善水见那妇人略有踌躇，立刻道：“夫人请放心。今日之事全是我的错。我晓得这是供物，需得洁净。拿回去后必定恭敬以待。那只狗也绝不会叫它再入我房中。”

妇人心中正想着这个，见这少女竟一下猜中。虽不晓得她脸颊脖颈为何有淡淡红斑，容貌却是难得一见的上好，又这样善解人意，心中对她好感倍增，终于露出一丝淡淡笑意，道：“也好。”

善水小心卷起轴图，拿了针黹绣线等物，便告退而出。

红英见她一直目送那少女背影离去，忍不住道：“奴婢早向寺里知客僧探听过了。这是天章阁薛家的女儿。本要下月秀选的，前些天却莫名浑身起了红斑，太医也说不出什么名堂，内务便将她名勾了，薛笠送女儿到此间静养。”顿一下，有道：“奴婢本担心她那红斑会传旁人，前些天留意察看了下，见她与身边丫头同食同游相安无事，想来无大碍，这才容她们下来。”

妇人微微一笑，道：“你总这般多心，连这些也留意。”

红英道：“王妃金玉之躯，再怎么多心也是不够。”无人在前，她便改口称回了原本的称呼。

那妇人笑意渐渐隐去，道：“什么金玉之躯，不过苟延度日而已。”说罢默然不再作声。

红英见她恢复平日模样，暗叹一声，想令她高兴些，又道：“今早王府仪卫正冯清到山门前送物，遵了王妃先前的话，不敢贸然进来。奴婢出去拿时，听他说世子过几日便回京。若知道王妃这几日身子不妥，到时必定会来此探望。”

那妇人这才重新露出欢欣之色，微微点头。

这妇人其实来头不小。姓叶，闺名明华，当今穆太后是她的亲姨母，她的另个身份，便是京中永定王府的亲王妃。

已故的永定王是德宗胞弟，二人都是穆太后所生。所以这永定王府在洛京之中地位仅次帝王之家，连方才红英提到的那王府家臣仪卫正冯清，也是正五品，单从品级来说，与薛笠都比肩了。

叶明华自幼丧母，父族人丁不兴，太后怜惜这外甥女，便将她带到身边抚养，还小时，便亲口将她指给了自己的幼子永定王。身份自然无比尊贵。只可惜命不济，永定王自小身体一直欠佳，十数年前，他便撒手人寰。好在留下了一子一女。

叶王妃自丈夫去后，便一直深居简出。这些年随了儿子渐大，她更是一心向佛，极少出来应酬。在王府时便长留佛堂，只每年永定王逝的四月，会独自到这普修寺里静修一两个月。因她行事低调，寺中知客僧只认得她年年来，却只以为是寻常大户人家的女眷，哪里想得到她竟会是永定王府里的王妃？

红英跟随伺候她多年，自然知道世子霍世钧对王妃冷淡，平日因事务繁忙，也不大在王府里长居，不过尽到寻常的儿子之礼而已。自己刚才拿那话来说，也不过是想安慰她。现在见她一副期待模样，反倒有些后悔自己多嘴。

万一到时候世子不来，那不是教王妃空盼一场？

善水抱了绣轴回自己所住的院落，命白筠将桌案再擦拭一遍，放下绣轴绣线后，自己先是到了外面把婥婥唤来，取戒尺打它爪子。

婥婥是松狮，原本就天性顽皮，成年后体型颇大。现在才一岁多，善水还能抱，再过一年，怕就抱不动了。打了几下，见它汪汪痛叫，可怜巴巴望着自己，又心软了，丢下戒尺用手指戳它脑袋厉声教训。它颇通人性，大约也晓得自己做错，只夹着尾巴耷拉着厚重眼皮呜呜地叫，一副可怜模样。边上的雨晴噗通跪了下来，说：“实在是我不好，姑娘要罚就罚我吧。”

雨晴平日虽孩子气浓了些，做事却也用心。百密也有一疏，善水不是个苛责完美的上司。先前见她愧疚，便没再打算说什么了。教训婥婥，只是觉得宠物不能太宠。连人太宠了都会无法无天，何况是只狗？也要立点规矩才不会上房揭瓦。现在见雨晴也来凑热闹，哭笑不得道：“得，你带了它一起好好面壁思过吧。”说完丢下众人，自己回屋去了。

