“是，奴才这就去查。”徐灿低着头，俏丽的脸上满是狠毒。

作为东厂厂公，查这种事情本是他的职责所在，更何况还是太子受伤一事，摆明就是与人斗殴所致。

至于天气热云云，不过是哄鬼，皇帝也明显地起了疑心。

对于这种事情，徐公公是很乐意去办的，如果可能，他倒是想将太子身边的几个太监和侍卫都一打尽。

倒不是因为他和刘谨有什么深仇大恨，这不过是宫里的政治游戏规则而已。

眼见着今上的身子一日不如一日，等到了龙御宾天的那一天，太子继位，一人得到鸡犬升天。以刘谨如今所受的荣宠，将来肯定是要得到重用的，无形中，他徐灿就多了一个政治敌人。

现在的徐灿在内侍侯中排名第二，可说是升无可升，只需不犯错，保住自己的位置即可。

可这个刘谨做为太子的大伴，就他和储君的私人感情而言，别的人也比不了。

还不如借皇帝的手将其拿下，换一批新人。

不停换人，让新的太监没有时间同太子建立关系，这才是保持自己在宫中地位的王道手段。

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第二日，老举人依旧躲在屋中没有出来，这老先生究竟长什么模样，对苏木来说简直就是个谜。

在现代实际，宅男也常见，可好歹还有电脑电视可玩。在古代当宅男，娱乐活动贫乏，除了看书就无事可干，想想就觉得可怕。

不过这样也好，昨天发生那件尴尬事，如果大家照面，却有些尴尬。

苏木现在连吴小姐也有些害怕见到，特别是自己所写的那本书里有黄色段子，若是让她看到。在吴小姐心目中，不知道会把他当成什么人。

他算是看明白了，这大明朝，尤其是书香门第，对礼教一物看得极重。

不知怎么的，苏木心中有些犯怵。

照例起了个大早，苏木也没有心思去跑步，胡乱喝了一碗粥，照例将桌子搬到小天井里，开始一天的功课。

时间已经到了七月中旬，已是夏末。按照往届的规矩，乡试时间一般订在八月初九，到时候，会提前几日张榜公布考试日期，个主考官、副主考等相干人等的姓名。

如果一切如常，也就是说，还有二十天就要进考场了。

通过这段时间的温习，苏木的文言文写作算是初步过关，至于八股时文和试帖诗，早在保定时，通过韶泰的题海战术，苏木也将这种题材的写作规律摸了个门清。

现在正是该将精力放在其他文体上面的时候了。

乡试因为是正式的科举考试，题目却比童子试的花样要多得多，出题量也大。

除了八股文和试帖诗，还有策问和史论，考的是秀才们的综合素质和为政能力。

苏木以前在帮助导师编辑那本《状元八股文精选》时也曾经查阅过大量的史料。由河南万历七年的乡试题目来看，题量和花样就多得惊人：第一场，需完成七篇八股文，这是最重要的环节，如果作得差了，后面两场就算答得再好，也要名落孙山。如果以一百分计算，这一场至少要占八十分；第二场，试论一道，三百字以上；判语五条；诏、诰、表一道。这是机关公文写作；第三场，策问五道。

第二第三场虽说在总卷面分数中所占比例不高，可要想获得好名次，这两场却不能放弃。

而且，大家都知道第一场非常要紧，特别是那些老秀才们，谁不是将八股文章作得四平八稳，一时间也分不出高下。真要出彩，还得靠这最后的两场。

大约想了一下，苏木觉得自己在八股文和试帖诗上已经不让今人。至于策问和公文写作，却不是很擅长，现在是时候补课了。

所以，今日一大早，他就开始捧着考题集揣摩起来。

可不知道怎么的，因为昨天晚上的事情，苏木老是走神，看两页书，就忍不住扭头朝吴小姐的房门看上一眼，生怕她突然走了出来，彼此见了面不好意思。

如此小半个时辰，苏木死活也静不下心了，不觉有些烦躁。

坐在那里，他时不是挪动一下身体，感觉屁股下有人东西硌着一样，这情形只能用“抓耳挠腮”四个字来形容。

小蝶见他精神有些恍惚，关切地问：“少爷，你怎么了，一副魂不守舍模样？”

