黑水洋上，海天一色。
但天之蓝是通透的蓝；海之蓝是幽深的蓝。不管天之蓝还是海之蓝，都是那样让人迷醉。
风帆猎猎，樯桅如林，一支飘扬着日月旗的庞大船队，正呈飞燕形编队，在黑水洋上顺流北进。
这是江南集团执行第四次海运的联合船队，由江南航运公司所属的八十艘四百料沙船，和江南安保公司所属的二十艘护航船组成。
从执行第二次海运开始，船队的船只数就翻倍了。
这是拜江南集团从江北黄泛区，招募了数万民夫到江南做工所赐。大量的劳动力被分配到崇明岛上，将沙船帮的人手完全解放出来，非但江南造船厂可以全力开工，三千名水手也都能出海了。
另一方面，龙江宝船厂和苏州造船厂陆续传来喜讯，江南集团订购的第一批各四十艘千料海船，已经可以交货了。
八十艘千料海船，少说需要六千水手才能操的动。这让赵公子欣喜之余又十分焦急，他命令陈怀秀和金科加紧训练新的水手和海兵……哦不，海上保安。
所谓‘南船北马’，江南百姓最不缺操舟戏水之人，而且见习水手一旦转正，就可以获得航运公司的正式编制，收入是寻常百姓的好几倍，自然不愁招募人手。
事实上，光沙船帮子弟就有三千多人踊跃报名。另外又从上海太仓等地招募了三千人。这一共六千名预备水手，按原计划是要进航海学院接受系统教育的。
可金科还没把学院的架子搭起来呢，公子又催得这么急，显然没法按部就班的培养了。他和陈怀秀等人一合计，只能以老带新、赶鸭子上架了。
于是三千水手，每人带两个徒弟，船老大也不例外，开始了持续数月的高强度操练……幸亏操江御史是吴叔叔，不然非得举报他们招募水军，图谋不轨不可。
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为了让老水手们能倾囊相授，金科特别规定，徒弟们转正后五年之内，薪水的三分之一归师父所有，美其名曰‘培养银’。
这在后世看来，对徒弟好像很不公平。但在这个‘教会徒弟饿死师傅’的年代，不管什么手艺都不会轻易传人的。学徒拜师后，得让师傅白使唤好些年。等学成手艺后，还得给师父白干三年才能出师。
所以在时人看来，金科的‘培养银’制度，对当徒弟的其实还是的很友好。却又能调动老水手们的积极性，让他们愿意帮助徒弟们，早日通过船员考试。而不是故意藏着掖着，只把他们当免费劳力使唤。
不过那些老水手们大部分都是手巧嘴拙，会干不会说，靠言传远不如靠身教。让他们带徒弟，最好的办法就是上船实操，在海运的航路上来回多跑几趟，展示一下真正的技术比什么都强。
正常来讲，每艘四百料沙船，最多能装一千三百石粮食。但那样船只就会变得特别笨重难操，这么多二把刀在船上，很容易出事故。而且也不利于预备水手们练习技术。
为了方便操练，经过赵公子批准，每条船上只装载了三百粮食，也就是满载的零头。
所以说，这一趟趟往来于崇明和天津之间的船队，与其说是在运粮，不如说是在操练……
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江南航运的八十条沙船在操练，江南安保的二十条护航船，同样也在操练。
上次海运时，他们还只有十艘护航船，而且都是用沙船帮的旧船改造的。
但四月底，福建那边来信说，订购的十条中号乌尾船造好了。把王如龙高兴的，亲自带人去泉州的地下造船厂提了回来。这才刚刚编入海上保安队的序列，连舷号都没来得及刷，就迫不及待跟着出海首训了。
显然，这乌尾船绝对不是盖的。不然素来走高傲霸总路线的王如龙，也不会跟迎亲似的，亲自南下接船的。
这种船源自广东东莞，因其船身和船尾涂成黑色，故而又称为‘乌尾船’或是‘乌船’。它的船体由坚固耐久的铁梨木打造，因此船体坚硬如铁，‘触之无不碎，冲之无不破’，甚至可以抵挡佛郎机射出的炮弹，就连横行南海沿海的葡萄牙军舰都非常怕它。
乌尾船的大小形制与福船相仿，但福船乃松杉所造，若与乌船在海中相撞，福船会被撞碎。而且乌尾船的耐用性也好，通常福船只有十年的使用寿命，乌尾船的寿命却能长达五十年，因此虽然价格昂贵——一艘能顶五艘福船的价钱，却依然广受官军、海商乃至倭寇的追捧。
