武备校尉倾巢而出，马军司随时在边界枕戈以待，再加上数十万边军，龙兴府又有数万呼应。一旦西夏有变，可以立即作出反应。

冒雨从宫里跑出来的沈傲大致已经有了几分把握。这些时日西夏的奏疏和邸报都会按时送过来，有了这个，沈傲对西夏颇有几分了解，西夏动荡的因素已经不是龙兴府，而是分布在西夏附近的党项部族，这些人虽然未必能从国族手里分到太多好处，可是一旦有心人挑唆，便极有可能滋生变乱。

为重要的是，他们还掌握了相当多的边镇驻军，尤其是靠近三边的横山五族，其首领虽然不是宗室，可是在西夏国中拥有极大的影响，其中为强大的便是卫慕氏，这个家族曾是西夏开国国主元昊的母系，此后与宗室联系也为紧密，几乎西夏宫廷的皇后，都是出自卫慕氏。

整个部族虽然只有万余人，可是附近推它为首的党项族多达十万之众，又靠近契丹，大宋接壤的三角边境，西夏边军，或多或少会受这个部族酋长的影响。

可以相信，一旦李乾顺驾崩的消息传出去，不甘心的西夏国姓随时可能联合起来，又趁着淼淼公主的孩还未出世，一场叛乱只怕从现在就已经开始酝酿了。

不过西夏此行，沈傲不得不去，便是九死一生，他也要手持尚方宝剑去闯一闯，在他的心里，隐隐已经将西夏当作了自家的一亩三分地，这厮一辈从来没吃过亏，岂能让别人占了便宜？

何况淼淼和肚里孩还留在那里，身为男人，沈傲没有逃避的理由。

冒雨钻进车厢，车夫大声道：“王爷，方蔡家那边有个人来传信，请王爷去蔡府一趟。”

沈傲坐在车厢里拧着衣袖上的水渍，不由愣了一下，道：“不去，回府。”

车夫颌首点头，又说了一句：“那边来人说，太师已经没有多少时候了，只是希望临死之前，见王爷一面。”

沈傲沉默了一下，突然道：“去蔡府。”

马车冒雨到了蔡府这边，几月不见，整个蔡府萧条了许多，甚至是门前的杂草也无人去打理，那一对狰狞怒目的石狮，此刻在雨水的瓢泼下显得黯然无神。据说早在不久前，已有不少家仆跑了，蔡府的主事去京兆府叫差役捉拿逃奴，若是换作从前，京兆府早就鸡飞狗跳四处锁拿了，只是出人意料的是，这一次京兆府却是一点动静都没有，虽是应了，却是一个差役都没放出去。

因此，沈傲穿过门房和一处牌楼时，发现整个蔡府是萧索，除了几个佝偻着腰的老仆，再看不到人踪。沈傲心里想，若是蔡京想到会有今日，当年起高楼宴宾客时还会那般肆无忌惮？

一处沉香的厢房里，帷幔轻轻地被吊钩钩开，奄奄一息的蔡京显得是苍老，脸上的皱纹比一只百年老龟加深刻，他的眼眸暗淡无光，弥留的后一刻，燃不起他求生的希望。

浑浊着药和檀香的味道让沈傲觉得有些刺鼻，可是看到蔡京，他却沉默得没说什么话，只是坐到塌前，端起一边桌几上的一碗汤药用勺舀了舀，接着缓缓地送入蔡京的嘴里。

蔡京的嘴唇很干涸，却是出奇地配合，小口而轻轻地抿着汤药，似乎这药味太过苦涩，让他不由拧起眉毛。他终于艰难地摆了摆手道：“不必了，回天乏术，再吃这个又有什么用？倒不如走得舒畅一些。”

沈傲识趣地放下药汤，微微一笑道：“太师好些了吗？”

蔡京淡淡一笑，一双眼睛，总算恢复了几分神采，他轻轻咳嗽一声，道：“平西王好算计，老夫甘拜下风。”他先是示弱，突然又道：“若是二十年前，老夫绝不至如此，人老了，许多事都有了顾忌。”说着吁了口气，又继续道：“老夫这一辈，也算是值了，并没有什么遗憾，只可怜老夫的孙，要为老夫遭这个罪。”

沈傲抿了抿嘴，并没有说什么。

蔡京道：“平西王为什么不说话？”

沈傲犹豫了一下，道：“有些话，本不该说，既然太师如此说了，今日本王也索性说了吧，蔡家会有今日，是咎由自取，与太师有关，却又无关。”

蔡京叹了口气，并不反驳什么，突然，他的脸上泛出一些红晕，艰难地换了个睡姿，道：“李邦彦这个人，平西王不要轻视，平西王要做出一番事业，不除此人，早晚还要前尽弃，此国不在老夫之下。”他沉默了一下，继续道：“怀州这个地方，平西王可知道吗？”