雨晴当真，哭丧着脸看向白筠和林妈妈，两人都爱莫能助的模样。雨晴无奈，只好真拴了婥婥一道去廊子上面壁。

善水关了房门，洗了手擦干，坐到桌前展开方才那观音绣像，细细再看那几处被烫出的洞。取镊剪将烫焦的边缘理平剪齐挑出了绒头，将绣线劈出极细的丝，取了二丝穿入如发丝般细的绣针，伏案慢慢修补起来。

这绣活不易。先要将烫破的底绢修得平整无痕，再照原来绣面复工。好在善水这一世最拿得出手的就是女红，自小便跟宫中刺绣作坊文绣院里出来的老绣娘习艺。虽难，却也不是不行。埋头干了一个下午，到了早上再半天，几个破损的洞便都补好，正反两面全无痕迹，不辨边缝。

善水伸了个长懒腰，把绣轴卷了，亲自送往里面去。

王妃本也是不抱大希望的，不过死马当活马医而已。没想到她竟动作这么快，接过来察看，绣像观音眉目处被修补得绒彩鲜明，丰神宛然，比自己原先的绣面还好，反面也与周边绢面浑然一体，再尖利挑剔的眼，也根本看不出曾破过几个洞。很是喜欢，赞不绝口。

善水见对方认可，松了口气。总算是弥补过来了。

对方到底是什么人，她现在自然不清楚。只这主仆二人看起来，却总叫她觉得没什么想亲近的念头。谦虚了几句，告辞而去。

再过几日，善水这边的人和狗都严格照她意思，没多往那边再去半步。那边倒是自己找了过来。红英来请，说夫人想让她帮着看些针法。

对方来请，善水只好过去。一来二去，竟混得有些熟了，那红英态度比起从前也好了许多。等她这天再过去，那夫人收了绣像的最后一针，留她说起了闲话。

王妃打量了善水，见她前些时候面颊脖颈上的那些淡淡红痕已经消尽，极其标志的一个小美人儿，便称绝色也足担当。女红上好。这些天与她处下来，觉着她言行举止亦极稳当。家世也好，薛笠是当世大儒，清名远播。越看越爱。想起红英一开始告诉自己的关于这女孩的事情，脑子里现出自己那个儿子的身影，竟忽然冒出了念头。觉着他若有这样一朵解语花相伴，说不定那阴郁不定的性子便会大改。

大凡天下母亲都是只为自己骨肉着想的，何况霍世钧现在年纪不小了，终身大事却至今还悬而未决。王妃越想，越觉适合。只是此刻自然不会明说出来，怕羞到了她。所以只是略微笑着道：“薛姑娘，我听说你本要下月秀选的，却因了先前的那疑疾孤零零到了此处与我这无趣人相伴。如今我瞧你也好了，为何不回去参选？”

善水做梦也想不到她家便有个还没娶老婆的儿子，她现在正在打自己的主意。

先前几日相处之时，善水也稍留了个心眼，让林氏朝知客僧打听这妇人的身份。知客僧只说她年年这时候都会奉香火来此住上一两月，并未听说有什么大家世。善水便放了些心。见她这样蜗居山寺里静心修佛，只以为是哪家失宠了的妻自己要来寻个清净而已。

现在听她问这个，善水便用她觉得妥当的外交辞令应道：“秀选本是好事。若能选上，也是我阖家的荣耀。只可惜我身子不好。夫人你前几日见着的那红斑，现在虽好了，可说不定过些时候它又犯。似我这样的病症，怎配参选？”

她这样说，若对面这人是寻常大户人家里出来的，本毫无瑕疵。偏偏却阴差阳错，这话落入王妃耳中，反倒更觉她懂事。听她口气中还带了些无奈自怜，忍不住出言安慰道：“我瞧你这病也没什么，发出来不过几日，它也就好了。也干净并不惹人。日后寻访个好的郎中，不愁治不好。”

