家中的所有下人都是知道小蝶脾气的，知道这个姑奶奶不是个好相以的，脾气急，又爱骂人。可对人却好，确实是个刀子嘴豆腐心。

所有人都浑身大汗地忙碌着，有人提着水桶和抹布擦着桌子椅子，有人则提着笤帚打扫卫生。

更有人拿着大花剪子，修剪着院子里那一排冬青树。

“哎，茭白，你别粗手大脚的，仔细碰掉了腊梅花。”小蝶指挥着那个薄嘴唇的丫头：“老爷最喜欢这丛梅花了，说是去年冬天的时候开得不好，怪可惜的。今年却是老天开恩，这花儿却是又多又好。”

“是，小蝶姐姐。”那个叫茭白的丫头刚进府没几日，还不知道小蝶的性格，心中一慌，站起身来，却正好一头撞在花枝上。

雪白的腊梅花纷落如雨，空气中弥漫这一股中人欲醉的香味。

茭白那张胖脸立即就白了：“小蝶姐，我我我……”

小蝶哼了一声：“笨手笨脚的东西，要你来何用？”

茭白一急，眼睛里沁出泪来。

小蝶心却软了，道：“老爷马上就要回来了，大喜的日子，我也不怪你。算了，你去将荷花池边上的杂草拔了吧！”

茭白到了荷花池边上，就看到水中立了一个人，正是赵葫芦在拔那些枯萎了的荷叶。荷花池里的水浅，只没到了他的脚肚子，但天气实在太冷，池塘边沿处已经结了冰。

赵葫芦也不知道已经干了多长时间，额头上全是汗水，热腾腾地冒着热气。

茭白自进府之后，同赵葫芦最谈得来，见他累成这样，忙招手叫他过来。

“怎么了？”赵葫芦问。

“葫芦哥，你怎么又干上了，小蝶姐不是说了吗，等老爷回来，你就是他的贴身书童，将来没准还是咱们府上的大管家，不用做这些杂事的。”说起这事，茭白神色一动。

她本是河南人，家里受了灾被卖到人牙子手头，后来又进了苏家。年纪虽然不大，可大约是以前坎坷的经历，这丫头却比普通女孩子成熟许多。

自知道像她们这种家养奴，将来肯定是会找个家里的下人配了。这赵葫芦好象很受宠的样子，将来肯定是要做大管家的。而且这人口齿伶俐，人也长得好看，将来我若是随了他，却是一个好的归宿。

想到这里，茭白掏出手帕给赵葫芦擦了擦汗水，脸突然就红了。

男孩子总被女人成熟得晚些，赵葫芦还没意识到什么，他话本就多：“我在沧州伏侍老爷的时候还不什么活儿都干，咱本就是天生天养的，没那么娇气。茭白，你说啊，这世界上的事情就是这么神奇。当初我随了老爷的时候，却不知道他竟然是个举人老爷，还是天下一等一的大名士，将来很有可能是要做达官贵人的。到时候，你说，我赵葫芦又是什么光景？”

说到这里，赵葫芦一阵感叹：“老爷也真是，京城里的日子过得多好，偏偏要隐名埋姓去沧州做巡检。阴错阳差，赵葫芦做了老爷的下人，也怪是我命里该遇到贵人。”

茭白笑道：“什么光景，将来老爷做了大官，你又是他的大管家，也不知道又多威风。只怕到时候啊，你眼睛都长到头顶去，却想不起世界上还有我这么个人儿。”

“哪里能呢，我赵葫芦别的不懂，却知道感恩。”

正在这个时候，就听到有人低哼一声。

两人回头一看，却是一脸怒容的小蝶抱着一个白铜手炉站在门口。

茭白顿时就苍白了脸，颤声道：“小蝶姐姐。”

小蝶却对赵葫芦道：“葫芦你这是在干什么？”

赵葫芦放下手中的一柄枯荷叶，道：“这些叶子都干枯了，怪难看的。”

小蝶又好气又好笑：“难看什么，你这就不懂了，荷叶就要这么枯着才好看。老爷和吴老爷就喜欢这样，说是‘荷尽已无擎雨盖，菊残尤有傲霜枝’你这么一拔，老爷还好，只怕吴大老爷要骂人了。”

赵葫芦嘿嘿一笑：“那就不拔了，读书老爷们的事情，我一个粗人如何知道？”

说着话，他就洗了脚上了岸，有嘀咕：“这大老爷也真是，吴夫人还没有过门，吴家人就搬过来住，好象没这个规矩吧？还有那个吴二公子，看着就不像是好人，这人就不能住进家里来。”

听他在背后议论夫人的家事，茭白心中大急，不住给赵葫芦递眼色，生怕他说错了话，惹得小蝶不高兴。

却不想，小蝶却点点头：“葫芦你说得是啊，吴老二这是面目可憎，是不能让他住进家里来，他一个男人，住进内宅来也不合适。不过，你且放心好了，吴老二就是个混帐东西，就算回京城，估计也不肯过来，受到约束。”

话中的意思好象深以为然的样子。

茭白听得心中又是一动：想不到葫芦在家中的面子这么大，连小蝶也要给他留三分情面，却不知道在老爷心目中，他又是什么样的地位？

正要退下，却听到前院一阵混乱，好象很多人的样子。

“怎么这么乱？”小蝶皱了一下眉头，显得有些不高兴。

一个丫头跌跌撞撞地跑过来：“小蝶姐姐，小蝶姐姐，大喜，大喜啊！”

“怎么了，有话慢慢说。”

丫头：“小蝶姐姐，老爷回来了，回来了……”

就听到叮当一声，小蝶手中的白铜手炉落到地上。

小蝶：“老爷真的回来了，还有谁？”眼泪却落了下来。

丫头：“回小蝶姐姐的话，除了老爷还有吴老爷和二公子。”

“快去，快去！”赵葫芦大喜，顾不得穿鞋，一道烟似地冲了出去。

小蝶也深吸了一口气，平息下激荡的内心。

等到了前院，那边已经立满了下人们。

苏木和吴家父子正坐在堂屋里说话，赵葫芦则喜滋滋地侍侯在旁边。

一个丫鬟端了杯茶正要进去，小蝶忙接了过去，“让我来。”

见小蝶进屋，苏木朝他点了点头，又回过头去同吴世奇说道：“老先生这次去通政司做经历，看起来很是奇怪。按说，老先生你也是正七品的命官，这次交卸了代理转运使一职，对朝廷来说也是有功无过。照道理，应该平级调去地方做正印官才是。”

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