顾乐康出孝，要再到吏部排队任官。他守孝前是四品知府，按照惯例，守孝满，要么升官，要么平级调任，总不会降级。

可是其中可操作性太大，吏部虽不会降级，却可以压着不放，有了职位先给别人安排，留他一年两年，甚至是更长的时间，告诉他还未有空缺，他一点办法也没有。

所以才需要打点，所以吏部才会是六部中和户部一样的肥部，户部是有钱，而吏部是有权。

钱可以换权，权同样可以换钱。

好在现今吏治还算清明，顾乐康很顺利的将名字报上去了，并没有花多余的钱。

而忠勇侯府早已没落，顾乐康也只能通过以前的同科和同年们打探一下消息，他不想留在京城，也不想一生一事无成，只想着外放，因此哪怕是降级他也能接受。

顾乐康的一个同年正在吏部做堂官，抽了空和他道：“我打听过了，你的职位已定下，平级调任。”

顾乐康讶异，“这么快？”

“听我长官的意思，似乎是上面打了招呼，不让为难你，我说顾兄你也太不厚道了，明明有人脉，怎么还费劲的让我给你打听？”

顾乐康忙起身行礼道：“辛兄误会了，除了你我也就拜托了周兄，实没有再找别人。”

辛兄好奇，“莫不是你家里人找的？毕竟曾是公侯之家……”

顾乐康摇头，自祖父去世后，除了几家来往得较为密切的勋贵外，府上已经没多少人脉了。他两个堂兄也要复职，也还没有消息呢。

他们任的尚且是没多少实权的官儿，都要等上许久，他又怎么会这么快呢？

要知道他才报上去不到半个月呢，他虽没在六部历练过，却也知道规矩，像他这样守孝求复职的，一般都要等待三个月左右，半年都是常态。

“难道是周兄？”辛兄低语道：“也不可能啊，他没这本事，而且若是他，他早就告诉你了。”

顾乐康低头沉思，想了半天也想不出来是谁。

没两天吏部的任书就下来了，他要平调至杭州任知府，杭州前任知府跟他一样要守孝，因为家在蜀地，他连京城都没回，直接挂印而去。

而杭州是重地，又正值春耕时节，所以上任时间很急，吏部只给他三天的准备时间。

他才接到任书，辛同科和周同科齐齐来与他践行，辛同科抽空将他拉到一边道：“我打听到了，据说是有人想要讨好顾太傅，特意将你的文书往下压，把消息透到顾太傅那里后顾太傅说了一句‘国器私用，欺君负民，多少年的书都读到狗肚子里去了，大楚的吏治便是因为这些人乱的’。御史台才刚起草要弹劾他，吏部尚书就先把他以渎职查办的罪名革了，所以御史台只能弹劾吏部尚书御下不严，监管不力，要求查处吏部文案，看可还有其他渎职之事。”

这件事闹得不大，只上层一些官员知道，他这个无权上朝的堂官直到现在才打听到完整的消息。

前一段时间吏部的确被御史台攻击了，但那是御史台的职责所在，他们今天攻击吏部，明儿就有可能去挑户部的茬，御史们要是心情不好，有可能一天就把六部拎出来轮个便，他们这些跑腿的堂官早习以为常了，只不知背后还牵扯到了顾乐康。

顾乐康也没想到牵扯到自己，他沉默了一下道：“多谢辛兄提点，不然这次我真要糊涂去赴任，背地里得罪人却也不知。”

“哪里，我们能在同一科取中可是万中无一的缘分，何况我们还如此投缘呢。”辛同科笑道：“吏部的事你也别担心，那人已经被革职，就算起复也是外放，他跟你同级，犯错起复必须得降级，你压他一头呢。”

顾乐康摇头道：“小人难防，不过我也不惧就是了。”

“说来这件事还多亏了顾太傅，若不是他，你不知要被压多久，毕竟是亲兄弟，从这儿看他对你也不是全然无情，不如准备些礼物去拜谢，趁机将关系搞好点。若有顾太傅替你在京城看着，你在外面便能后顾无忧。”

顾乐康坦然的笑道：“辛兄想多了，顾太傅一心为公你又不是不知，他这样不是为了我，而是为了陛下，为了天下苍生呢，只不过是我撞上罢了。”

