何绵儿是被阿香叫醒的，“绵夫人，老太太刚刚打过招呼了，让您尽快梳妆打扮一番，陪她去参加晚上的宫宴。”

何绵儿恍恍惚惚地扶额，看着外面已是夕阳时分，看来自己竟是睡了一个多时辰。阿香的话，她听了一半，只哑着嗓子道：“老太太已经出发了？”

阿香赶忙递上一碗温茶道：“没有，老太太说是等你收拾好了，一并入宫。”

何绵儿抿了口茶，润了润嗓子，愣神道：“怎么又让我去了？”这实在是不符合老太太的做派，莫不是许云卿说了什么？

阿香老老实实地道：“听说是大少奶奶被小少爷气到了身子，现在正躺着歇息，没法进宫请安。”

何绵儿不知江大嫂是真的身子不适，还是为了成全自己。但外面人催得紧，她没来不及去探望，只由着阿香给她随意打扮了一番，衣服专挑那素净大方的来。她心知今晚必不是能躲得过去的，不知有多少人家等着看她笑话。

退无可退，她只能挺直了身子，全力往前。

饶是再快，那老太太手下的人还是不时地过来催一下。何绵儿快要出门时，猛地想到了一件事。

“阿香，衣柜中有我放的一些药，你记得帮我熬制上一碗，等我回来，切记避开外人。”何绵儿叮嘱阿香道。今晚阿香不入宫中，只她一直跟着服侍老太太。

看着阿香点头，她才松了一口气。只听得外面人人喜气洋洋，而她从内到外浸泡着苦涩。

老太太明显已是等待多时，正闭目养神，见她过来，只上下瞥了一眼，道：“年轻人倒是觉多。”一句话说得何绵儿红了脸，马车转动，已是往皇宫驶去。

“今日跟紧我些。”临入宫门前，老太太最后叮嘱了一声。

何绵儿自是知道宫中向来不少那些藏污纳垢之事，便点头应了下来。

宫中到处都是花团簇锦般的宫妃、各家小姐，鱼贯而入的各色官员，倒也热闹的很。

何绵儿在人群中自是看见了不少熟识的面孔，毕竟往日她也是结识了不少手帕交。闺中密友罗水苼自然也在行列。

只是众人既知她的情况，有不屑与之为伍的，自然也有好奇的，但一时之间，竟是无人敢过来与她搭话。

何绵儿便老老实实地低眉坐在老太天旁边服侍，旁人如何去想，她权当不知道。

不过，偶尔抬头的片刻，她瞥到了表哥陈子仁一人偏居一隅，却是不见父亲的踪影。难不成，是父亲出了什么事？何绵儿担忧地思索着。

两人视线一对，表哥偷偷给她使了个眼神，何绵儿心中惦记着父亲，便寻思着一会寻个机会偷溜出去打探一番。

这一等，便是许久。皇上皇后出现之后，慷慨激昂地讲了一番勉励忠臣，共济朝纲的话。之后便是有臣子颂扬了一番海内清平、国泰民安圣主英明之类的话。更有人大大吹捧了一番许云卿年少有为、卧薪尝胆之功绩。

眼前这番人人恭维的场面，倒是让何绵儿想起了昔日将军府被莫名抄家，一把大火烧毁，无人问津时的情景，颇有几分世态炎凉之感慨。

她抬头想要看看许云卿的反应，却只见他偶尔不经意地扫过一处，何绵儿顺着视线看了过去，却只见宫中旁边，一个女子正举起汤勺，哄着旁边的小孩子在喂食。

那人是谁，何绵儿最是清楚不过。不知为何，今晚始终不见陈王的踪迹。

何绵儿只觉嘴中发苦，随意端起一杯水，一饮而尽，咽下喉咙，才发现竟是酒水。

耳边各种互相吹捧的话语，何绵儿只充耳不闻。不知几时，只听得旁边的老太太道：“云卿出去许久没有回来，你去看一看。”

何绵儿应了一声，看向那处，果不其然，只剩一个稚子懵懵懂懂地在贪吃。何绵儿悄悄溜了出去，一阵风吹来，她倒是清醒不少。

春日的夜晚，有几分寒意。她抬头看看天空，今晚无月，满天繁星，有些像许云卿给自己描述的漠北星空，却也像是某种讽刺。

她自是不想去寻找许云卿，耽误了那昔日的一对鸳鸯重续旧情。移步换景，不知不觉，竟是到了水池旁。

“表妹，你走的好生快，我一路追你，竟是追赶不上。”陈子仁突然出现在身后。

大概是因着何绵儿一直精神恍惚，竟是没有注意到有人尾随。

“表哥，我父亲如何？可是身子不适？”何绵儿急切地问道，她虽固执蛮横，头脑简单，却也后知后觉到父母因着她是操碎了心、丢尽了脸面，现在只怕父母身子不适。

陈子仁摇摇头，没有过多的解释。

何绵儿心中放松的同时，却也忍不住心中一酸。父亲多半是怕在众人面前丢脸罢了，是自己多想了。

“绵儿，你就没有什么话想对我说吗？”陈子仁一脸的痴情，他本以为许云卿去世，他好歹有个盼头。即便是三年五载，总是能等到表妹回头的一天。

岂料那死了的人，竟是还有回来的一天。实在是骇人听闻。

“表哥还是早日婚配的好。”何绵儿丢下这一句，绝了他的念想，不顾陈子仁如何去想，只自己快步往那竹林中钻去，留他一人在原地。

何绵儿本以为这片竹林不大，岂料绕来绕去，竟是找不见出口。好不容易看到了一条小路，她正要往外走去。

只听得旁边有女人轻声啜泣，何绵儿顿觉惊恐，身上是汗毛直立，难不成竟是遇到什么索命的女鬼不成？

只听得那女人断断续续地在哭诉些什么，何绵儿一动不敢动，直到听到一声熟悉的“嗯”。

何绵儿才知道，这真是无巧不成书，自己竟是撞到了许云卿与谢婉清两人私会。

她早已就心如死灰，自是不敢生出任何的奢求。但无论如何，亲耳听到这一幕，比任何伤痛都要来的剧烈。

竹林遇风，如鸣佩环，倒也悦耳。何绵儿蹲在原地，只隐隐听到了谢婉清说了些什么“稚子无辜”之类的话，更多的是抽泣。

不知过了过久，她只听得许云卿似乎承诺了什么，那两人前后脚离开了。

何绵儿想要直起身子，却是脚下一麻，摔倒在了原地。

看着密林的树梢偶尔透下来的几缕星光，何绵儿双手祈祷，却依旧不知前路何在。