此时的刘琦已经行军至了南阳郡东面边境，逐步接近了曹操军之所在。

黄忠与太史慈等荆州宿将，眼下正在和曹操在此地相抗衡，虽然暂时没有让曹操深入其境，但他们与曹操接连打了四场会战，但每一场都以战败而告终。

这并不代表黄忠和太史慈没用有能力，实在是曹操用兵作战的本事太强了，确实在他们之上。

曹操麾下如今也是云集了不少精兵猛士，比起当初刚刚参加诸郡守讨董的时候，可谓云泥之别。

没有刘琦亲临，太史慈和黄忠自然不是他的对手。

哪怕就算是刘琦亲自来了，也未必就能对付的了他。

进入南阳郡内之后，那名快马加鞭行驶往襄阳的使者赶回来了，同时还为刘琦带来了他想见的人物——刘范。

“叔叔。”见了刘范之后，刘琦伸手恭敬地请他在帐中坐下。

刘范闻言有些发懵，这个称呼让他很不自在。

虽然在宗族中的辈分而言，刘范确实属于刘琦的叔辈，但他在荆州一直是阶下囚的身份。

虽然刘表和刘琦并没有虐待他，给他好吃好喝还配置了官邸，但那也不过犹如圈养一样，刘范和待宰的猪毫无区别。

刘范惊疑不定地看着刘琦，缓缓在其对面坐下。

“你找我来此，所为何事？”

刘琦很是自然地道：“无需紧张，我是要放你回益州。”

刘范身子微微一斜，差点没栽倒在地。

“什么？”

刘范不敢相信地眨了眨眼，瞪着双眸使劲地看着刘琦，似乎是想将他的思想看穿。

放自己回去？

“为、为什么？”

“故人已逝，恩怨尽去，这个世界上，生死可以化解所有的问题，我军在益州的探子来报，说是刘君郎已经病故了。”

这消息对于刘范来说，犹如晴天霹雳。

他双手颤抖，牙齿摩擦的咯吱作响，甚至端坐在他对面的刘琦，似乎也能听到一些奇怪的声音。

“父亲他……去了？”刘范哆嗦着道。

刘琦点头道：“不错，去了……他年老体衰，这些年又殚精竭虑的操心益州内外祸事，已是油尽灯枯，我父子昔日将你扣押在荆州，也不过是唯恐令尊与我等为敌，令荆州西面骤生强敌，掣肘于荆州，如今你父亲已去，我荆州西面的威胁没有了，留你在此，也无甚用处了，放你回去给你爹守孝吧，毕竟咱们都是鲁恭王一脉的后人，也算刘某做些善事。”

刘范被关押了三年多，本以为此生离开荆州无望，听了这个消息之后，不由悲喜交集。

悲的自然是他爹刘焉过世，而喜的，则是他终于能够离开荆州了。

刘范认真地看着刘琦，缓缓开口道：“刘伯瑜，我有一事想要问你，严君虽然亡故，但咱们两家如今已是做下了仇怨，你如今这么冒然的就将我放回益州，难道不怕我翌日成为你的心腹大患？”

刘琦闻言不由哈哈大笑，笑的眼泪似乎都要流出来了。

不是装的，确实是发自内心的那种嘲笑。

刘范看着刘琦笑的那副样子，不由有些莫名其妙。

自己说了什么好笑的事情么？

少时，待刘琦笑完之后，刘范便开口问道：“刘伯瑜，某说的话，有甚好笑的？”

“确实挺好笑……当今天下，能够称为我心腹大患的人，都是一方雄主，手中最少也要有数万兵将者，能制霸一方者……你爹刘君郎，也就算是勉强够格，至于你……哈哈哈，恕我直言，根本就不被我放在眼里！”

“你！”刘范被刘琦这般奚落，顿时勃然大怒，他指着刘琦，嘴唇哆嗦，但偏偏还找不出话来反驳。

他确实没有什么筹码，可以让刘琦将他看在眼里。

刘琦很是随意地摆了摆手，道：“你弟弟刘诞，自董卓死后，依旧在朝中任职，我已经置书信给王太傅，他也答应让你弟随你一同回返益州守孝，你们兄弟二人可相会于秭归然后一同返蜀，让你兄弟团聚，也算是我仁至义尽了，从今往后，你家中之事与我再无瓜葛。”

说罢，却听刘琦冲着帐外喊道：“来人。”

许郸很快就出现在了帐内。

“送刘中郎返回江关。”

“唯！”

说罢，便见刘琦冲着刘范拱了拱手，微笑道：“叔叔，后会有期了。”

刘范狠狠地盯着刘琦，适才因为被放走的喜悦，此刻一扫而空。

如今他的心中，似乎只剩下了怨恨。

刘伯瑜，你这般蔑视于我？

好，待刘某人回了益州之后，一定要让这天下人知道我的厉害。

刘范义愤填膺的离开了。

刘琦看着刘范的背影，嘴角勾起了一丝微笑。

这就是他要的效果，他就是要激起刘范的羞恼之意，让他心中记住今日被蔑视的屈辱。

屈辱是一种催化剂，他会加强一个人对权力的欲望。

刘范本来就是刘焉的嫡长子，只不过是因为一直在荆州为人质，所以刘焉临终前才不得不授位给刘璋。

但是刘范会服气么？

答案是不会的。

那他会去争取他所想要的东西么？

若没有今日刘琦对他的嘲笑，或许他这口气就这么咽下去了。

但今天的这番谈话，就是刘琦给刘范的一针争夺权力的催化剂。

他要让刘范知道，若是手中没有权力，他连当自己敌人资格都没有。

当然，刘范到底能不能成功，这一点刘琦也说不好。

而且他确实不看好刘范。

毕竟他在益州没有根基，而刘璋已经在益州待了两年多了。

但就算是如此，若是能让他们兄弟因此反目，倒也不失为一件好事。

就算是刘范失败了，刘璋必然也会诛杀其兄，这对于目下算是风雨飘摇的益州来说，就是一个不稳定因素，对于刘璋的声名，也必然会有巨大的打击。

历史告诉我们，废长立幼一直以来都是取乱之道。

送走了刘范之后，刘琦便督促兵马继续行军。

刘焉死了，益州一路再无进攻余力，西面的危机等于凭空化解了。

袁术那边暂时也构不成威胁，牛辅亦是退军了。

那眼下值得刘琦操心的，就只剩下三路兵马。

士燮虽然是一州之长，但他性格不喜争斗，若是其他几路大军能够胜利，他必然会强行进军分一杯羹，如今六路兵马，有两路退，一路败，士燮必然不敢轻举妄动了。

只要让刘磐在零陵牵制着他就可以了。

现在刘琦要着手解决最麻烦的两路兵将。

曹操和孙坚！

对付这两路兵马，无法取巧，只能是硬碰硬的干。

偏巧，他们还都是大汉朝最为善战的两支强军。

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