或许有些让人讶异，王继恩与喦脱相继死后，刘皇帝是好生伤感了两日，甚至在无人的地方默默流了些眼泪。他哭的，或许并不是那两名老奴，而是过去几十年的回忆以及大好时光，毕竟，那二人是真正见证着他刘皇帝是如何走到当下的

有些几十年的习惯，真不是轻易改变的，也不是说断就能断的。人已没了，刘皇帝在这几日间，支使内侍之时，仍旧忍不住唤喦脱的名字，这既让身边人惶恐无措，也平添哀思。

喦脱之死，对刘皇帝个人生活的影响同样是很大的，找一个替代者不难，难得是如何让刘皇帝习惯，但偏偏，他是大不习惯。

新的内侍行首名叫胡德，乃是秋华殿折贤妃的近侍太监，被刘皇帝强行讨要过来的，显然，刘皇帝信任的并不是此人，而是折贤妃。或许就连刘皇帝自己都意识到了，在故人凋零的当下，能够让他放心信任的人，连凤毛麟角都没有了，折贤妃显是其一。

因为此事，还惹得高贵妃吃了飞醋，毕竟如今高贵妃主持后宫事务，虽无皇后之名，却有其实。皇帝需要近侍，怎么着也该问问她的意见，即便退一步，贤妃能调教好奴仆，她秋华殿的人，难道就不够忠诚，就侍候不好官家了？

胡德也是资深太监了，还不满五十岁，年轻力壮的，“业务素质”就更不用提了，更重要的是，有一股敦厚端正的气质，一看就是贤妃身边出来的人。

但，人再好，也不是喦脱，这就是最大的区别。同时，关于自己身边的侍从掌班制度，刘皇帝又进行了更为严密、周全的改进，其中最基本的一点原则，就是不得单人侍驾，尤其在他就寝之时，任何人单独靠近御榻，不论何由，即刻处死。

就是召后妃侍寝，也得有两名宫娥在旁看着，当然，以老皇帝的身体，早已是有心无力，那活儿早就不灵光了但制度原则，就是如此。

刘皇帝这种种的规定安排，就反应出一个心理：总有刁民想害朕。王继恩临死前的提醒，作用是很大的，那被奴仆刺杀的辽国皇帝耶律璟之下场，的确值得引以为戒。

当年，消息传来之时，刘皇帝就已经有所警惕，同时总结其中的缘故，因此对于身边人，刘皇帝还算是宽厚的。但是，对于如今的老皇帝来说，连喦脱、王继恩都杀了，那其他任何人，都不可能不怀疑，所以，哪怕辛苦麻烦些，该防还得防着

刘皇帝能接受自己老死、病死，绝不甘心因为什么莫名其妙的原因而“意外”致死。刘皇帝如今这等晚年心态，怕是无人能够体会，同样的，也很难为人想象，老皇帝已魔怔到如此深重的地步。

刘皇帝近来的心情显然很差，看起来郁郁寡欢的，人也更加苍老了，就像一根快要烂到心的朽木。但这根朽木，即便腐烂了，也仿佛带着剧毒，更加让人畏惧。

旁人如何感想，刘皇帝已然浑不在意了，但有心无力的感觉，他却也品尝愈深。但越是如此，他就越怀疑自己还能否压服群臣，就越猜忌是否有人藐视天威、兴风作浪，就越要折腾出点动静，以显示他的存在。

这种心理，显然比从前还要严重，而若想让刘皇帝安分下来，恐怕得等到他折腾不动为止了。而与其他爱折腾的老皇帝相比，刘皇帝最大的不同，大抵是他在更多地折腾勋贵及官僚，对于普通小民，是尽可能不去打扰。

当然，这或许只是刘皇帝不太准确的自我认知，具体情形如何，看看今时之西北、西南，看看河陇、高昌、川蕃地区的局势，便有答案了。即便是安东，若无朝廷的供血支持，若无刘煦以大毅力、大才干苦心经营，安东未必是当下的安稳局面，极大可能会是大汉另一个流血点。

