从武备学堂出来，沈傲打马直接入宫，到了正德门这边，门口的禁卫都认得他，只叫沈傲到门洞的阴处等着，通报了就来。

接着杨戬便匆匆过来，远远朝沈傲笑。

沈傲步过去，问：“陛下在文景？”

杨戬道：“在太皇太后的宫里。”顿了一下又道：“上一次你入宫，只见了太后，太皇太后那边还在抱怨呢！说是和你的情分淡了，正好，今日去给她老人家问个安。”

沈傲点头，二人一前一后穿过重重宫禁，进了后宫，到太皇太后寝宫去。杨戬先去通报一声，沈傲踱步进去，先给太皇太后问了好，看到坐在帷幔下头的赵佶正慢吞吞地喝茶。

太皇太后笑道：“若不是官家在这里，只怕沈傲还不肯来哀家这里呢！”

沈傲立即道：“上一次入宫，眼看天色不早，怕错过了宫门落钥，所以没有来，请太皇太后恕罪。”

“罢罢罢，你来不来，哀家也不稀罕。只要肯为官家效命，见不见哀家都是繁文缛节，不必较真。方陛下还说什么来着，对，是西夏公主下嫁，要选驸马，你是鸿胪寺的，想必知道这件事吧？”

沈傲一愣，看了赵佶一眼，只见赵佶眉宇微皱，颇为苦恼的样，道：“微臣刚回来，在家歇了几日，今日又是先去了武备学堂，鸿胪寺那边倒是还没有过问。这事儿还真的一点不知道。”

赵佶咳嗽一声，道：“西夏王李乾顺的独骑马摔伤，不治身亡。因此只有一女，是宠爱，据说本要嫁给金国王，后来那公主不从，要亲自择婿，李乾顺拗不过，也就许了，向各国都发了国书，相召各国王前去招亲。朕的皇虽多，三皇是有，可是西夏人刁蛮，单凭学问是不成的，后只怕还是那金国王夺魁。李乾顺只此一女，金夏之间的关系只怕要进一步了。”

沈傲立即明白了，或许太皇太后还是懵然不懂，沈傲毕竟在鸿胪寺，对这种事一眼就能看透。金夏此前早有盟约，可是另一方面，也不是全然没有防范，这个盟约不过是共同攻守罢了。表面上看，好像危害很大，其实还不至到要命的地步。

怕就怕金夏之间，因为这一次的联姻，联系加紧密，可怕的是，若是夏人肯给金兵借道，金军便可长驱直入，通过夏境，攻击大宋各处隘口。

这个可怕的结果，换作是从前自然没有问题，可是联姻之后就难说了，联姻在各国之间早已盛行，已是**裸的外交手腕，可是不同的联姻，结果又是不同，就比如李乾顺的这一次，只有一个独女，连皇都已死了，就这一条血脉，嫁出去，大致就等于是将身家性命交给了别人，这一次联姻，意义非凡。

从前西夏对金人还有防范，可联姻之后，就不同了。这一次大宋就算是没有人娶那西夏公主，也必须破坏金人王去娶。也难怪赵佶心忧，那里毕竟是西夏，不是你说一不二的地方，出了差错，就是大事。

现在大宋的武备虽然已经有了成效，可是还远远不够，凭着现在的实力去和金人正面对决，结果如何，只有天知道。

沈傲只依稀记得，历史上的大宋在这个时候北伐辽国，十万大军，被契丹人杀得片甲不留，一败涂地。可是同样是这些契丹人，在北方却被金人四处追杀，甫一接触，立即溃不成军。现在之所以还可以支撑，是因为依靠城塞勉强抵挡，覆亡也只是时间问题。

面对如此可怕的对手，若是没有做好准备，就算能挽回靖康耻，能守住汴京，可是汴京之外，那千里沃土，无数个村庄人家，都要被金人杀戮劫掠。血流成河，伏尸千里，这样的场景，沈傲只想一想，就觉得可怕。

太皇太后淡淡笑道：“一个西夏公主，咱们宗室还真不屑去联姻，可是官家说事关着国家大事，人选肯定也要有个，陈国公怎么样？他尚未婚娶，也到了要娶妻的时候了。”

赵佶摇头：“陈国公去，只会让人耻笑我大宋无人。”

太皇太后又道：“景王呢？景王据说自小好枪棒，或许可以去试一试。西夏人毕竟是蛮夷，听说他们敬重的是英雄。”

赵佶还是摇头:“李乾顺好我大宋文化，曾令三百勋贵弟读书，这样的人，也不是莽夫就能得他青睐的，他也不成。”

太皇太后笑呵呵地道：“其实咱们还有个人肯定能获得他的青睐，可惜他已娶了妻。”

赵佶道：“是谁？”

太皇太后朝沈傲瞥了一眼，道：“当然是蓬莱郡王。”

沈傲大感尴尬，连忙道：“惭愧，惭愧，想不到微臣在太皇太后心目中的印象这么好。”

太皇太后板着脸道：“印象倒是没什么好不好，只知道你沈楞是放浪，哄女孩家却是很有手腕的。再者说，你是沈楞，就算不能娶那公主回来，肯定也会把金人王娶西夏公主的事破坏掉。做好事你靠不住，把好事办成坏事，你倒是很有几分心得。”

沈傲瞪大眼睛，不由地道：“太皇太后何出此言？微臣真真是冤枉，其实微臣心地善良，人很好的，或许是太皇太后对微臣没有深入的了解有这个误会。不信，你去问问官家，我的品格如何，他是清楚。”

赵佶立即道：“朕可不清楚你的花花肠，晋王那边刚刚还来诉苦，说是你一个大男人，竟是跑到清河的闺房里去，一个疏忽，差点酿成大祸，你自己说，你是怎么的品格？”