“没什么，就是有些乱。”苏木伸出手指揉着太阳穴。

小蝶：“那好，我出去买菜了，少爷今日想吃些什么？”

“随便，清淡点最好。”

……

等小蝶出门。

“这种状态可不好啊！”

苏木苦笑一声，又想：“我怎么老朝吴小姐那里看啊，她平日里又不出来的。我在这里住了这么长时间，也不过见过她几面，估计今天也不会出来了……罢，还是出去走走吧，权当散散心，反正强读也读不进去。”

刚站起身来，对面的门“吱啊”一声开了，一条人影闪了出来，不是吴小姐又是谁？

苏木一惊，还没等他说话，吴小姐就将稿子放在他的桌上，也不说话，只微微一福。

稿子上密密麻麻都是圈圈点点，也写满了小字，显然是花了些工夫。

苏木心中更是怀疑：难道这稿子根本就是吴小姐修改的，却没有经过老举人之手。

再定睛看过去，吴小姐眼圈还是红红的，眼皮因为哭太多，有些肿。即便如此，却别具一种说不清道不明的风韵。

苏木忍不住问：“都修改完了，你看过吗？”

这话一说出口，不知道怎么的，他心脏一阵不争气地乱跳，面庞也因为尴尬有些微微发红：该死，让一纯情少女看h，苏木啊苏木，你太不象话了！

吴小姐面上也红了，低着头摇了摇，用蚊子一样的声音回答道：“女子无才便是德，却不识字。”

苏木大惑不解，一句：“那你昨天晚上怎么抱着我的稿子在读，还在笑呢？”就脱口而出。

这话一出口，他才意识到自己说漏了嘴。

这岂不是说自己在偷看人家吗？

吴小姐也是“啊！”一声，一张脸红得跟苹果一样。声音更是低不可闻：“我真不识字，只不过，公子的字写得真漂亮，比家父好象还好些，就随意看了看……就，就不知道、道，怎么的，笑起来了……”

她竟然有些口吃，满脸都是慌乱。

“子乔，子乔。”突然间，有两个人闯了进来，大声喊。

苏木原以为是朱寿来了，他对这跟屁虫也烦了，正要发怒，回头一看，却愣住了：“你们还没回保定？”

来的正是胡百户和胡进学叔侄二人。

这两人倒也低调，没有穿锦衣卫的飞鱼服，也没带武器，都是一身黑色绸衫，看起来和普通商贾没两样。

胡进学手中则捧着一个大礼盒，一脸的兴奋。

见外人进来，吴小姐忙用袖子遮了脸，转身回屋去了。

胡进学将盒子放在书桌上，擦着汗水笑道：“不回去了，不回去了，以后估计都走不了。”

苏木：“怎么回事，难道是昨天顺天府那事还有后患？”这事下来之后，他也推敲过，无论从情到法，都没有任何漏洞，书生也没有任何理由闹事。

“没什么后患，都解决了。不但如此，叔因为这事办得漂亮，竟然入了牟指挥的眼睛，点他做了副千户。”胡进学越说越兴奋，尽可能简短地将这事从头到尾说了一遍。

然后叫了一声：“叔这回是升官了，子乔，这可都是你的功劳啊！叔这回留京城，肯定是要大用的。保定自然回不去，叔已经决定在京城买个宅子，将夫人和小姐接过来，以后就在这里安家了。”

“啊！”苏木忍不住在心里叫了一句：我这是开的什么光环啊，专门照耀别人。上次倒马关，我就是出了个主意，胡顺就从一个普通军官摇身一变变成了锦衣卫；如今，我帮他度过了这个难关，他竟然从一个百户升为副千户。我这个曾经的准老丈人的运气真是好到爆，这样都能升官。难不成我苏木是个幸运星，瞪谁谁走运？