对这一点，刘皇帝显然认识得并不到位，因此，每每沉寂一段时间，就忍不住跳出来折腾，年纪越大，反不如青壮年时期沉稳镇定，就是这么个道理。

三月初五，距离刘皇帝寿诞就只有一日了。嘉庆节，年年都在过，但最近几年因为各种各样的原因都没过好，整体氛围不到位。但今年，却是明显大操大办了，似乎想通过一场喜诞去一去晦气。

当然，最重要的，这是刘皇帝五十九周岁，正式跨入花甲之年的关口，具备一定的特殊性，大肆操办一番，也是理所当然。

宫廷内部，已然沉浸在喜庆的氛围中了，各处都在张灯结彩，贴寿幅，请扫宫室路面，整个一派忙碌之景。当然，整个西京城，乃至整个大汉，也都是如此，至少从新任皇城使张彬的舆情汇报中可知，京畿士民们都是“喜气洋洋迎嘉庆，高高兴兴贺寿诞”，洛阳城百姓俱是喜笑颜开，可比宫廷内要热闹得多得多。

张彬接替王继恩担任皇城使，乃是顺理成章的事，毕竟，刚发生了一场伤筋动骨般的大变故，规制、职权上又有大突破、大调整，需要一个资历足够又熟悉事务的人主持局面，不适合另外调人，于是多年媳妇熬成婆，张彬得以扶正，成为新一任的皇城使，成为又一个宫廷内外的风云人物。

副使与正使之间，只有半级的差距，然而真正坐到那个位置上，方才感受到其中的天差地别。当然，眼下的张彬可不敢太得意忘形，毕竟王继恩的下场可是血淋淋的前车之鉴，他还不像王继恩与刘皇帝有那样深厚的主仆之情，至少不敢在初上位时表现得太跳脱，安安分分，兢兢业业，摆出一副勤恳任事的姿态

暮春的阳光格外明媚，照得人心情都愉悦不少，刘皇帝拄着竹节，在太子刘旸的陪伴下，信步于宫市御道间。

手中的竹杖，已经使用快两年了，哪怕取材优质，平日里又有细心的保养，仍旧看得出陈旧，或许是用顺手了的缘故，刘皇帝就是舍不得换。

竹杖支在地面，“哒哒”地响着，刘皇帝则有一搭没一搭地同刘旸叙着话：“听说你们打算安排王明担任京畿道布政使？”

“是！正欲就此事请示陛下批复！”刘旸颔首，解释着政出之由：“王公国家柱石，忠诚勤恳，劳苦功高，河西之弊虽有谬误，但思之也情有可原，因此，臣等商讨之后，认为可以其主京畿道，以慰老臣功勋之心”

刘旸刚做了一件大事，与赵普一道，正式推动“罢西征诸政”的行动，并得以落实。这对大汉朝廷、官民来说，是实实在在的一桩大事，事实上，在长久苦其弊病后，想要推翻的可不是成百上千的人，而是数以万计。

而能落实此事，正式下诏，告示天下，这首先就需要得到刘皇帝的认可。显然，经王禹偁此前一番陈情，刘皇帝态度软化了，动摇了。不过，刘旸与赵普都太熟悉刘皇帝了，为了体谅那颗“老人家”心，也为了减少刘皇帝的猜忌，由刘旸、赵普主持得出的结论也突出了一份“灵活性”。

罢西征，不代表对安西、对西征大军就彻底不管了，改变的是政治理念，调整的是支持力度，至少，从今以后，不能再无限制地从国家、百姓身上抽血，以供应支持安西的作战。

同时，那些因西征而产生的诸多疲民政策，悉数停罢产生的诸多弊端乃至赤裸裸的违法犯罪，要逐步清理清算，如“四征”之类的苛捐杂税，更是明令废除。朝廷需要安抚人心，刮骨疗毒，情况最严重的，毫无疑问就是河陇地区。

