沈利授首，吴逑潜逃，湘州军灰飞烟灭，接下来，韩端要解决的便是数万湘州降卒的问题。

按以往惯例，明军破城之后，只要没有主动投降的敌方军中幢主以上将领，以及州郡之中长史、郡丞、郡尉、从事等等主要官吏都要被斩首。

照这个标准，这次湘州要掉脑袋的人没有五百也有三百。

哪怕是湘州这样的大州，几百人也不是一个小数目。

现在的人口实在是太少了！

即使是三吴、建康等人口众多的地方，只要离开城邑最多二三十里，走上半天看不到一户人家也是寻常。

生产力本就低下，人口又如此稀少，若再如此大肆杀戮，对国对民都没有任何好处。

而且，韩端发现用杀戮来震慑、告诫其余州郡作乱者的效果非但没有他预期的那么好，反而有些适得其反。

究其原因，还是生产力低下，交通太过落后，消息太过闭塞的缘故。

绝大多数百姓终其一生没有出过乡县，除了行商和异地为官者之外，到过其它州郡的人更是寥寥无几。

就连那些随军在外征伐，侥幸捡得一条性命回到乡里的伤残老卒，在老百姓心目中都算得上是见多识广的能人。

这种情况下，消息的传播极为困难，而且某一件事从甲地传到乙地，往往已经是面目全非，与事实真相大相径庭。

基于以上种种原因，经过再三思量之后，韩端决定摒弃之前的做法，哺食过后，他便命人去叫了秘书令萧振、中兵参军何成以及几名秘书郎、记室参军一同参议此事。

“来来来，都坐，朕才制得几罐新茶，今日正好与诸君同品。”待众人鱼贯而入见礼之后，韩端便笑呵呵地招呼几人落座。

萧振跟随韩端多年，只要不是在正式场合，两人之间也比较随意，此时他见韩端似乎心情不错，便作了个揖在枰上坐下，笑呵呵地道：

“微臣已经迫不及待要想品尝新茗了。”

黄泥炉上瓦釜中的泉水早已烧开，蔡抒古跪坐在矮几前，将茶盏用沸水一一冲洗一遍，然后用小木勺从竹筒里舀出茶叶，分置到几个茶盏之中。

釜中水再次沸腾，蔡抒古先冲泡了一盏，用双手放到韩端面前：“陛下，这新茶闻起来清香扑鼻，似乎比以前饮用的好上不少，明日我再令人去采上一些来，以备陛下饮用。”

“上巳节前采制之新茶，芽叶细嫩，色翠香幽，乃茶中佳品也。”韩端端起茶盏，吹了几口，轻轻一啜，感觉确实不错。

“可惜新茶未去‘火’味，若是再存放上十天半月，味道应当还会更好。”

“果然是香而味醇！”众人品尝之后，也开口赞道。

“今日请诸君来，是有事情要与诸君商议。”韩端放下茶盏，将自己先前所思一一道来。

说是议事，其实就是征求意见。

韩端去年才下令“凡幢主以上不降者尽诛之”，如今一年不到，却又要将其废除，朝令夕改，容易被人诟病，因此，这件事情必须要先在内部达成共识，不能自己一言而决。

“朕自去年誓师南征，一路行来，沿途各州郡地广人稀，便是巴、湘等地，数百里无人烟之景也不鲜见。”

“国家要兴盛，就离不开人口，所以朕必须改变目前这种状况！”

“陛下所言极是，人口乃国之根本，历朝历代都极为重视，我朝立国之后，也颁布了鼓励生育的一系列新政，但这些举措在短期内肯定看不到成效。”

萧振有些迷惑：“陛下的意思，是要加强清户齐民的力度？”

“有这个想法，但这不是今日朕要说的重点。”韩端问萧振：“朕准备饶过湘州一干人等不杀，萧卿认为可有何不妥之处？”

“这是好事呀！”

“好生之德，洽于民心。”萧振抬起头来，犹豫片刻，“况且以微臣看来，湘州一干人等虽有错失，但却罪不至死。”

“此话何讲？”

“吴逑与沈利杀周若欲图自立，但其自任刺史以来，并未明发檄文与朝廷决裂，也没有擅自称王割据地方……”

说到这儿，萧振顿了一顿，“乱世之中，自封为刺史、太守者不知凡几，又岂能不问缘由将彼等尽数斩杀？”

“爱卿说得对，乱世之中自封为刺史太守者，既有野心者欲图大事，也有豪杰是为了保境安民，不可一概而论。”韩端微微颌首。

“不可否认，吴逑和沈利尚未明发檄文，也未称王割据，但他们的野心却是路人皆知。”

萧振点点头：“吴、沈二贼确实该杀，但湘州一干将领官员虽有附逆之罪，却也不是非杀不可。”

这话确实有些道理。

南朝政权本来就不稳定，一百多年间便换了几个朝代，皇帝更是如同走马灯一般地换，就连朝中大臣有时也看不清局势，更何况僻处湘州的这些州郡官吏？

一个是起于微末名不见经传的新帝，一个是世代居住于此的世家大族，根深蒂固，湘州官吏看不清形势，站错了队伍，其实也不难理解。

“依诸位爱卿看来，应当如何处置这些人才比较妥当？”

“死罪可免，但也不能让彼等轻松过关。”秘书郎任安拱了拱手，“臣认为处徒刑并处罚金较为合适。”

另一名秘书郎也道：“能任官吏将领者，皆是家中殷实之辈，令其出钱赎罪，既可让其得到惩罚，又可令朝廷得利，此乃两全齐美之举。”

中兵参军民迟疑道：“要不，为首者处流刑，附从者处徒刑并罚金？”

流刑即流放，与徒刑皆为“五刑”之一。

两汉时期的流刑作为减死一等的刑罚，主要适用于宗亲贵族，西汉末年之后逐渐扩展至高级官吏，到了南北朝时，流刑才被定为法定刑，适用于所有官吏和平民。

对安土重迁的古人来说，流放数千里之外的荒凉之地，终生不得归家的刑罚，是仅次于死刑的一种重刑。

韩端静静地听完众人的意见，又思索了一会之后，便拍板将此事定了下来。

“郡丞、郡尉等主官处流刑，诸曹掾属官处三到五年徒刑，可交纳罚金赎刑，但至少要服劳役一年。”

“其余小吏，若能主动配合官府行使政务、安抚百姓者，可免刑，冥顽不化者，与湘州降卒一道发往桂州修建灵渠！”

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