，不自觉地把对布政使司衙门的怨恨转移到了倭寇和****身上。

眼看一场轩然大波，终于被沈溪平息。

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