沈傲摇头。

蔡京继续道：“郑贵妃和李邦彦都是怀州人，此处的商贾是出了名的。”

沈傲这时有了印象，泉州那边，似乎也听说过北怀南泉的说，这个怀，沈傲听了只误以为是淮商，谁知却是这个。不由沉吟了一下，道：“请太师赐教。”

蔡京淡淡一笑，道：“想必平西王也听说过南泉北怀这句话，这怀州的商贾也是天下皆知的，平西王知道他们做的是什么生意吗？”

沈傲皱了皱眉道：“莫非是陆路行商？”

蔡京喘了口气，道：“契丹，西夏，吐蕃，金人，这些生意都是巨利，一个铁器，在大宋这边不过数十文钱而已，到了女真，便是数两银，有其事马掌……”他断断续续地道：“不说这些了，平西王想必已经心知肚明。”

有些话，点到即指确实没错，沈傲要抗金，迟早会与怀州的利益相冲突，而怀州的领袖自然而然就是那李邦彦，沈傲想不到，在这朝局之中，还有地方的利益之争。

沈傲现在无疑已经是泉州利益的代表，泉州代表着海贸，而怀州依靠的是丝绸之路，是陆路的商贸，现在看上去似乎不会有矛盾，可是迟早会爆发出来。

沈傲心下一凛，何况，金人缺乏就是铁器，怀州商贾这般做，便是通敌卖国也是轻了。

蔡京晒然一笑，道：“老夫曾几何时，也和平西王一样，只是受了挫折，意气风发过了，心思也就淡了。平西王，蔡家死的人太多，老夫若是恳求你，你愿意为老夫完成后一桩心愿吗？”

沈傲道：“太师的心意，本王明白，蔡家还有个叫蔡淑的并没有什么罪状，他不会死。”

不会死三个字，已经是沈傲的承诺，蔡家已经完了，彻底地土崩瓦解，虽说还有人只是刺配并不是死罪，可是蔡京得罪的人太多，天下人得而诛之，只要蔡京一死，蔡家上下绝不会再有活路。

那个叫蔡淑的，虽然没有牵连，可是沈傲若是不点这个头，到时候也必定是死无葬身之地。

蔡京微笑起来，紧紧抓住沈傲的手，道：“平西王大恩大德，老夫生受。”

这是一个几近油尽灯枯的老人，这时候反而没有了仇恨，没有了计较，其实沈傲和他都明白，这个游戏沈傲若是败了，下场也是一样。愿赌服输，这就是游戏的规则。

沈傲这厮豁然而起，仿佛是松了口气，道：“太师好生养病吧，本王告辞。”

说罢从厢房里出来，接着便听到一个人惊叫道：“老太爷……老太爷……”

满府放声大哭，那呜呜的哭声，是蔡京后的挽歌。沈傲倒是感觉心里的一块大石落地，死了的蔡京，是好的蔡京，不过他临死之前的话，却足够他受用。李邦彦这个人不简单，看来是不能轻视了。

还有一个郑贵妃，再加上怀州的商贾，这几股力量合在一起，却是不容小觑。

不过沈傲现在要做的，是把自己的应得的东西取回来。所以这时候也顾忌不上这个，想到病危中的李乾顺，沈傲的眉头皱得深。

这时天已经放晴，沈傲坐着马车回到府邸，迎面恰好看到了陈济与唐严一起出来，不知是要去哪里。

见了沈傲，陈济哈哈一笑道：“沈傲来得好，走，你家泰山请客吃酒。”

沈傲淡淡一笑，道：“李乾顺病危，蔡京死了。”

唐严和陈济都呆了一下，陈济突然苦笑道：“死了倒也清净。”随即又凝重起来：“莫不是现在就要准备去西夏？”

沈傲颌首点头道：“明日启程，时间耽搁不起了。”

唐严道：“沈傲，会不会有危险？这西夏不比大宋……”

陈济却是打断道：“去，要去，西夏是沈家的，君王死社稷，沈傲这个议政王，岂能坐看西夏糜烂？只是这一次去，多加小心，老夫送你一句话，刚极易折柔则不寿，唯有刚柔并济，以雷霆之威，辅之以礼仪，方能长存。”

沈傲行礼道：“学生铭记。”

陈济哈哈一笑道：“记住了就好，走，仍旧去喝酒，只当为你送行吧，你家泰山刚刚领来的薪俸，再不给他花掉，只怕过几日又没了。”

唐严却没陈济的洒脱，一直皱着眉，对沈傲入夏的事忧心重重。

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