只不过，以胡顺的情商和智商，他当的官越大，将来惹得祸事只怕也越大。

他以后倒霉不要紧，别连累了胡莹才好。

想到这里，苏木不禁有些替胡小姐担心。

又想：若我是胡顺，知道自己不是混官场的料子，本就该借这个机会回老家去。这人做官，最重要的是知道进退啊！不仅仅是做官，做人也是如此，凡事三思。思进、思退，思得失。

这其中，思退一件最难。人是自私的，到手的好处怎肯放弃？

……

胡百户也是一脸的欢喜，实际上，昨天晚上在得到任命书之后，他已经喜极而狂了。当初做了锦衣卫已让他欢喜得像是要漂上天去了，只觉得能够尝一尝威风八面的锦衣卫的滋味，这辈子也就值了。

可谁曾想，自己竟然一跃成为副千户，这可是大人物啊。

如今，又得了指挥使大人的赏识，将来弄不好还能搞个千户，甚至同知什么的当当。

所以，当侄子问：“叔，你不是答应过子乔要回保定的吗，这副千户还做不做？”时，胡顺意气风发地回答：“做，怎么不做，这么大的官不当，我是疯子还是傻子？”

然后就是阵狂笑：“哈哈，哈哈，副千户啊，我胡顺做梦也没想到会有今日的风光，祖宗保佑！进学，等我将这个位置坐稳了，转为正千户，也给你弄个百户当当。”

可是，胡进学也知道自己的叔其实也是个没头脑的人，最近又饱受打击，心气已堕，这副千户干下去，将来只怕会有麻烦。

就提醒胡顺，说京城龙蛇混杂，可不是保定那种地方可比的。

这句话提醒了胡顺，他想了想，自己确实不是和人勾心斗角的料。不过，就他所认识的达官贵人而言，不少人比自己还笨。可人家手上有得力的幕僚啊，无论做什么事，都有一群人精帮衬。

这世界上还有什么比苏木那臭小子还猴精的人吗？

胡顺一个激灵，猛拍脑袋：是啊，我为什么不去请苏木做我的师爷呢？

摆明朝文教发达所赐，每年科举都会产生不少秀才相公，这群人又不懂得生计，大多奔走于达官贵人们下，给人当僚属、师爷，也算是这个时代读书人的一个不错出路。

于是，胡顺就带着礼物，兴冲冲地赶了过来。

见苏木瞪着眼睛，胡顺装出一副礼贤下士的模样，长长一揖：“子乔，胡某知道你是个有大才的，人才难得，我手下正缺一个师爷，还请你过去帮帮我。往日的种种都是我的错，还请子乔不要放在心上。”

“让我……给你当师爷……”苏木瞠目结舌：有没有搞错，我和你胡顺以前那么过过节，虽然看在胡莹面子上，如今也不计较了，可那个结还在，大家见面未免有些尴尬。大家差一点成了一家人，你不尴尬，我苏木还尴尬呢！

“正是。”胡顺见苏木不为所动的样子，表情更是诚恳：“苏先生，请务必帮我！”

他心中一急，连先生二字都喊出来了。

自家事自家最清楚，胡顺已经深刻认识到，在吃人不吐骨头的官场上面，若没有一个出色的智囊，自己死都不知道怎么死的。更何况，他这次又得罪了高原高同知这样一个大人物，将来也不知道那鸟人会挖多少火坑等着自己跳进去。

“这哪里跟哪，辈分都乱了。”在心目中，苏木一直拿胡莹当自己的女人。虽然不想承认，可胡顺作为胡小姐的父亲，怎么着也比自己高一辈。

苦笑一声，按捺下心中的不快，苏木正色道：“只怕不行，马上就是乡试，谁耐烦给你当幕僚，也没那闲工夫。”

“这个我也明白，等考完再说，反正离春闱还有几个月，苏先生你又不可能马上入仕的。”

胡进学也叫道：“子乔，你就帮帮叔吧！”

胡顺瞪了胡进学一眼：“什么子乔，要叫苏先生，没规矩。”

“苏……先……”胡进学还是有些不习惯。

苏木摇头：“真没兴趣，胡老爷，你请回吧！”

胡顺：“一个月一百两，中不？”

“什么？”苏木没听清楚。

胡顺：“一个月一百两银子的薪俸。”

“啊！”一声低不可闻的惊呼从西屋传来，竟然是吴小姐。

苏木听得清楚，可不知道怎么的，他总觉得吴小姐的惊呼声中带着一丝欢喜。

这让他有些想不明白。

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