刘琦主动去拽张任起身的动作，颇让四周围观的军士们诧异。

毕竟他是荆州刺史的公子，并非那些久经战阵的战将。

在士卒们的心中，对于刘琦，感情上还是比较疏远的。

在他们心中，虽不能说士族公子都是势利眼，但大部分豪门子弟平日里都爱惜羽毛自持身份，很少有人能够主动对下阶人士抛以橄榄枝。

那些后世所传的古代人大力提拔底层人士，从善如流，出身不高的人因为有一些本事就会得到上层人士敬重的……大部分都属于意淫，当然也确有个例，但绝不普遍。

而刘琦今日肯在众人面前，主动去拽输掉角力比赛的张任……至少在张任二十年的人生中，这还是第一次。

刘琦将另一爵酒送到张任的面前，对他道：“张队率此局虽败，然毕竟前番曾连角五场，若是没有那五场比赛，张队率未必会输。”

这话当众说来，可谓是抬高了张任的门面，替他遮羞耻。

若说适才刘琦在贾龙面前替张任争取机会，而使张任对他有一丁点的好感，那刘琦现在的举动，就着实是令张任发自内心的感激了。

人都是愿意亲近那些能够真正尊重他们的人。

他接过酒爵，半鞠躬身，由下向上一饮而尽，以示尊重。

“谢公子赐酒！”

刘琦突然将脸向前微探，尽量放低了声音：“吾如此行径，张队率可知为何？”

张任不敢随意乱揣度：“不知。”

“有吾今日之举，贾公对张队率当会予以重用，琦欣赏阁下才华，不忍队率埋没，故借机相荐……阁下翌日若有所成，切勿相忘。”

短短数句话，没有旁人听到，但却令张任感动非常。

这是一种心理暗示，通过语言或是行为环境指示，在某种程度上改变他人的愿望，观念，情绪和判断。

其实，就张任今天的表现来说，即使没有刘琦在这里帮他，贾龙对他也必会提携。

张任本身即蜀郡人，属于益州本土人，再加上他确实有本领，无论是出身还是能力，都符合贾龙的需求。

但刘琦却抢在贾龙之前，占据了几个先机，给了张任暗示，让他产生了些许误区，觉得贾龙提携自己多少是因为刘琦的旁敲侧击。

即使张任日后得到了贾龙的重用，但刘琦最初的‘知遇举荐’之恩，张任这辈子也甩不掉锅。

拿句时髦点的词来说，这叫沾了因果。

早晚你得给我了结。

果然，待张任回到席前，贾龙便道：“张任，汝此一局虽遭败绩，然毕竟先前曾角力五场，力有不逮，吾依照前言，迁汝来中军为近侍。”

若是换成在角力比赛之前，张任闻了此言，必然会欢喜异常，对贾龙感恩戴德。

然此刻，他虽然心中也感恩，但却未必戴德了。

“任多谢贾公提携。”

张任当众被升迁调用，众人纷纷借此机会举起酒爵，恭贺贾龙身边增添勇猛之士，而擂台边的士卒群中，也是爆发出了阵阵喝彩之声。

但是今日这场飨宴，真正俘获猛士之心的人到底是谁？

也只有张任自己知晓。

角力比赛至此，本该结束了。

但突然间，却见严颜站了出来。

“适才皆为屯长之下的将士互相较量，却未见两军之中司马比试，某久闻黄司马和文司马乃豪雄之士，甚敬仰之，不知可否赐教一二？”

刘琦看向严颜，微微挑眉。

打从严颜提出大飨中进行角力比赛开始，刘琦就觉得有些不对劲了。

果然，在这压轴的时刻，他终于是出场了。

在两军面前彰显本领，想来不过是为了竖立威信，不过他一个军司马，为何要如此呢？

贾龙在一旁捋须道：“尔等皆为两军将官，统帅千人，若是也如普通士卒一般较量，颇跌身价，不如改用弓箭以较长短？如何？”

贾龙是怕他们这些司马角力，打出真火，就不好看了。

严颜闻言大喜过望。

他的弓术之强，可谓响彻蜀中，贾龙如此提议，却是正中其下怀。

他看向刘琦等一众人道：“严某倒是无妨，只是不知公子和诸公以为如何？”