这显然是一项大工程，反对西征的人很多，由于分封意图的透露，这两年更是成倍的增加，那种压力，刘皇帝此前也不是一无所觉。

有一点刘皇帝自己不太愿意承认的事情，便是从分封伊始，就意味着封国与朝廷的分离，而这种离心只会随着时间到的推移越来越远，而不会越近，这与利益人性攸关，而不以个人感情意志为转移。

支持西征的人同样不少，这是政治立场的问题，而在西征的大概十年中，崛起了一大批官僚、军官、商贾，从中获取了大量利益，朝廷一改，动的则是他们的奶酪。

这些人的实力与反对方相比，自然要弱上不少，但他们成色更新，凝聚力更强，一定程度上还有安西大军作为后盾，势力是不可小觑的，因此也是需要一定安抚的。

而王明，则是其中一个极具代表性的角色，一方大佬。对王明的结论，也可以看作是一个信号，当然，最为重要的，还是顾及刘皇帝的感受。

毕竟西征说到底主要体现的是老皇帝的意志，这样带有“妥协性”的处置办法，而非一股脑地批判、彻底打死西征，就是在给刘皇帝台阶下，留面子。妥协的对象不是那些依托在西征之政上的利益集体，而是老皇帝，否则甭管什么小集体，也抵挡不住朝廷的重拳。

朝廷改弦更张，也并不意味着对西征支持的放弃，毕竟安西那儿还有好几个皇子皇孙呢。只是改全力支持为有限支持，从不顾一切，到把重心重新放回国内，以朝廷财政安全、官民生计安康为先。

官方之外，刘皇帝自己从內帑出资支持，谁也管不了。或有义士西去安西闯荡，有百姓去安西讨生活，朝廷也是支持的。若有勋贵、官僚之弟，要到安西打拼，赚个封地，更是求之不得的。

各类流刑罪犯，仍旧可以向安西输送，倘遇灾年，灾民愿去安西，朝廷依旧会应时制定措施予以支持。

甚至于，还有人提出可由各地官府出面组织，号召郡望乡绅、士民百姓积极捐款捐资，支援安西。不过，这一点被刘旸果断否决了，没有丝毫犹豫。

秉政多年，刘旸可太清楚那些官僚的本性，真要来这么一招，到了地方，怕用不了多久，便又变成一项弊政了，“捐款捐资”，稍微操作一下就可以变成一项杂税名目，而收上来的税，大概率是不会用到名义上的安西的。

河陇的弊政，与这是大出一辙，兰州刺史王龙就是这么干的，用支持西征名义筹集的大量物资、款项，投在安西的不足一成，余下九成都被上下一干人等给分干净了

也正因有这些经过充分考量、权衡的措施，对于此次停罢西征之政的决议，刘皇帝才没有多话，而是默认支持。如今，对王明的任命，就又一次考虑到老皇帝的感受了，刘皇帝也体会到了那份尊重，那张丑陋的老脸上，自然露出笑意。

瞥了刘旸一眼，刘皇帝说道：“王明国之重臣，清廉干练、劳苦功高，河西之弊，他固然有监管不力的责任，但闹到如此积弊祸民，定是那些贪腐蛀虫的原因，这些情况，你是要看得明白了。

当今朝廷高层，允文允武的人，实在是不多了，王明就是一个。以他的资历功劳，也早就可以登堂拜相了，是朕把他压着，让他在河西给朕补漏。

这些年，河西若没有王明，刘旻那小子在安西，岂能取得如此成就？

朕对王明，是有亏欠的，就是京畿之任，也不算多高！”

听老皇帝嘴里满是对王明的认可与赞赏，刘旸心中也不禁生出点点涟漪，要知道，当年刘皇帝可还严厉申斥过王明，差点将之免官夺职。

如今的这份信任与看重，在刘旸的解读中，恐怕还是那个问题，西征的“缘起缘灭”，刘皇帝在意的，还是他自己的颜面与权威。

不过，从他的态度来看，自己此番与赵普的处置，是判断对了，甚合上意

“臣与王公有过几次谈话，在施政、驭民之策上，确实经验丰富，有诸多值得学习的地方！”刘旸微低着头，谦逊地说道。

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