王萱以为自己父母双亡，与祖父相依为命到今日，突然能与死里逃生的父亲相逢于岚州，情绪激动之余，心里也有千言万语要说。

而她最想说的，还是这一年多来在桐柏山所经历的一切，特别是徐怀是怎样在他们最绝望无助的时候出现。

然而从巷道相见到走进铺院里，短短半柱香功夫，她还没有机会找到话头，但也注意到徐怀心不在焉，不知道他心里在想什么东西，这会儿再听他答非所问的跟郑屠说话，转过头来，娇嗔道：

“你这憨货，说什么驴头不对马嘴的话？”

“什么驴什么马，你们要我张罗什么事情？”徐怀还没有回过神来，看向郑屠、柳琼儿，不明所以的问道。

王萱以为徐怀在她父亲面前还有意装痴卖傻，虽然不知道什么缘故，但不能在父亲面前好好说一说徐怀的事，跺脚嗔道：

“你还真是不靠谱的人呐，我还想在爹爹面前好好夸你呢！谁要你去张罗什么事情啦？你是不是脑子又犯迷糊了？”

卢雄、王禀又哪里知道徐怀心里在想什么，还以为他不想在朱沆、朱芝、朱桐父子以及朱家诸多扈随面前露出真容，有意装痴卖傻。

即便他们觉得没有必要，这时候也只能遵从徐怀的意愿，摇头笑了笑，示意大家继续往里走。

偌大铺院，其他兼作营房，却也有两三进院子收拾颇为精致，徐怀、郑屠、周景、柳琼儿陪同王禀、王番父子等人走进其中一进精舍坐下。

“我回到汴京，听说父亲被贬唐州遭遇劫匪，不久桐柏山里还闹起大匪乱，定是遇到不少凶险吧？”王番这时候才有机会坐下来跟父亲、女儿叙家常。

他回汴京听到桐柏山闹匪乱，是感觉到有些蹊跷，但奈何之前报平安的信函都没能送到岚州来，也只有这时才得以关切的询问详细。

“我与萱儿没有葬身桐柏山，还能安然坐在这里，多赖卢雄与徐怀、柳姑娘、郑壮士等义士相助……”王禀要徐怀、柳琼儿、郑屠与王孔都坐下来说话。

朱沆讶然问道：“我初回汴京听说叔父触怒官家被贬，初时还让县主进宫里说项，却不想县主挨官家一顿训斥后回来哭哭啼蹄跟我闹了一个多月，我心里烦不胜烦，就没有再理会这事，还以为不会有严重——叔父被贬唐州到底发生什么事情？对了，卢兄我早听闻盛名，今日才得幸见上一面，这几位是……”

王禀、卢雄认定徐怀有意装痴卖傻，一时都不知道怎么介绍徐怀、柳琼儿及郑屠他们。

郑屠识机快，嘻笑着说道：“王相公抬举我这个肉铺户呢，俺郑屠算哪门子义士？要说义助王相公、萱小姐，我也是出力最小，最多帮着吆喝几声。禀于朱县马知道：莽虎徐怀是我们铸锋堂的三当家，夜叉狐柳琼儿柳姑娘，是我们铸锋堂的五当家；刚刚牵马带人下去歇息的青眼郎殷鹏，是我们铸锋堂十一当家；还有二当家苏老常、七当家在铸锋山庄，四当家徐心庵、九当家唐盘在石场带领兵卒，暂时不能脱身来拜见大公子、陈郎君……”

“都啥乱七八糟的，你们一个个都是山寨大寇啊？”朱芝讶然的打断道。

朱沆瞪了长子一眼。

刚才他也确实将徐怀这些人当成王禀在唐州收附的扈随，以他养优处尊的心性，也确实不大可能会多看重这类人。

不过，坐到堂上，看到王禀郑重其事的请徐怀等人入座，言语间又说这些人等对他与王萱有救命之恩，朱沆当然不会再像之前那般不当回事，也不想长子朱芝刚到岚州姿态傲慢，却将王禀所看重、有救命之恩的人物给得罪了。

“要不是王相公大义相引，我们指不定就走上歪道了，不过我们铸锋堂此时却仅是一家正而八经的商号，就是当家的略多一些！”郑屠嘿嘿一笑，说道。

“就属你最牙尖嘴厉，你便来与番儿、陈沆说说桐柏山发生了哪些事情！”王禀笑着说道。

郑屠也以为徐怀有意装痴卖傻，他乐得卖弄口舌：

“这事诸多细情，或许还就我能原原本本的说个明白，但也得从卢雄惊觉蔡铤狗贼刺杀阴谋，千里护送王禀相公入桐柏山说起……”

“嗨，又不是让你说戏本，你扯那么远做甚？”

