签署协议，即意味着成为ibm的“心腹奴隶”，有如套上沉重枷锁，这用不着明讲，赫伯特*西蒙与方然都清楚得很。

但在今天的联邦，说实话，找一份有“国际商用机器”这般待遇的工作，也绝对不容易。

对年轻人心中所想一无所知，西蒙先生的建议，完全是站在一个普通人的立场，晚餐后在别墅庭院里散步时，他还在踌躇片刻后询问托马斯，有没有认真看过协议里的那些条款，以及对那些条款，有什么样的想法。

这种问题，在拜访项目负责人之前，方然就一一料想到：

“怎么说好呢，说真的……我觉得那有点难以置信，但另一方面，如果说那些都是事实，也并不会让我十分的惊讶。

至于我自己的考虑，‘自保’，大概是这样，除此之外的并不在乎。”

“你能这样想，恩，emily知道这些么，我觉得，这样她也会更支持你的选择吧。”

“是的，我明白，这不是一件容易的事。”

看着赫伯特*西蒙的眼睛，方然发自内心的感慨了一句，他说的是实话。

奇怪的交谈，只因为，身份立场的差异让两人所想的不尽一致，站在老人的立场上，西蒙先生更关心部下的人生路，或者说，是希望眼前的年轻人能把握自己，不要被当今时代这泥沙俱下的浊流所侵蚀。

可站在方然的立场，却很清楚，协议是一定得签，自己根本就别无选择。

通往无限长生命的道路，会是多么的艰险，在这其中，受雇成为ibm的终身服务者，是一个必须迈过的门槛。

不管emily是否支持，身为永生的道具，显然不能允许她影响自己的抉择。

想到这里，毫无征兆的意识到，自己与那些无耻之徒的行径，在对待emily’上，也并没有什么本质上的区别，方然就一阵喉头发紧。

为永生的至高目标，就可以不择一切手段吗，他并不这么想。

但是在别无选择的道路面前，想法，个人意愿，却又是最百无一用的东西。

想到这里，情绪变得有些低沉，方然默不作声的与负责人穿过花园，在错落石块铺就的小径上踱步向前。

夜色渐浓，空气里飘过一丝凉爽，四周十分寂静，只有远处隐约传来的蛙鸣。

夏洛特研发中心，多少民众拼死也无法闯入的所在，青蛙与虫豸却来去自由，突兀的念头，让方然心生荒谬之感。

究竟是从什么时候起，人，对待同类，就比对待其他一切生命都更残忍，更冷酷了呢。

“西蒙先生，您，在‘国际商用机器’公司，工作多久了呢。”

“恩……总该有二十年了罢；

对，二十二年。”

二十多年，对人的一生而言，差不多就是大好年华的大部分，那么自己，在前途未卜的时代里，也会在夏洛特研发中心，或者其他地方，一直面对程序和计算机工作上二三十年吗，方然没办法知道。

身旁的部下没说话，察言观色，赫伯特*西蒙也能猜到他在想什么。

“时代变了，托马斯。

在一家公司长久工作，哪怕是在严密的监视之下，其实也没什么，就譬如我，早年间签署协议时，也很忐忑，觉得自己的生活都将被颠覆。

但这么多年下来，其实也还好；

安顿自己的生活，顺便，帮助子女在联邦安身立命，大概也就如此罢。”

“可别这么说，先生，如果我能取得您这样的成就，应该就会觉得人生不虚此行了。”

听出西蒙先生话里的落寞，方然心有所感，轻轻的跟上一句发自内心的恭维，此时此刻，他更加有把握的断定，赫伯特*西蒙绝对不会是“同类”。

对年过五旬的负责人而言，人生，的确已近黄昏，一切都已成为了宝贵的回忆。

可又有谁知道，他，方然，面前的路，才刚刚开始，成为“终身服务者”之后的险恶征途，又将会是多么的惊心动魄。

说话间，别墅里有人召唤，方然跟着西蒙先生回到屋里。

这一次的造访，时间更长，他又和凑巧在家的赫伯特夫妇之子女随便聊了会。

年轻人聚在一起，谈话中，方然“了解”到西蒙先生的两位儿女，都供职于ibm在毗邻州的研发机构，这对终身服务者而言是一种很寻常的安排。

既然都从事it工作，可想而知，对当今时代的人类社会，观察的出发点和结论会有诸多相近之处，心事重重的方然言辞谨慎，西蒙先生的子女却没那么多顾虑，对今天的联邦之现状大发感慨，看法也和方然近乎一样。

新时代的奴隶制，在眼下，体现的是如此显明，大凡接触社会之人都不难感受到。

只有在旁陪坐的emily，对这一切，仍瞪大双眼表示惊讶。

眼看时候不早，起身与西蒙一家人告别，坐在回家的电动车里，随便听过“奴隶制”言论的女孩还是那样的天真烂漫，见男友闷坐着，还伸手拍了拍他的肩膀：

“托马斯，你这是怎么了，之前拜访时还挺开心的呀。”

“哦，没什么，大概是有点困。”

“你觉得，西蒙先生一家人，生活怎么样，家庭里的氛围是不是挺温馨？”

现在哪有空想这些，方然安详，不过面对emily的询问，也不好拒绝回答，方然随意的点了点头，“氛围的确如此，挺让人羡慕的。”

“是吧？我觉得呢，”女孩边说边憧憬着，“那是因为，西蒙先生有一双教养得当的儿女。”

“儿女……”

沉浸在思考中，方然一开始没明白emily的意思，然后才恍然大悟。

但这种事……不，无论怎么考量，都没办法令她如愿。

孩子，生而为人的延续，对追寻无限长生命的自己而言，是注定无望的奢望。

不仅如此，哪怕站在emily这样的普通人之立场上，繁衍生息，在当今时代也绝不是一种明智之举。

迎着女孩期待的目光，车厢里，灯光映照了清澈明亮的眼瞳，方然知道，自己的话会是多么刺耳，他勉强压抑了一语道破真相的念头，而勉强挤出笑容。

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