“唉——！”

刘琦长长的叹了口气，然后瞅向了黄忠，两人望着对方，都从彼此的眼眸中看出了些许深意。

这算不算自己往坑里跳？

“弓术实非吾荆州兵将之所长啊。”刘琦幽幽地道。

贾龙笑道：“无妨，不过是游戏之乐，何必过多在意。”

刘琦缓缓的转过头，看向黄忠：“既如此，汉升，就由汝代表荆州军，和严司马比试一下弓术，输了也不打紧，不过是游戏之乐，无需紧张。”

黄忠笑道：“诺！”

说罢，便见黄忠迈步出来，冲着严颜道：“严司马，稍后还请多多相让。”

严颜哈哈大笑，冲着黄忠摆了摆手，道：“黄司马不必客气！大家不过是随意切磋，尽兴即可。”

但当两人开始进行比试之后，严颜方才知道，自己适才笑的实在是太早了，算筹也打的有点太好了。

擂台之侧有一木柱，约碗口粗细，黄忠和严颜就站在席前，以那木柱为记，进行比试。

规则么，没有定，毕竟是高级将官比试，无需定下什么规矩，稍后射箭各展其能，也无需评比优劣，在场将官自然能够在心中品评。

黄忠谦虚地对严颜道：“严公，咱们各发五箭如何？”

严颜点头：“甚好。”

“严公先请。”

严颜也不谦虚，他用右手揉了揉自己的左手腕，然后从旁边的士卒手中接过长弓，弯弓搭箭，瞄准那木柱的顶端，一箭射出。

羽箭‘嗖’的一声，正中其顶端。

“好！”

周围诸军将兵卒，尽皆喝彩。

黄忠也是接过弓箭，取箭、上弓、开弦，动作一气呵成。

他几乎是没瞄准，对于黄忠而言，这样的距离即使火光不够亮，但单凭感觉亦是足矣。

听得一声弓响，羽箭“嗖”的飞出，正好射在严颜那支箭的正下方。

严颜看了黄忠一眼，心下微惊。

他知道自己小看黄忠了。

而那些一脸得意的益州军将官，也都是变了脸色。

严颜皱着眉，再次慢慢的举起手中弓箭，瞄准了黄忠的那支箭……再次射出！

这一箭射在黄忠之箭所射中的地方……两支箭矢的箭头，同时扎入了一个位置。

这技术却是比刚才的第一箭，难度高多了。

严颜转头看向黄忠，眼眸中似有挑衅的色彩。

刘琦饮了一盏酒，仔细地看着严颜的表情变化。

这家伙，究竟在心急什么呢？

相比与黄忠的轻松自得，他似乎更加紧张一些，看来这场蓄谋已久的展示，对严颜而言颇是重要。

黄忠也不看他，亦是一箭跟出，也是扎在严颜第一支箭射中的地方，两支箭头射中同一处，和严颜一般的手段。

其后两人两支箭，又如法炮制，都是尽量往同一靶心去射，却是将那木头射的非常满，眼看着都没有继续下箭的地方了。

两旁围观士卒的欢呼之声，震动了整个营盘。

而眼下，那两团箭簇之中，隐隐还剩下最后一块可以落箭的空隙。

严颜深吸口气，拉满弓，仔细瞄准……

“嗖！”

却见这支箭正好射在两团箭簇最后一块落箭之地，目及所视之地，已无黄忠可以发箭的地方了。

严颜在欢呼声中看向黄忠，似是松了一口气。

“黄司马，承让。”

黄忠笑呵呵地道：“且慢下定论。”

然后便见他再次弯弓搭箭，拉满弓弦，一箭射出。

这支箭的力道非常，正中在严颜第九支箭射中的点上，将他的箭从后劈裂开来。

木柱所受的力道似乎已经到了极限，瞬间便裂开了个口子，断为两截，而适才射在木柱上的十支箭，则是全部‘哗啦啦’地掉落在了地上。

“好！”

“好！”

场内的欢呼声空前热烈！士卒们喊叫声之大，似乎都能将场地中的擂台给掀飞起来。

黄忠看向脸色发白的严颜，淡淡道：“一支箭都不在木桩上了，是平局。”