卢雄怕郑屠扯起来没边，将他打断，他捡紧要的跟王番、朱沆解释桐柏山匪乱的始末，

“相公贬放唐州，我也是听说有官员得罪蔡铤被贬途中遭遇不幸有些担心，便临时相随绕道信阳，走桐柏山道去唐州。我们却不想在进入泌阳县淮源镇之前，还是被假扮马贼的刺客追上，得亏当时遇上徐怀将刺客惊走。说来也巧，徐怀乃相公与我在靖胜军任事时的故人之后，桐柏山里也有不少当年从靖胜军归乡的老卒，包括当时的淮源巡检司节级徐武江、兵目徐心庵等人，都跟靖胜军归乡老卒有莫大的关系。唐州地方官员推诿使得相公与萱小姐留居在淮源巡检司军寨之中，也是徐武江、徐怀、徐心庵、柳姑娘以及诸多靖胜军老卒庇护安全。刺客见军寨防守森严，又因为当年的靖胜军旧事心怀鬼胎，误以为我们走桐柏山道是早就与徐武江、徐怀、徐心庵及诸多靖胜军老卒取得联系，不敢再公然行刺，便怂恿陈子箫、郭君判、潘成虎、仲长卿、高祥忠等贼酋大肆劫杀商旅、洗掠屠杀山民，想要借这个将我等及靖胜军旧卒斩草除根，又将诸多恶事推到匪乱之上。然而好歹天算不如人算，蔡府私吏郑恢、董其锋等人皆为徐武江、徐怀他们伏杀桐柏山中，匪乱搅动风雨半年多时间也总算平息下来……”

见徐怀不愿在朱沆等人面前暴露真正的面目，卢雄也就省去诸多诡谲人心的明争暗斗，挑紧要的将始末说清楚。

“……”

王番握紧拳头，狠狠的锤击桌案，愤恨说道，

“我归京后，蔡铤老贼几次笑脸相迎，我还以为他与父亲纯粹是政见不投，以为途中遇匪仅是意外，却没有想到父亲与萱儿遭遇的凶险竟然不比我与郑寿在草原稍小。”

“我们有卢雄、徐怀他们照护，到底谈不上辛苦，甚至都不谈上什么凶险，”王禀感喟道，“却是这场匪乱叫桐柏山死伤数万，惨不忍睹……”

“多谢卢兄、徐小哥、柳姑娘、郑|义士援手之恩，王番没齿难忘！”王番站起来，端端正正走到堂中，朝卢雄、徐怀长揖而礼。

“不敢当！”卢雄、徐怀、柳琼儿及郑屠忙站起来还礼。

朱沆等人在汴京是真不知道这些曲折，听卢雄一番话是目瞪口呆。

王孔敬陪末座，听到这里也是暗暗镇惊，这时才算稍稍明白过来，为何王禀贬任岚州石场监当，徐怀他们护送过来，却要暗中闹出这么大的事端来，原本他们跟蔡系结的是不死不休的死仇啊。

“对了，我看过桐柏山匪乱的卷宗，提及在匪乱前夕，枢密院曾调一员叫郭曹龄的军使前往淮源接任巡检使，却在上任前夕，为桐柏山一个叫夜叉狐的大寇刺杀，桐柏山里竟有两个夜叉狐……”朱沆迟疑的朝柳琼儿看过去。

“桐柏山有名有姓的夜叉狐，恐怕就小女子一人。”柳琼儿淡然说道。

“我听说郭曹龄是绝伦科出来的高手，没想到柳姑娘看似文弱，竟然……”朱沆难以置信的盯着柳琼儿打量。

柳琼儿虽说男装，但也没有刻意抹花脸，肌肤白皙润嫩，有如新剥的荔枝果一般剔透，眉眼也是无比秀丽，换上裙妆，明明就是一个美艳无双的绝妙佳人，朱沆难以想象她有能力刺杀绝伦科出身的人物。

王萱见大家都对柳琼儿一惊一乍的，不服气，又替徐怀打抱不平，说道：“她算什么夜叉狐，就知道藏在幕后出馊点子，然后什么事都差使徐怀去干，”又气鼓鼓的加了一句，“徐怀还偏偏就听她差使！”

“徐怀习武成痴，不怎么关心世务，诸事只能是我们多操些心。”柳琼儿瞥了王萱一眼，又淡然跟朱沆说道。

从州衙出来，朱沆见徐怀就一副心不在焉的样子，走到这院子里也没见他有吭声说几句话，也认定他武勇过人却机智不足，心想这样的人用起来却是单纯，不用刻意的提防什么。

接下来，卢雄又简单说了他们到岚州之后发生的一些事情：“……郭君判、潘成虎等人虽是贼酋出身，此时却也有为朝廷效力的心机，对相公也是素为服膺。”

“蔡铤狗贼端是可恨，朝堂叫这种奸贼只手遮天，什么事情能成？”朱芝、朱桐兄弟二人听得王禀从桐柏山调到岚州石场，可以说是羞辱性出任小小的石场监当，蔡铤手下的走狗还不放过，这会儿也是恨得牙根痒痒的。

王禀还是不想在这个节骨眼纠缠于党争或私人仇怨，说道：“现在也不是计究这些的时候，大家还是要齐心协力先夺下云朔……”

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