春儿伤心地擦拭泪眼模糊的眼睛，正黯然伤神，刘老叔站起来，向外张望道：“老爷的车驾回来了。”

春儿便不敢再哭了，提起灯笼去迎接。

马车在府门前停得稳稳的，祈国公周正一脸疲倦地被车夫扶下车，见了春儿，便问：“春儿来这里做什么？”

春儿道：“夫人见公爷这么晚还未回来，心里惦记，叫我来门房问。”

周正苦笑，自那一日和夫人说了保举沈傲的心思，夫人这些天催问这事很紧，不消说，今日又是来打探消息的。

他咳嗽一声，对春儿道：“你早些回去歇了吧，不用去回禀了。”

春儿不肯，要提灯笼给他照路，周正是个细心人，一瞥之下，见春儿的眼角有泪痕，便问：“春儿，你怎的哭了？莫非是有人刁难你吗？”

刘老叔在边上想说什么，春儿连忙给他打眼色，口里说：“没……没什么的，是眼睛进了沙子。”她心里凄苦极了，想：“若是这件事给老爷知道，老爷一定会催促沈大哥和我成亲的，沈大哥并不喜欢我，我有自知之明，不能教他为难。”

随即又想：“我这样体贴他，不知他有没有为我着想过。”心里更酸了，强忍着泪水不流出来。

提着灯笼引着周正到了卧房，春儿便告退，周正咳嗽一声，总觉得今日的小春儿举止很怪异，不过家事一向是夫人照料的，他不插手；抬腿进去，便听到夫人在里屋喊：“是老爷回来了吗？”

周正应了一声，疲倦地走入里屋，夫人正看着一本佛经，抬眸见了周正，便将佛经随手放在案上，起身道：“老爷今日怎么又这么迟回来，用过饭了吗？要不要厨子去热一热。”

今夜是香儿照料起居，打了盆温水来，周正浸了浸手，徐徐道：“用过了，不用麻烦。”

夫人又旁敲侧击道：“老爷是不是有什么心事？我看你这几日都是六神无主的，像是掉了魂一样，吓得恒儿也不知躲到哪里去了，怕你要拿他出气呢!”

说到周恒，周正就有点儿生气了，口里说：“这个逆子，他要是有沈傲的一半，我平日何至于会打他？他是自做孽，平时游手好闲，这样好的机遇，却又不好好读书，我不打他，他更要上房揭瓦了。”

夫人听周正提到沈傲，便道：“恒儿有孝心就是了，我也不求别的。倒是沈傲进学的事老爷近来可打探过吗？太学里怎么说。”

问起这个，周正叹了口气道：“方才我就是去找张学正为这事说情的，按道理，沈傲倒是很符合太学的录用规则。不过张学正说举荐之期已经过了，名录已呈报去了官家那里，官家也拟准了，现在要改来不及。只能等来年再说。”

夫人有些急了，道：“还要等来年？这要等到什么时候，沈傲怎么耽误得起，老爷，你和张学正也是有交情，就不能让他网开一面？”

周正面色通红，其实这个人情他是说了的，不过张学正这个人太迂腐，说不通，此事当然不好和夫人去讲，只是敷衍道：“这是国法，岂能擅自更改。”

夫人神色黯然，替周正脱去了外衣，蹙着眉想着心事。

二人和衣睡下，再不说话了，其实他们各怀着心事，都没有睡着，夫人仍想着沈傲进学的事，而周正一是担心那枚戒指，另一方面也为沈傲的事心烦。

心烦意乱间，夫人突然张眸，问：“老爷，国子监那边可以入学吗？”

周正道：“国子监倒是宽松得多，只是需七品官员以上的子侄入学，与沈傲的身份不符。”

夫人嗔怒道：“亏你还整日主持国家大事，连这点变通之道都不懂，子侄，子侄，沈傲就是我的外甥，明日就去给他报名去。”

周正道：“什么时候他是你外甥了？”

夫人一下子坐了起来，眼眸一亮，口里说：“是了，现在沈傲就是我的外甥，也是祈国公府的子侄，他进不了太学，就去国子监，看谁还能说什么。”

夫人又向周正道：“老爷，对外呢，我们就说沈傲是我的亲外甥，对内呢，我也就收了这孩子做亲戚，如何？”

周正有些疑虑：“这倒是个办法，只是……是不是取巧了一些，若是让人知道，岂不是个笑话。”

“谁会取笑？老爷，我娘家的人本就不多，好不容易有沈傲这样的好孩子喜欢，认个亲又有什么错？我做了这个姨母，你岂不也多了个外甥？这孩子不是平凡人。我瞧他有一脸的官相，许多人都说他学问好呢，早晚要高中的，到了那时，老爷岂不又多了一个臂膀。”她絮絮叨叨地说了许多，见周正还略有迟疑，继续道：“这件事就这么定了，过几日再和他说，老爷趁着这功夫多走动走动，你不是平日里说国子监的祭酒、博士们和你很熟络吗？这件事一定要办成了。”

周正这下只好笑着道：“是，我的夫人。”

夫人复又躺回床上，事情找到了办法，心情也好了起来，兴致勃勃地道：“我现在越想就越觉得这个办法可行，方才只是一念之间，就想出来了。看来我和这个沈傲还真有缘分，老爷，你说是不是？”

周恒很疲倦，已打起了呼噜，原来是已经睡了，夫人没多久也睡下了。

过了两日，沈傲便被赵主事叫去，说是王相公已经查阅了许多手抄本，要再看看画。沈傲又带着画过去，故意作出一副很傻很天真的样子，那王相公的作案手法与沈傲的很相似，就在看画的功夫，用一幅赝品将沈傲的画换了去。

沈傲虽然察觉，可是却没有点破，拿着那幅赝品道：“王相公辨出这幅画的真伪了吗？”

王相公冷笑着摇头，道：“恕我直言，这幅画是伪作。”

“伪作？”沈傲很吃惊，口里期期艾艾地道：“怎么可能是伪作？王相公是否看错了！”

王相公便摆出一副‘专家’的架势，手指着画道：“你看这里，线条很生硬，那白鹭虽是跃跃欲试，可是笔线却有重描的痕迹，还有题跋，明显是人摹上去的，这幅画一定是假的，你要是不信，大可以请别人去看看。”

沈傲面如土色，口里还是喃喃道：“怎么可能是假的，这断不是假的，你在骗人。”他不停地去看画，拿画的手也颤抖起来，又说：“那我怎么向公爷交代？拿不出画，公爷若是发了脾气，我该怎么办？”

王相公冷笑道：“这和我没有干系，你们收拾了画快走。”

等到沈傲和赵主事走了，王相公才微微一笑，从案底抽出一幅画来，仍是一张白鹭图，只是这张白鹭图比较起沈傲带走的那张，更多了几分旷达之气。

王相公俯下身子去看画，那飘逸劲特的笔线，妙到极致的布局在王相公的眼中仿佛将整张画都变得鲜活起来，王相公捋须，眼睛笑成了一条线，口里喃喃道：“好画，好画，哈哈，天下唯一一副流传于世的官家画作，如今已经落在了老夫的手里，好极了，好极了。”

不过……王相公嗅了嗅鼻子，那鼻尖下似乎缠绕着一股淡淡的骚味，奇怪，这是什么缘故。王相公沉默了片刻，微微一笑，便不再怀疑了，将画收好，心里想：“为谨慎起见，应当尽速离开这宅子，将这画收好再说。”

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