从皇宫出东华门往南不远便是东厂的所在。院中大堂前立有一块石碑，上面是成祖手书“流芳百世”四个大字。

大堂入内即可见大幅岳飞画像，这是提醒东厂缇骑办案毋枉毋纵，更甚一层的含义则是各人勿忘尽忠报国。

自打崇祯下令重开东厂之后，已晋为左都督的骆养性全力配合，要人给人要物给物，短短半月时间，东厂便已初具规模。

此时的东厂二堂内，新鲜出炉的钦差总督东厂官校办事太监王承恩正在给自家侄子，也是新任东厂掌刑千户的王世勤训话。

“皇爷命咱家掌管东厂，这是对咱家莫大的信赖，也是对咱家寄予了厚望。现下锦衣卫复起之势甚速，所办几件大案也是颇得圣心。但凡新鲜物事初立之时，总是上下一心，办差都会勤勉认真，但时日久了，难免会有懈怠徇私之事生发。”

王承恩不疾不徐的说道。

王世勤毕恭毕敬的立于叔父面前，聆听他的教诲。

王承恩喝了口茶水后继续道：“骆养性虽然听话，人也忠诚，但锦衣卫指挥使毕竟是外官，其久居宫外，有何别样心思外人无从知晓，皇爷终究是不能完全放心的。”

王世勤忍不住插嘴道：“叔父，侄儿托您的福，入卫已经年余。据侄儿所见，锦衣卫自骆大人一下，少有私心甚重之人，其实叔父不必想的过多！”

王承恩眼睛一瞪，训斥道：“你懂个甚事？！在咱家眼里，除了皇爷一家，所有人等皆不可信！今日与你甜哥蜜姐之人，明日说不得转头就把你卖与他人！咱家在宫里几十年，这种事见得多了！”

王世勤立刻做乖宝宝状，面上带着恭敬之色，但心里还是不服。

王承恩知他年轻，加上一直在乡下，虽然也读书识礼，但终究见世面太少，对人心善变这一条并未有深刻的认识。

很多事只有自己亲身经历过后，才知道其中的滋味，自己的侄子机灵的很，相信摔打几次后就能明白自己今日这番苦心。

他岔开话题接着道：“小五，你入卫年余，虽说几件差事办的不坏，在卫中人缘也尚可，但你要知道，这都是骆养性和卫中其余堂上官看在咱家的份上看顾你所致。这回皇爷钦点你做东厂掌刑千户，这可是天大的恩德！也是皇爷对咱王家的提携之意，你要是做的好，咱王家人就可顺势而起，你务必谨慎行事，切勿行错踏错。要记住，皇爷就是咱王家的天！皇爷的家人就是咱们的主子！只要对皇爷家有利，其余任何人你都不必怕得罪他，明白否？！”

王世勤肃然回道：“叔父放心，侄子心里透亮着呢！咱就是皇家的鹰犬，任何对皇上不利之事，皆可灭之！”

王承恩满意的点头道：“你明白就好！现下东厂初立，首要之事便是要立威！箭靶已然立好，这第一场你可定要办好才可！不然的话你还是回家种田去吧！”

王世勤笑道：“叔父，你莫要小瞧侄儿！一切都已安排妥当！只待您一声令下便可！”

成国公府的大管家朱贵在府中忙碌一天后，在伺候着朱纯臣去了第三房妾室的院子，看到房间里面的蜡烛熄灭，又仔细的吩咐内宅管事之后，这才寻个理由出了府，亲自赶着马车往东城而去。

朱贵的家自是在了国公府内一所不小的院落内，家中一妻和一双儿女。女儿已嫁给襄城伯府的管家之子，儿子年方十六岁，现下跟着朱贵学着管事，预备着将来接他的班。

按说人生如此已经算是非常不错了，但见惯了众多勋贵府中肮脏龌龊之事后，朱贵还是留了个心眼。

在征得妻子同意后，几年前他从逃难到京师的流民里买了名叫柳絮的女子。柳絮家在大同，因连年干旱田地绝收，遂跟着家人一路乞讨往京师方向走。路上母亲弟弟相继染病去世，只剩父亲带着她来到了京城。

不幸的是在到达京师不久，父亲也染了恶疾，不久之后便撒手人间，自此这个时间再也没有她的至亲之人了。

朱贵在出城给朱纯臣办事回来时，看到城门外爬伏在一具尸体上痛哭的柳絮。早就有打算的朱贵心里一动，遂让仆从上前询问，在得知事情经过后，朱贵也是心生恻隐。于是他吩咐仆从买了副棺材，将柳絮父亲装殓后在城外寻地安葬，并将柳絮安置到城外一间简陋的客栈中住下，留下些许银钱供她食宿，然后回到府中。