沈傲顿时羞愧得垂下头，再不敢说话。

太皇太后便笑了起来，道：“像个孩似地，往后不许这样胡闹。”

赵佶也笑：“母后就不必为这事挂心了，反正西夏那边也是三个月之后的事，朕再想一想。”

太皇太后道：“哀家也不想操心，只是怕官家为了这个劳神。”说罢，看向沈傲道：“沈傲来寻官家，想必也是有事吧？”

沈傲笑呵呵地道：“太皇太后神机妙算，微臣叹为观止，坊间都说太皇太后是善解人意，是我大宋百年出一个贤后，微臣从前是不信的，我大宋历代的太后也是不少，端庄贤淑的如过江之鲫，怎么可能太皇太后一人占了独魁？今日倒是见识了，啊呀，久仰久仰。”他嘻嘻哈哈了一阵，随即向赵佶挤眉弄眼道：“微臣过来，是想和陛下商量水师的事。”

赵佶听着沈傲胡说八道，逗得太皇太后开心，也是笑起来，道：“你说就是，卖这么多关做什么？”

沈傲道：“水师那边大致就要建起来了，南洋那边差不多，还有北洋、东洋都在招募人手，微臣就在想，水师常年漂泊在外，保持一颗忠心是紧要。微臣的意思是，水师不能单单效忠大宋，也不能单单效忠朝廷……”

太皇太后皱眉：“不效忠我大宋和朝廷，那效忠谁？”

沈傲道：“自然是皇家和陛下，大宋水师，漂泊在万里波涛之中，心中若没有一个信念，又岂肯效命？因此微臣过来，便是想请陛下给水师赐名，不如叫皇家水师如何？”

太皇太后开始有些不悦，听了沈傲后头的话，不禁笑了：“水师漂泊在外，也是辛苦，哀家听人说，出海是难受的，又有风浪，又是颠簸，一次出去就要半年数月，是该好好抚慰。皇家水师？官家，这个名儿好。”

赵佶闻言笑道：“好，就叫皇家水师，朕立即发旨意。”

沈傲松了口气，总算将宫里头这边糊弄过去了，有了皇家这个金字招牌，到外头还可以糊弄一遍，这年头能沾上皇家的一个都没有，水师算是开了先河，那些热血小青年们，听到了肯定嗷嗷叫着要进去，现在先把人招募了再说。

太皇太后哪里知道，沈傲侃侃而谈地说了这么多，其实就是想打着这招牌去招摇撞骗；若是知道，多半拉出去打屁股不可。

此时，太皇太后的心里对沈傲却是印象好，总觉得沈傲是一等一的大忠臣，效忠朝廷效忠大宋是好，可是效忠皇家和天直接。

坐下在宫里寒暄了一阵，沈傲见天色不早，也就告辞出去，心满意足地打马回家。

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兵部衙门在六部之中说大不大，说小不小，只是和其他各部堂比起来，这衙门口大致都是门可罗雀，平时除了一些胥吏出入，是见不到人烟的。

这也难怪，大宋重文轻武，兵部这个部堂里前头有个兵字，难免叫人低看几分。再加上各边镇那边的大佬不是太监就是文臣，直接都是向枢密院负责，便是叫人回来公干，也是直接去枢密院，对这兵部是绕路走的。

来这里的，都是中级的军官，催问下粮草，或者代表边镇和各藩司那边讨要个说法，一屁股坐在衙堂里，茶也不喝，什么都不要，就是耍赖，然后大声诉苦，说是弟兄们饿死了，为什么饷银还不发？又或者说前次剿贼，死了这么多兄弟，为何抚恤银还不见来？

反正好事找不到兵部，坏事准是往这边过来，再加上这些将油，都是嬉皮赖脸，在枢密院那边，一个个老老实实，来了这兵部，就是另一个样。

好在兵部的老爷们都不管这种杂务，撞到这种人都是避而不出，苦的还是那些胥吏，得和他们好好周旋着。

在兵部做胥吏的，真真是苦不堪言，却也渐渐麻木了，见人都是三分笑，练就了一副赖皮的功夫，每日清早先去点卯，随即各行其是，书办的书办，站班的站班，伺候老爷的伺候老爷。

这个时候，大致到了太阳高升，会有一顶小轿慢悠悠地过来，坐轿的人是蔡绦，蔡绦也学了一点蔡京的风格，出门的排场尽量节省，可是蔡绦一般起得晚，不如蔡京那般勤勉，不到日上三竿，也绝不肯到部堂来。

小轿稳妥地放下，胥吏们一眼就认出了轿，一个个过来，讨好地笑道：“蔡老爷来了……”

蔡绦根本不去理会，从轿里钻出来，只是冷冷一笑，随即道：“部堂里可好？”

这是风雨不动的问话；胥吏们立即道：“好是好，倒是有个武备学堂的博士要见部堂大人，小人们将他安排在客堂，让他先等着。”

“又是武备学堂！”蔡绦冷笑一声，怫然不悦地负起手：“让他慢慢地等着吧，本官先署理了公务再说。”说着撩起紫衣公服，拾级上了几步台阶，直入衙门。

过了几处牌楼，便是正堂，也即是尚书大人办公的地方，不过这正堂太空旷，蔡绦还是喜欢在正堂边的耳房里办公，有了大事，或者有贵客来见，到这里来。一路过去，几个堂官都向蔡绦行礼问安，蔡绦只是朝他们微微颌首，并不去理会太多。拐进了耳室这边，在公牍后坐下，立即就有胥吏端来茶水。

蔡绦朝他摆手：“这里不用你伺候，李侍郎来了没有？若是来了，叫他来见本官。”

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