严颜脸上的肌肉颇显僵硬，无奈一笑。

刘琦在一片呐喊之声中，端起酒爵向着周围人示意。

然后，在众人惊诧的目光中，刘琦仰头将爵中酒一饮而尽，然后便望向了漆黑的夜空。

今夜，注定难忘。

……

大飨之后，联盟的两支兵马又在秭归休整了数日，便开始向南阳郡的方向进发。

他们走的是水路。

走水路虽然绕远，但却节约时间，且荆州军事前已经征调好了船只。

秭归境内有一百二十里的黄金水路，沿其水路顺东南而走，再转一次船舟进入附近的河道北上，便可驶入西河，也就后世的富水河。

西河属汉江水系，呈南北式的走向，顺此河系乘舟北上，便能直出南郡，进入南阳郡境内。

骑兵少有利于乘船，现在的荆州骑兵少，益州军骑兵也少。

益州五千军里约有三百骑，比例是十六比一，就数据来看比荆州要强一些，可惜也是有限。

马为六畜之首，在这个时代颇为金贵。

但在各州各郡，养马的成本虽高，但却并不是不能养，问题是南方养出的马大多为家驹，只能供人骑乘或是载车之用，真正能被挑选为战马的，十不足一。

且若是没有丰盛的水草作为马场基础，要养出体格雄壮的战马，就必须要占用人的口粮，不能用麦麸敷衍。而从小养一匹战马到大所需的粮食，足可养活二十个人。

因为在战马的成长的过程中，喂糙料不利于战马的成长，很有可能将好好的苗子给养废了。

但养成熟放入战场后，因为体格已成，再喂些粗料虽会影响体力，却不会伤及根本了。

其实这跟养孩子的道理差不多。

孩子长身体的时候，长辈一般都会给予他最优良的食材，以达到营养均衡，这样孩子才能够长大个且健硕，但成年之后在吃的方面就不那么讲究，几顿不吃好的也不会有特别大的问题。

道理就是，一个四岁的孩子，你精心养育他就会长得高，但一个四十岁的人，你就是给他喝云南白药，他还那副鸟样……

人工养马的方式不划算，最好的办法当然是占据天然牧场！而且光是有天然牧场还不行，最好还是高寒地域。

最适合的地方毫无疑问就是甘凉河套与河西地区，中原地区次之。

至于荆州和扬州的环境，能养很多家驹，但要是培育军马，就不太适合了。

益州的川马和滇马都是驮马，不可骑乘，境内多山少草地，也不适合畜牧，但由于汉朝曾在越嶲、蜀郡、犍郡多置苑养马，所以在战马数量上多少能比荆州强一丢丢。

紧缺的马军，就是眼下荆益联军最大的短板。

由于是以水路为主，这一路上刘琦倒是少遭了不少罪，至少比长时间骑马将大腿里侧磨的皮开肉绽要强许多。

一行军马顺水路过了汉水，来到南阳郡与南郡的边境后，再次安营驻扎。

就眼下的地界来讲，联军其实离襄阳很近了，但刘琦却并没有提出邀请刘瑁和贾龙等人去襄阳。

毕竟刘表先前答应了要尊刘焉为盟主的。

现在两军会合了，刘表便绝口不再提此事。

刘瑁一路上也试探性的向刘琦询问过，但刘琦只是装傻充楞。

若真是把刘瑁引到襄阳去，万一他当面询问刘表此事，只怕刘表也不方便直接拒绝。

既如此，那相见莫如不见，大家在心中彼此默默祝福吧。

虽然刘表不打算与刘瑁、贾龙等人相见，但荆益联军屯扎于汉江边境，刘表多少还是要客套一下的。

于是，他让外甥张允代表他前来犒劳三军。

刘表曾答应过刘琦，将张允从家乡召来后，就安排在刘琦的麾下。

但张允在名义上毕竟是刘琦的表兄，到了南郡后，若直接就被安排在刘琦的手底下做事，多少有些羞臊人，毕竟他是冲着刘表才来的。

于是刘表便让张允以属官的身份，在自己治下待了一段时间。

如今刘琦率兵北上，刘表正好借着‘临逢大事，需兄弟同心上阵’的理由，将张允派过来给刘琦当帮手。

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