朱贵将自己打算告知了妻子，朱妻向来对朱贵言听计从，于是朱贵当天便亲自赶车来到城外，见到了柳絮。

柳絮相貌中上，但胜在年轻，年方十五岁，朱贵人到中年，自是心喜不已，遂把打算纳柳絮为妾室之意告知。

对于一个十几岁的小姑娘来说，来到这个四顾无亲的陌生地方，家人也已不在，正是悲痛惶恐之时，再加上对朱贵安葬其父的大义之举感恩戴德，当下也便含羞带怯的答应下来。

接下来的事就顺理成章了。朱贵在东城买了一处两进的小院子，然后凭着国公府的面子，从顺天府给柳絮办了户籍，然后有去人市上买了一个孤苦无依的中年婆子伺候柳絮，自此柳絮终于有了一个安身之所和依靠。

这一切都是朱贵亲自办理的，没有任何人知道。当日帮柳絮安葬父亲的仆从，也只以为是大管家善心大发的一时之举，根本没想到后续之事。

第二年柳絮便给朱贵生了个大胖儿子，让老来又得子的朱贵欢喜异常。按他这个年纪，应该是抱孙子了，在他心里，这小儿子总有种隔代亲的感觉，比现在的大儿子还要让他疼爱。

自此朱贵隔三差五的就要去外宅，对柳絮也是更加的宠溺，除了嘱咐她少出门外，所有的吃食服饰都是紧着好的给她买，一家人过得也是其乐融融。

朱贵来到东城外宅已是酉时了，路上遇到巡查的五城兵马司的差役，朱贵亮出国公府护卫的腰牌后自是一路畅通无阻。

敲门数下之后，那名婆子过来打开宅门。自家老爷一般都是这个时辰过来，虽然不知道老爷到底是做何差事，但肯定不是一般人物。老爷从来不说，自己也从来不问。自己一个孤老婆子，老爷能赏口饭吃，这就是天大的恩德。

朱贵进了二宅，看到在烛光的映射下，窗纸上透出柳絮怀抱两岁幼子的身影，一股温馨的感觉油然而生。

他加快脚步来到门前后推门而入，看着侧房内正在喂奶的柳絮笑道：“福哥儿这名儿没起错，都两岁了还吃亲娘的奶，我早说雇个奶娘，你偏是不听！”

柳絮看着怀里吃的正香的儿子，眼里满是溺爱之情，她接口道：“俺娘活着的时候告诉俺，自家的孩子吃亲娘的奶才长得壮实！俺奶水足，福儿想吃到几岁都成！”

朱贵把衣袍脱下放在衣柜上，往床上一坐，关切的问道：“潘娘子使得可还称心？老爷我打算再买个年轻丫鬟来伺候你，也能陪你解解闷，潘娘子多在前宅，你自个儿待着也不是个事儿！”

柳絮抱着孩子坐在床边，看了朱贵一眼后回道：“老爷疼俺俺领情了，买人倒是也成，俺觉着还是买个岁数大点的，比潘娘子年轻的就好！”

朱贵知她心思，怕再买回个年轻丫鬟来他动了别的心思，于是笑笑没再说下去。他现在很知足，有娇憨可爱的柳絮，有咿呀学语的宝贝幼子，这两样都是他心中最最珍贵的财富，谁要是敢动她们，他真能拼了老命。

闲话一番后福儿睡下，两人洗漱后翻云覆雨一场，搂抱着进入了梦乡。

子时左右，朱贵睡梦中突然觉得脸上一阵清凉，屋内似乎有人进来，他立刻便要翻身坐起。

“莫出声！吓着孩子！”一声轻语自黑暗中传来，随即咽喉处一紧，一柄尖刀抵在了那里，朱贵顿时不敢动弹。

“咱们到外屋叙话，我们人多，朱管家莫要自误！”来人继续轻声道。

朱贵脖子僵硬的缓缓点头，抵住咽喉的刀子随后撤开。朱贵将柳絮搭在他身上的胳臂轻轻挪开，然后慢慢坐起挪到床边，用脚搜寻到靴子踏进一半后起身，蹑手蹑脚的来到外屋，柳絮和福儿犹自酣睡不醒。

随着烛火的点燃，朱贵的眼前几步外出现了两个人的身影，一个三旬左右，看上去憨厚老实，但手里握着一柄寒光闪闪的短刀；另一个比较年轻，相貌十分普通，抄着双臂上下打量着他。

持刀汉子将短刀收入刀鞘插入靴筒中，走到一张椅子上坐下，然后肃手道：“朱管家请坐，某二人乃是奉命而来，找你有事相商！”

朱贵也是见过大场面的人，知道既然人家大大方方的开口，那便是看准了自己不敢声张这一条。

他隔着矮几和中年汉子并肩而坐，从容的开口道：“既然知道某的身份，二位最好不要太过分，否则国公府也定不会善罢甘休！二位若是求财，朱某还算略有积蓄，给二位奉上纹银五百两如何？”

中年汉子笑着摇头道：“咱们倒真是缺银子，可也得先办正事！实不相瞒，某二人隶属锦衣卫北镇抚司，现已划入东厂王公公的麾下听命。找你是有关国公府之事，还请朱管家尽量配合，不然的话，你的外室和幼子。。啧啧！”

朱贵听到国公府时心里一震，心里当即下了决断：有人想对国公不利，我朱贵绝不做背主小人！

待听到最后一句时，朱贵顿时浑身汗出如浆，整个人如面条般瘫坐在椅子上。

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