善水不愿再多谈这话题，含糊几句，便起身告退。王妃叫红英送出去。自己便沉吟起来。

刚才听这薛家女儿的意思，她并非不愿参选。如今被勾销名字，听着倒有几分遗憾。她虽有那不定之症，只确实也没什么大碍。往后留意替她寻访名医，不愁不治。

这样的一个娇娇人儿，与自己的儿子，真的是天作之合。否则为何竟会这般巧，让自己在此遇到了她？

王妃的脑海里浮现出善水与自家儿子并肩而立的景象，越想，越觉着是一对良人。

善水丝毫不觉自己再成有心之人的谋算。只扳着指头算日子。

今日已是四月二十八，秀选定的五月初五。前日薛笠与文氏刚来探望过她。薛英也来过一次。他的言谈中听起来虽遗憾，只被父亲敲打过，应也不会真混到与家人作对的地步。再过几日，自己就可以回家了。

其实善水倒也没怎么盼着早回去。她在家中，也是深居简出的多，反倒在这里，清净又自由。除了饮食有些单调，别的都挺满意。尤其是这些时日，养成了每天早上去爬段山路的习惯。初夏之交，空气凉爽宜人，山中鸟鸣阵阵，举目便是层层叠叠的新绿浓翠，叫人心旷神怡。她颇喜欢出一身汗的这种久违了的感觉。所以这日一早，善水穿了身利落的松石绿春衫，牵了婥婥与白筠雨晴往后山去。

林妈妈年岁虽也不老，才四十，只这种爬山的体力活，哪里跟得上？开始几天还勉强随着，回来便一直嚷腿脚酸痛，白筠忙着给揉敲。善水也不想折腾她，叫她别跟留下，她却又不肯，说怕姑娘路上被莽人冲撞了。几日跟下来，见这后禅院有条小道直通后山，山道清幽，不过偶尔撞到抄近路的樵子与寺中僧人，见了女眷便低头匆匆避让而过，此外再无别的闲人，这才放心下来，听了善水的话留下。只每次出去前，对白筠雨晴千叮万嘱是不用说的了。

善水出来得早。朝阳刚从东山探头，山中的青石台阶一色迤逦向上，两边草木之上还沾昨夜未消的露珠。两个小和尚正在扫着山道，看见她一行，忙低头合十。

婥婥最喜每日的这放风时刻，汪汪叫着往上蹦跃，善水扯不住，索性便放了颈绳任它自己在前。一路爬到了这小峰顶，迎了山风四顾，见长空碧远，层峦叠嶂，此情此景，只觉人之渺小，造物伟大。

白筠与雨晴也不习惯爬山。开始几天还图新鲜，现在不过是随了善水兴致，勉强跟随而已。爬到峰顶，早累得大汗淋漓喘气不停。见善水额上也沁薄汗，两颊染上桃晕，白筠顾不得自己，先拿干净帕子给她擦汗。

善水擦了汗，在峰顶停驻片刻，等几人气喘都定了些，便一道下山，雨晴牵了婥婥。

下山自然要省力许多。婥婥跑得更是欢快，雨晴渐渐被带着在前，隔得越来越远，到后来便只听到婥婥传来的隐隐叫声了。

因方才爬得快，几乎是一口气不停顿，善水也觉着有些腿疲，与白筠拖着手下石阶。低声说笑间拐过前面那道矮岗，再下去就是通后禅院的小径了，不提防却看见右前方不远处一块平岗上竟有个年轻男子迎风而立。一袭宝蓝缂丝锦服，足蹬青锻宫靴，山风猎猎，微卷袍角，一身英气。

连白筠也立刻便认了出来，竟是先前那日在南郊官道上偶遇过的那位安阳王殿下。脚步略一迟疑，看了眼身畔的善水。

善水却仿似没见，只望着前方，脚步也未停顿，只朝左边的那条小径去。

霍世瑜为何会出现在这里？说来说去，也不过是为了心中的一个放不下而已。

他先前向薛笠言明心意之后，没几日，薛家女儿竟托病退出秀选被送到普修寺静养。他自然不信世上有这样的巧事，偏过两日内务那里又证实了这话。心中便又生了丝牵挂。

以他手眼，想知道她住哪里及每日活动，自然不在话下。犹豫数天，终还是敌不过心中所想，寻过来绕了山路等在这里。刚看见一个丫头追了只白毛松狮过去，料想她应就在后，便现身等待。现在见她不过略扫自己一眼便往通向禅院的那小径去，自然不甘错过，大步到她身后，道：“薛姑娘留步。”

