苍艽崖，是槐里之西两百里处的一处山壁，坐落在渭水北面二十里处，一边是万丈的深渊，一边是平坦的草原。
苍艽崖后，有条无名深谷，地势平缓，可藏伏兵。
荆州军行驶到这里的时候，刘琦立刻勒令三军止步。
虽然已经知道西凉叛军尾随着自己的大部队已经进入了关中，但奇怪的是这段时间，对方只是对己方进行小规模的骚扰和进攻，并没有发动大规模的袭击，这点让刘琦很是疑惑。
贾诩事先已经分析出了韩遂的套路，知道他想要出兵是要袭扰自己后方的槐里城，切断己方归路，与其他豪强对荆州军前后夹击。
可如今后方其余的那些西凉叛军却没有动静，这不得不让刘琦怀疑他们的用心。
将心比心之下，刘琦开始站到对方的角度来思考这件事。
如果自己是西凉军的话，在兵分三路的情况下，为什么一定要奋起直追呢？
韩遂可以抄近路暗度陈仓，其他的人为什么就不可以？
换成自己，若是有这样险峻的地形，那自己一定会在崖上设伏兵，等己方的军队回撤到此地时，突然出击，待己方大乱之时，再指挥骑兵从谷中杀出，不消一时三刻就能让对手陷入万劫不复之地。
至于撤兵的路线，就算是自己没有奔着这个方向走，但只要稍稍使用些手段，却也不是不可能的事儿。
心中有了这个想法之后，刘琦立刻令三军暂时不要继续前进，并派出诸多的卫士去重点打探这个地方，包括山谷附近的周遭，统统都要打探清楚。
卫士署的效率还是非常快的，打探的人不断地将消息送了回来。
“禀君侯，深入山谷一里处，未发现敌军踪迹。”
“禀君侯，山谷深五里之地，未发现敌军踪迹。”
“禀君侯，深入山谷十里，未发现敌军踪迹。”
“禀君侯，末吏等人将崖上全都查探遍了，并未发现敌军设伏。”
“……”
卫士们带回来的这些消息，让刘琦多少安心了一些。
看来，确实是自己想得太多了。
他刚打算让所有的兵马进入山谷继续前行……但突然之间似乎又想到了什么重要的事。
“所有前去查探的卫士，可全都回来了么？”
张允跟随在刘琦身边，闻言回道：“末将共派出十波人，近的都回来了，唯独最远的一波人还未回来，想来也是因为距离的原因……要不，且行且等？”
刘琦一伸手，道：“不……小心驶得万年船，人不全回来，咱们就不动。”
……
山谷的深处，荆州军的最后一名卫士已经查探了七十里地，这条道路基本上已经要被他查探八九不离十了。
他查探了许久，如今是又累又渴，疲惫至极。
眼瞅着前面有一条小溪，那卫士跳下马来，让马在小溪中饮水，自己也在旁边使劲地用凉水扑着脸。
“呼，舒服！”
冰凉的溪水让他倍感放松，不过即使如此，他的两只眼睛还是机警地紧打量着四周的情形。
荆州军卫士署中的人员，没有一个是废柴，都是刘琦在军中精挑细选，就算是从民间招募，也都是招募来那些身世清白、身强体健的人。
荆州牧署每年花大价钱供养他们，但同时对他们也进行着非人一般的训练和要求，并时时考评，稍有不合格的人，都会被刷下来。
当初从郿坞带出来的三千少男少女，作为卫士署的班底，现如今也有一半不称职的人被踢出了卫士署。
因为刘琦知道，在自己麾下所有的部门中，唯有卫士署是他最重要的耳目，容不得鱼目混珠。
因为他知道，一名卫士的作用，有时侯强过千军万马，两军交战之时，一个消息的准确性和传递快慢与否，是成败的关键。
情报这东西，有时候可以让一支濒临灭亡的军队走出死亡的深渊，也能让一支胜利在望的军队覆灭在即。
这些人拿着整个南境最优渥的待遇，但同时他们也干着最危险的工作。
喝过了水后，这名荆州军的卫士仰头长吁口气，暗道过了前面这个缓坡，如果再发现不了敌踪，那就回去汇报吧。
虽然这条山谷很宽很平，很适平骑兵通行，但是这里没有任何骑兵通行过的痕迹，那应该就是没有问题的。
当然，他身为探查的最远的一名卫士，故而还是要多多留意，因为他的汇报，很可能就代表着最后的定性。
能多走一些路，就多走一些路。
直到走不动为止。
那荆州卫士这样想着，一边缓缓地爬上了前方的那道缓坡。
但是下一刻，他却当场愣住了。
出现在他眼前的，是一座一座的数不清的军帐，还有密集的人头往来走动，帐篷旁边捆绑着很对的战马，那些战马一个个身形高大健硕，但却似乎都听话得很，并没有发生厮鸣之声。
这个山谷的尽头，居然还另有出路。
只是一个瞬间，那卫士就知道，他应该立刻回去报信了。
这可不是件小事。
他小心翼翼地从山坡上撤了下来，然后既小心又迅速地奔回到了自己的战马前，从马鞍旁边的袋子上取出了钳马，给马匹戴在嘴上。
这是荆州卫士们的标配，为的就是防止在关键时刻战马发出厮鸣，而影响到卫士们做任务。
那名年轻的卫士骑着马，小心翼翼地往回返，但事情却没有他想象的那么顺利。
三名西凉斥候正从另一侧向他所在的方向奔驰而来。
在那卫士看到西凉军斥候的时候，对方也已经看到了他。
只是一瞬间，便见那三名西凉军斥候纷纷拿出了武器，奔着那卫士所在的方向奔驰而来。
……
刘琦的兵马在苍艽崖，这一待就是待到了晚上。
眼瞧着太阳落山了，三军将士只能在此暂时休整，待明日白天再行出发。
“伯瑜……要不，咱们就别等了？只是一名卫士而已，说不定是因为别的什么事耽误了，关中非我们所熟悉之地，这遍地的豺狼虎豹，搞不好遇到什么事……他一日不回来，难道咱们就要在此继续等不成？”
刘琦在帅帐中来回地转着圈。
“这种事原先也发生过么？”他突然看向张允问道。
张允重重地点头：“按约定时间未到，卫士们因为这事或那事而未归，在卫士署是常事，有的甚至还一去不返……怕是十有八九死在外面了……而且还不一定是为谁所杀，或是贼寇或是野兽，也都是说不准的。”
刘琦揉了揉自己的眉心。
“眼下咱们后方有追兵，若是在原地迁延日久，实在是对咱们不利，眼下当需寻一处好的地界，排兵布阵，与追击在后的西凉叛军相抗衡。”
刘琦沉默了好久，方要出言，却听外面响起了一阵脚步声。
“君侯，那名派出去未归的卫士……回来了！”
刘琦的心这才放下，他淡淡一笑，看向张允：“还是兄长了解自己的手下多一些。”
张允闻言，不由尴尬一笑。
“让他进帅帐来。”
少时，待那名卫士让人搀扶进了帅帐后，刘琦和张允不由皆愣住了。
那名卫士浑身浴血，满面脏乱，头上兜鍪也没了，身上还插着一支利箭，他的眼眶红肿，鼻孔下的鲜血已经干涸，走起路还一拐一瘸的，显然是受了重伤。
紧接着，那卫士在搀扶者的照顾下，缓缓向下跪倒，虚弱地对刘琦道：“属下霍峻，拜见君侯……苍艽崖中，有西凉军的埋伏，还请君侯速速定策以应之。”
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