辛同科见他坦坦荡荡，一点儿也不心动，微微一叹，在心里唾弃自己道：到底是自己功利了，这才是君子呢。

顾乐康没去找顾景云，彼此间都不打扰彼此的生活。他接了任书便开始收拾东西离开。

两位堂兄的职位还未下来，不过他们并不十分担心了，有了顾乐康的例子在前，他们的职位也不会压太久的。

而且和顾乐康不一样，顾乐康是有实权的实职，是一府长官，他们却是在京城混吃等死的，职位也没什么要紧的，要也可，不要也可。

按照祖父的遗嘱，他们接下来便是好好打理庶务，培养第三代，让乐康保持住势头，等待第三代出仕时有人脉可用。

只要家境还富裕，家中子弟也还可用功，忠勇伯府总能站起来。

顾乐康带着母亲和妻儿去上任，这一走便又是长久的不回来。

他很喜欢当地方官，因为可以做实事，管理一方百姓，让他们安居乐业，虽然日子依然难过，但每年都好那么一点点，多年以后再回头去看便有一种莫大的成就感。

他喜欢这种感觉。

所以他每次调任他都向吏部要求外放，并不愿回京。顾乐康绩效不错，每年吏部考核都为优，就连皇帝都忍不住关注他。

哪怕他是顾怀瑾和方氏的孩子，看到他的这些成绩皇帝也很难对他有恶感，因此便大手一挥让他留在地方上。

到最后方氏去世时，顾乐康上书辞官守孝，皇帝都下书夺情了。

那一年正值黄河修筑河堤，顾乐康看着完成了三分之一的河堤，咬着牙应下了。

最后黄河堤成，他也在两湖扎根下来，成了两湖总督。

这一做便是十年，他自觉在地方上已再难有寸进，而两湖也需要注入新鲜的血液，因此便上书致仕。

二品的大员要辞职，这算得上是国家大事了，六部对他印象都深刻，一是因为这些年他们没少跟他打交道；二是因为他的身份；三则是因为他明明可以回京更进一步，但他死活不愿意回。

皇帝非常罕见的驳回了三次，顾乐康一任性，干脆就将政务交给下属，带着老妻挂印而去，既不回京城，也不回老家，直接往琼州去了。

满朝文武瞠目，这年头直接挂印而去的官员不是没有，但三品以上的官员这样做的本朝以来还没一个，更何况顾乐康是公认的稳重内敛，跟那种任性风流名士不一样啊。

这事要是顾景云来做不稀奇，但顾乐康来做就太稀奇了。

站在头排的施玮和郑旭相视一眼，不由忆起顾乐康少年时候的模样，顿时觉得他做出这样的事也没什么稀奇的。

都怪他这些年都表现得太好了，稳重内敛，面面俱到，让他们都快忘记了他年少时的飞扬跋扈，算起来，那才是他的本性吧？

而暴露了本性的顾乐康正带着妻子在海边散步，吹着海风，踏着细沙，他忍不住撇嘴道：“这么漂亮的地方，他幼时也不亏嘛。”

顾苏氏听了好笑，“那我们回去？”

顾乐康摇头，“既然都来了，可不能辜负了美景，该当好好的玩乐一番才行。”

顾乐康顺着罪民们流放的路径一点儿一点儿的走过，看见那些低矮的房屋，也看见了在地头乡间劳作的罪民，眼底慢慢有了些复杂的情绪，“原来罪村是这样子的……”

已经年老的二喜低声道：“小的打听过了，现在的罪村比几十年前好太多了，至少能够养活自己了，不像以前孩子多了就要溺死。不过他们交的税依然比良民重两倍多，所以最好也就这样了。”

顾苏氏就叹息，“所以不要做坏人，更不要做坏官，坏人还罢，自己犯事连累的只是自己，他一人死了就一了百了，可是坏官一人犯事，连累的却是整个家庭啊。”

顾乐康面色淡然，“他们也不全无辜，享受了便要有所付出，除了冤屈之人无辜外，这里的人并不需要我们过多的同情，也就兄嫂对这里有感情，这才投入了这么多的精力。”

这些年顾乐康经历得多，心肠也硬了许多，顾苏氏抬头看了他一眼后问，“要不要寄些土特产给他们送去？”

顾乐康摇头，“不必了，我就是来看看，何况他们有人手在琼州，还会缺了琼州的土特产吗？”

这么多年了，顾乐康和顾景云兄弟俩依然不联系不来往，但顾乐康总会去关注他们的消息，顾苏氏看得都焦急不已，觉得他既然这么在乎这个兄长，何不放下架子去修复关系，哪怕不能如别家兄弟一样亲近，但也能当亲戚走动不是？

但顾乐康不，他知道顾景云只是不厌恶他，最多只是欣赏一下他，却绝对不想跟他多牵扯。

既然如此，他何必去纠缠，那样反而会给人困扰。

这次来琼州他也不过是单纯好奇，好奇嫂子书中所写的琼州果然如同她写的那样美丽，有趣，如同明珠，却又蒙尘一般的委屈和悲哀吗？

走过琼州，他还想将他任职的地方走一遍，特别是西南那个小县城，那里可是他仕途开始的地方呢。

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