曹操和张邈，的确是非常要好的朋友，当初曹操刚刚起兵的时候，也幸亏得到了张邈的扶持，才能够成功的在陈留招募兵将，反客为主。

但时至今日，两人一个是兖州牧，拥有兖州名义上的统治权，一个是兖州第一大郡陈留的实际执掌人，又是深得兖州儒林士子们敬重的八厨名士之一……

一山不容二虎，张、曹撕逼乃是必然的。

刘琦现在算是看明白了，曹操此番南下，其实也是有意想让张邈在他的后方冒头，然后再转兵回撤，杀他一个措手不及，一举剪除这个毒瘤。

有基于此，故刘琦敢于出言威胁。

毛玠听刘琦出言威胁，以袁绍作为要挟的手段，心下不由冷笑。

他冲着刘琦长作一揖，道：“君侯，袁本初与曹骠骑乃是挚友，年少时就在一块共事，岂会听信外人挑拨？就算君侯适才的猜度都是真的，但当初命王匡囚杀胡毋班的人，亦是袁绍，曹将军攻王匡之时，袁本初不也是默认了么？”

“其实，袁绍也明白，兖州之地，不可能永远是分置于多人之手，这是大势所趋，他也奈何不得，在张邈和曹骠骑之间，袁绍也势必要选择一人……况且如今黑山军猖獗，袁绍恐也未能管得了那么多。”

说罢，却见毛玠笑道：“君侯又何必因此而得罪曹骠骑呢？你我两家罢兵言和，各守疆界，曹骠骑也欠君侯一个人情，岂不美哉？”

其实凭心而论，刘琦眼下也急需罢战，反回襄阳去，但他不能在毛玠面前露怯，毕竟谁先求谁撤兵，这在谈判之中非常重要。

而且他也不是真的想讹曹操，因为曹操身上也着实没有什么东西值得他讹的。

以兖州目下的状态，曹操想把自己手下的兵肚子填饱，只怕都有些困难，说白了他现在虽然能打，但事实上跟要饭的并没有什么区别，刘琦能从他身上讹出什么？

“话虽如此，但毕竟我家蔡将军是中了曹孟德手下人的箭！你家曹骠骑若是不给出一个好的解释，我荆州诸将定是不服。”

毛玠一听刘琦松口，心中紧绷的弦一下子软了下来。

他急忙冲刘琦拱手道：“君侯放心，此事保管在我军身上，务必给君侯一个满意的交待！”

刘琦伸出了两根手指，道：“两天，最多两天！你们给蔡将军一个说法，如若不然，我便只能够遵从众将们的请战意愿，率兵与你们决一死战，咱们双方不死不休！”

毛玠则是非常的自信，他信誓旦旦地对刘琦言道：“君侯放心，不消一日，定有答复送上。”

……

毛玠走后，天色已经渐晚，劳累了一天的刘琦卸掉了甲胄，躺在床榻上，迷迷糊糊的刚要入睡，但手下荆武卒又带来一个噩耗将他彻底弄醒。

蔡瑁不行了！

刘琦来不及穿甲，只是披了一件罩服，然后便匆匆忙忙来到了安置蔡瑁的帐篷内。

此时的蔡瑁躺在床榻上，已经昏死了过去，完全没有意识。

他胸口上下起伏很大，大口大口的倒气，呼吸的频率也已经开始降低，大概每十秒钟才会大张嘴吐气一次。

任何经历过死亡的人都明白，这是一个人已经进入生命尾声的阶段。

这说明一个人身体的机能已经开始衰退了。

刘琦走到蔡瑁身边，坐在他身边的床榻上，看着床榻上一口气一口气往外吐的蔡瑁，心中五味陈杂，很不是滋味。

刚到荆州的时候，他恨蔡瑁，恼蔡瑁……后来他与蔡瑁和好，他对蔡瑁也没有什么过深的感情，只不过是当个可以利用的亲戚。

如今四年时间已过，这位当初权倾襄阳，总是跟自己对着干的宗族首领，竟然会在这样的情形下，无声无息地走到生命的尽头。

刘琦转头，看向那些负责照顾蔡瑁的军卒道：“蔡将军失去意识之前，可有什么吩咐？”

那些军卒你看看我，我看看你……

最终，有一名军卒小心翼翼地对刘琦道：“蔡将军失去意识之前，只是一直高呼……不想死……使君，这算是吩咐么？”

刘琦闻言不由哑然。

他转头看了看躺在床榻上的蔡瑁，无奈地长叹口气。

一般情况下，人在失去意识前，对自己的身体情况心中是有数的。

大部分人在感觉到自己无力回天之时，一般都会向身边的人，递上一些关于自己身后事，或许家族中事，再或是钱财遗产等事的安排等等。

蔡瑁身为中郎将、蔡家家公，临终之时不嘱咐一下家族产业当如何安排，或是指定一下继承人，而是一直在哭丧着脸喊不想死、不想死……

在一定程度上来说，刘琦觉得他挺没出息的。

但毕竟是自己的妻弟，而且近两年他也改了不少，刘琦还是不希望他就这么死去。

但人的性命，不是由人自己能够说了算的。

刘琦守在蔡瑁的身边，看着气息越来越少，倒气时间间隔越来越长的蔡瑁，叹息道：“不曾想，在你临终之时，至亲之人却一个都不在身边……好歹我是你的姐丈，这最后一程就由我送你吧……一路走好。”

当天夜里，刘琦留在蔡瑁的营寨内守着他，直到他最终咽气。

荆州第一宗族蔡瑁，就这么无声无息的死在了营中。

次日，蔡瑁身死的消息在荆州军中流传开来……

刘琦命人火速打造棺木，并着人为蔡瑁换衣，派人扶灵柩往襄阳，不在军中发丧。

毕竟，还得是让蔡家的人见一见他们的家公。

安排完了这些之后，刘琦回到了自己的帅帐，早有荆州诸将守在帅帐门口，等着刘琦归来。

见了刘琦，蒯良和蒯越当先向刘琦谏言，请他派兵攻曹，为蔡瑁报仇雪恨。

其余的诸将也请令出战。

刘琦坐在主位上，来回看着众人，道：“昨日毛玠前来找我，言蔡瑁中箭，与曹孟德并无关系。”

“冷静是他放的？他如今说没关系就没关系了？”蒯良皱眉道：“使君不可被曹操蒙蔽！”

“这天下还无人能够蒙蔽了我。”刘琦淡淡道：“你们先静一静，听我把话说完……”

随后，刘琦向众人介绍了昨日他与毛玠交谈的内容。

蒯越听完后，沉思半晌，方道：“使君信毛玠之言？万一这是曹孟德推诿的借口呢？德珪岂不白白送了性命？”

“可毛玠所言若是真的呢？那害死我妻弟的人，就是想看我与曹操火拼，难道我就要随了他的愿不成？”

“这个……”蒯越闻言犹豫了。

刘琦伸出了两根手指，道：“我昨夜想了一宿，眼下我假设害死我妻弟的人有两个，一是曹操，二是张邈，这当中或许还有袁绍的事儿……既然注定是他们其中的一个，那为何我们不借此时机，让这些人狗咬狗，自得恶果呢？”

蒯越奇道：“使君的意思是？”

“我们在北方，也有人脉……刘备代表大司马和公孙瓒已经联合，听闻黑山猖獗，袁绍这致力与黑山交锋，既然兖州将乱，那为何不让我们的人从中插上一脚？”

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