善水听他在后面叫，知道避得了一时避不了一世。只好停下脚步，回了身朝他见礼。

霍世瑜见她停在自己跟前几步之外。与前次所遇时一样，一身绿衫，可见她爱这颜色。不过这色也确实配她玉白肌肤。便如此刻，许是因刚爬山下来的缘故，几缕鬓发散于额前，双目晶莹，两腮粉菲，唇红赛樱，秀气的鼻尖上还凝了滴晶莹的汗，日光下微闪，她自己却浑然未觉。与前次见到的，又是另一番味道。

何曾见过这样的鲜活美人儿……

霍世瑜一时看得有些忘了说话。

善水见他只望着自己不开口。暗暗皱了下眉，道：“殿下可有事？”

霍世瑜回过了神，见她身侧还有个丫头盯着，径直道：“你先过去那边。”

他也知道自己这举动不当，有私窥臣女之嫌。只毕竟生在皇家，随心所欲在上惯了的。现在只想与这女孩说话，自然也就无所顾忌。

善水见他竟这样直白无忌，知道今日一定要跟他把话说清了。要不然往后只怕还有麻烦。见白筠看过来，朝她略微点头。

白筠有些不愿，却也不敢违抗，只好避开了些，却也没走远，只停在十几步外的一处山阶上。

霍世瑜不以为意，只看着善水，踌躇了下，道：“我听说你前些天身子不妥，心中一直有些记挂。这才贸然前来，薛姑娘勿要见怪。见你已经安好，实在是幸事。”说罢再看一眼，见她肌肤已光洁如玉，早无内务之人说的那样满面可怖红斑。

善水道：“多谢殿下关心。只我身子确实还不妥，这也是我自小便有的隐疾。现在瞧着是好，却未断根，也没什么根治之法。不定哪天好端端又发了出来，实在丑恶，怕吓到人。这地方正合我心意，人来人往少，旧居不厌。”

善水这话，便是委婉告诉他自己的态度。他若是知情守份人，便该自己打消念头。

霍世瑜却偏不是这样的人。

他身为皇后嫡出的皇子，身后有钟一白这样的外祖为靠，自小到大，除了隐埋在心底的那一个无法化解的深结，可谓要风得风要雨得雨。

有时表面越是谦润豁达之人，内里实际也越执拗。便如霍世瑜。

他既已看中她，又岂会被她这样的婉拒所摒退？

原先一开始，他倒并未仔细想过求了她为正妃，现在这念头却愈发浓烈，心底竟微微起了丝颤。面上却没表现出来，只看着她微微笑道：“薛姑娘言重了。我瞧也没什么。便是真有这隐疾，天下圣手名医无数，总会寻到解法。若这样便长居山寺，实在可惜……”

善水见他面上带笑，口气风轻云淡，言下之意却是丝毫不退，心中微微恼火。想了下，把脸上方才挂着的笑给收了，正色道：“殿下今日过来也好。有些话，说清也好……”

见他略微扬眉看着自己，继续道：“殿下前些天对我父亲所言，我大略也晓得了些。殿下垂青，本该感激涕零，只是我资质平庸，家父也不求显达，门第不显。我不晓得殿下到底看上我什么？以殿下身份，青云贵女才堪与殿下比肩指点天下，这一点殿下想必比我知道得更清楚。斗胆厚颜再说一句，殿下确实尊贵，一人之下，万人之上，只我天生胸无大志，更是草根之命。这样的泼天富贵压下来，只怕要折我福寿。乞肯殿下心存善念，勿要再两下相逼，稍退一步，大家都海阔天空……”

她话说着，忽然停了下来。

对面那条被浓翠淹没的小径里，竟似有个男人身影穿行其间，正沿着山阶大步而上，朝着这方向过来。待到近前看得清楚了些，见他二十二三的年纪，身高腿长，一身深黑马装，脚踏黑色皮靴，腰上紧扎一条细制的粗皮带，全身上下无别饰物，唯独手掌腕上缠握的一柄乌金马鞭甚是惹眼，阳光下耀耀夺目。瞧着倒像是刚出远门回来的样子。他步伐甚是矫健。随他迈步，甚至隐隐仿能感觉到衣下贲发肌理的张力。脸容自然也是英俊的，堪与这跋扈气势相配。唯独可惜，眉宇间却带了丝薄凉。这种薄凉仿佛天成，叫人看一眼便会生出被拒千里之外的感觉，再不敢有任何亲近的念头。

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