接下来的日子对苏木来说简直就是一种折磨，太康公主所说的又要办什么文会，还要让他故意输上几场云云，简直就是神经病，他可没心思跟着她发疯。

无论这小丫头片子如何派人来请，他都一句话：“公务在身，没那工夫！”给推脱掉了。

本以为找到太康殿下之后，这件差事就算是告一段落，可以回京交差，却不想如今走又不是，留也不是，还真被陷在这里了。

既然走不了，就留吧！

苏木也想通了，大不了等到春节，张太后你总不可能不许我回家过年吧？

只要回到京城，把年一过完，随便找几个借口勾留一月，接下来就是会试，大可正大光明地进考场。国家纶才大典，就算是皇帝和太后也不能阻拦。

中了进士，挤进文官队伍，苏木就不害怕张太后的打击报复。而且，到那个时候皇帝也该亲政，自然会保他这个铁哥们，东宫第一得用之人的。

于是，苏木索性就静下心来，开始温习功课，只通过皇家的秘密通讯渠道带了一封信回北京，禀告张太后，说太康公主的下落已经有些眉目了，估计就在沧州一代，等寻着人，就回京缴旨。

至于巡检司的事务，苏木也懒得理睬，叫手下人自己看着办，只要不捅出大漏子来就好。兵卒们在外面的收获，苏木也是一毫不取，尽数分给手下。如此一来，众人对苏木更是拥戴，又见苏木成天抱着《四书》《五经》读个不停，心中却莫名其妙地有些敬畏。

时间多得让人无奈，刚开始的时候苏木还觉得烦恼，决定凭借记忆将以前在西苑时三个阁老所讲授的内容整理出来。

一开始整理，苏木心中对谢迁、刘健、李东阳三人的学问又了一个新的认识。

这三人都是两榜进士翰林院出身，就真实学问来说未必就能排进满朝文官的前三，可单就该如何应付科举考试而言，却是其中的佼佼者。

当初讲课时，三个阁老教授的都是如何应付会试的实用手段。

整理完稿子，苏木对科举考试又了新的认识，这才想起谢迁当初所说过的一句话：“这会试其实就难度而言比乡试要低些，虽说是要同全天下的士子竞争。可考试人数却比乡试要少，而且录取率也要高上许多。”

想到这里，苏木突然对未来的会试多了几分把握。

如此过了将近两个月，天气一天天热起来，时维五月，弘治十七年的夏天就要到了。

苏木每日去巡检司报到也烦，苏木也是隔个三五日才去一次。平日里要么呆在客栈里看书，要么出城踏青看风景，日子过得倒是逍遥。

与此同时，他在画舫上所作的两首词已经在沧州城中流传开去。再加上他整日不理公务，一提起梅巡检，城中之人都说这个梅大人乃是风流之人，却同普通胥吏大不一样。当然，读书人听到这话，都会冷笑道：“不过是一芥武夫罢了，妙手得了两首好词，却学读书种子附庸风雅起来。灵感这种东西，无从捉摸，否则也不可能有梦笔生花一说。若梅富贵真有才华，为何再没有新作问世，也不敢应一真仙子的邀约。倒是仙子又有几首新作出手，篇篇精美绝伦。可见，梅巡检那支生花之笔已经被上苍给收走了。”

对于这样的议论，苏木只不过是一笑了之，也不放在心上。他如今已经是名动天下，也没兴致同沧州书生们置气。他现在惟恐不低调，在沧州挨上一日算是一日，只要等到过年就好。

最近，巡检司的事务很忙。手下的兵卒都放了出去，半壁店负责整个沧州的治安，士卒们这阵子得了苏木的放纵，盘查行人什么的也懒得去做，专一去查私盐，长期驻守东面的盐场河口处，一蹲点就是三四天，每次都有不大不小的收获。

渐渐地，巡检司兵丁的腰包都厚实起来，甚至比州衙的衙役收入还高。

别人见巡检司的油水足，眼睛都红了，不断有人脱关系过来，想进巡检司发财，其中还有不少地方头面人物出面。

别人碰到这种机会，要想在地方上混，总归是要给这些大人物面子的。苏木在巡检司本就是混日子的，对于官署里的灰色收入也是一文不取，可说是难得的清官。倒不是他心底无私，实在是瞧不上手下风里来雨里去弄回来的那些微薄好出。再说，他是天子近臣，代表着正德皇帝面子，若是做贪官，被人告了上去，脸面上挂不住。