时至今日，乌尾船依然是闽粤大海主们的主力战舰。通常衡量他们舰队实力的方法，就是看有多少乌尾船。
当然，林道乾、曾一本们的旗舰，都是两三千料的大号乌尾船，远非海上保安队这种中号乌尾船可比的。
不过在没有大海主的北方海域，这种船长十丈，船宽三丈，船板厚7寸的中型乌尾船，已经可以横着走了。
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这样一条乌尾船，裸船的价格便在八百两白银以上。
赵公子的本意，是想到闽粤一带收购几家地下船场，好确保拥有稳定的乌船来源。但唐保禄去闽粤沿海一打听，才知道这些船场手上都有大海主的订单，而且早就被大海主们捏在手里了。
非但买船场这条路完全走不通，而且正常情况下，连乌尾船都买不到。
好在赵公子拥有钞能力，我加钱就是——当他开出每艘两千两的天价时，那些船场便神奇的有了产能，而且只用了三个月，第一批船就交货了。可见民营企业就是比国企效率高。
当然，那种大号的万斛乌尾船，依然是大海主们的禁脔。船场老板们要是敢卖给外人，全家都得死光光。
不过船厂老板们还是向唐保禄这位大金主，热情的推荐了他们的联营企业——位于佛山的地下枪炮厂。
别瞧不起这些民间枪炮厂，他们打造的鸟铳质量远胜户部兵器局出品，铸造的火炮更是撑起了大海主们的强大火力。就连濠镜澳的葡萄牙人，也会向他们下订单，购买一些卜加劳铸炮厂不生产的铁炮，用于补充火力。
虽然这些铁炮的质量，比起葡萄牙的铜炮差点儿意思，但架不住价格便宜量又足啊。唐保禄深知自家公子，患有严重的火力不足恐惧症。他几乎将佛山堡能买到枪炮，全都包圆了。并请船场把船开到广东，完成了火炮安装。
因此王如龙开回来的这十艘乌尾船上，各安装了‘大发贡’隼炮四门，蛇炮八门，大号佛郎机十六门！
另外，所有运粮船上的佛郎机，也从两门变成了八门……这玩意儿泉州就有的造，不过射程太近，就是一大号霰弹枪，所以仅能用于近战。
要知道，大明水师的福船，每船只装备大发贡一门，佛郎机六门而已。还不够赵昊乌尾船的零头。
而朝鲜水师还在用一百多年前的大将军炮。至于日本水军的火力，更是连朝鲜都不如……
所以仅在火力这一块，海上保安队在大明北方海域，已经具有压倒性优势了。
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在旗舰的率领下，二十艘护航船呈雁形编队乘风破浪，庇护着身后呈品字形航行的运粮船队。
金科和王如龙并肩立在旗舰的船艉楼，看着在甲板上挥汗操练的保安队员们，两人都生出无尽感慨。
“当年咱们在大帅麾下，一共就六艘战船，还没一艘是乌尾船。”王如龙摸着红色的胡子，不可思议的咧嘴笑道：“没想到离开了军营，反而能指挥更多更强的战舰了。”
“我们不是战舰。”金科皱皱眉，提醒口无遮拦的老王道：“我们是装备了必要武器的货船。只是因为责任重大、不容有失，才稍微多带了点自卫武器罢了。”
按规矩，如果船只出海，官府可每船酌给编号火铳四杆，每次酌给火药三斤。月港那边还允许远洋的船舶携带火炮，‘往贩外夷之大洋船，准其携带炮位，每船炮不得过两门，火药不得过三十斛，其火铳、弓箭、腰刀等项亦仍准携带’。
“你这是自卫吗？灭了朝鲜水师都够了。”王如龙反而觉得金科太谨慎了。“这他娘的大洋之上，王法无存的地方，哪还用这么小心？”
“公子还没拿到海运权，严格说我们这形同谋反。”金科叹口气道：“就算日后拿到了海运权，要是让朝廷的人看到咱们船上这么多枪炮，也一样会感到不安的。”
“怕什么啊，咱们到港之前，都会把炮收到舱里的。”王如龙笑道。
“不光是炮，嘴巴也要关严实，别让下面人上岸之后胡乱吹牛，给公子惹麻烦。”金科叹口气道：“漕运集团很乐意参我们一本的。”
“哎，好吧好吧。”王如龙终于无奈点头道：“我保证以身作则。日后上下统一口径，乌尾船？大发贡？蛇炮？统统不存在的。我们就是清一水的小舢板，用的都是三眼铳，小片刀，这总成了吧？”
“倒不至于这么夸张。”金科被逗笑了。“总之先忍忍吧，等公子在海上站稳了脚跟，有你吹牛的地方。”