如此一来，苏木却不知道自己无形中已经得罪了不少人。就算知道，他也不会放在心上。

赵葫芦本是一个孤儿，早就想着投到梅老爷门下。

无奈苏木嫌这孩子年纪太小，又是个嘴巴不把门的。再加上他在沧州有就是混日子的，从来没想过要收门人。

可赵葫芦依旧每天过苏木这里来，给梅老爷洗衣扫地，反正有活就抢着去干。

还别说，这小子倒是个爱干净的，一座小院被他整治得干净得找不到一点灰尘，屋中的地板也被他用抹布擦得都能看到木纹了。

被他缠了一个月，苏木倒是有些感动了，心道：这小子倒是个勤快的，又爱说话，想来小蝶会喜欢的，收来做个门人也不错。不过，也只能放在宅子里做个家人，上不得场面。不过，我现在只不过是一个小小的举人，就算要收门人，也得等中了进士再说。还有，这小子是沧州本地人，未必肯辞了衙门的差事随我去北京，等过年前再问问他的意思吧！

白白被赵葫芦侍侯，苏木也有些不好意思，时不时都会打赏他一角碎银子。

见苏木如此大方，赵葫芦来得更勤了，倒叫苏木哭笑不得。

这一日，苏木一大早就起了床，想了想，最近光顾着温习功课，已经有四天没去巡检司了。在其位募其政，老不过去也不太好。

正在这个时候，赵葫芦快步走进院子：“见过梅老爷。”

苏木看到他，无奈地摇头：“你来得这么早……出去帮我叫一顶凉轿。”

赵葫芦：“禀梅老爷，有个客人求见。”说着就将一张帖子递了过去。

苏木接过帖子，本以为又是地方上的头面人物来脱情要安排熟人进巡检司的，就道：“去回了吧，就说我公务繁忙，正要回巡检司。”

“是。”赵葫芦正要出院子，就听到门口有人道：“小民宗真拜见梅巡检。”

“宗真……”苏木一时没想起这人究竟是谁，心中也是有些微微不快，这人好生失礼，你来求见我苏木，在旁边等着就是。如果我想见你，自然会叫人去请，哪里有堵在门口的道理？

正要呵斥，定睛看去，苏木却吓了一跳。这人竟是在画舫上于太康公主见面那日，所遇到的放排人的头领。

如果没猜错，这人绝对是个盐枭。

那天他用羊皮裹了私盐，藏在木排下面，试图蒙混过关，结果苏木手下的兵丁有意在新任巡检老爷面前表现，竟将其翻了出来。

盐枭可都是杀人不眨眼的，而这宗真显然又是个胆大妄为之人，以当时的情形，立即就要动手杀人。

苏木也是发现不对劲，又急着去见太康公主，便装着视而不见，放了他一马。

对于这种心狠手辣的黑道人物，苏木是敬谢不敏的。我堂堂举人老爷，将来可是要点翰林的，谁肯和这种江湖人物扯上关系，将来若被人知道，岂不平白多了一个污点。

“原来是你。”

“正是小人。”宗真还是那副瘦瘦的精干模样，“上次小人在运河上见过大人一面，心生仰慕，特来拜见。”

对于这种人物，苏木虽然不感兴趣，表面上还是很和气地一伸手：“里面说话。”

宗真：“梅老爷，小人已经在前面置了一桌酒，还请大人务必赏光。”

苏木刚起床，正感到机饿，就点了点头。这人肯定不会无缘无故来见自己，且听他说些什么。

“梅老爷请！”

二人进了客栈前面的一个雅间里，酒过三巡，宗真突然从腰上掏出两根蒜条金放在桌上，缓缓推到苏木面前：“一点心意，还望收下。”

手伸出来，纹上上面的苍龙刺青又开始张牙舞爪了。

看金条分量起码有十两，手笔倒是不小。

原来是来感谢我的，苏木心中冷笑一声，果然是个盐枭。不过，宗真还真是胆大，竟然跑来贿赂官员。

他故意装出不解的样子：“宗大侠你什么意思，本官却不明白。”

十两黄金价值一百两银子，对普通官员来说已是一笔不小的收入。要知道，明朝的正七品知县一年的俸禄也不过三十两。更别说一个小小的九品巡检，如果换成其他人早就动心了。

对买通梅巡检宗真有极大的信心，千里做官只为财，更别说一个巡检了。九品芝麻官，又不像朝廷命官大老爷，要考虑官箴，将来有升迁的可能。为官一任，自然要大捞特捞。

而且，上次这个梅老爷在查到私盐之后，故意装着看不到，放了他宗真一马，想来肯定是想看看宗真是否识趣。

宗真赔笑着低声道：“上次承蒙老爷关照，小人铭记在心，一直想着前来拜访。这次可算是见着老爷了，小人还有一事想向老爷你求个情面。”

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