建兴八年，公元229年2月，荆州，襄阳郡，襄阳

参军柳隐与诸葛亮一同返回成都，后又奉诸葛亮之命，前往襄阳协助赵云,当然也把刘禅的圣旨带给了关索。随柳隐一同前去襄阳的，还有替张飞服丧完毕的安北将军张苞。

关索此刻正在城内校场操练蛮兵，得知圣旨到来，心中不由一紧，连忙到校场外行礼侯旨。

“理国之道，全在公正；天下大务，莫过赏罚。卿往日虽有功绩，然擅离襄阳,致使李严带兵投魏，左将军兵败亡故，卿既为大将，所行之事焉能有失人望？今降卿为平北将军，所督将士，皆交由镇西将军统管。诏书到日，即刻返还成都，不可延误。”

柳隐宣旨完毕，关索的脸上则是黯淡无光，朝廷对他的处罚显然比他想象的还要重一些。贬官也就算了，竟然连蛮兵的指挥权也给剥夺了……

“丞相临行前特意交代于隐，让关将军切莫多心，早些回去。至于襄阳防务，隐自会协助镇西将军一并处理！”柳隐十分和善地说道，随即将圣旨交给了关索。

柳隐与关索同年出生，虽为武举状元，但对关索的才能十分钦佩。加上丞相府官员多少能了解到诸葛亮的心意，由他来宣读圣旨,自然也是来安抚关索的情绪。若是换个刻薄之人，出言讥讽，只怕会让关索更加不舒服。

虽然赵云长子赵统现为偏将军，也随父在襄阳，他与柳隐当年因武举之事有些不愉快。不过在赵云这几年的管教下，赵统的心胸有所开阔，与柳隐在汉中、凉州时并未产生纷争，眼下用人之际，诸葛亮便将柳隐派到赵云麾下。

“如此，便有劳柳参军了。”关索努力平复情绪，淡淡地拱手道。

“以长寻之才，日后何愁晋升，大可不必如此烦恼。”张苞见关索脸色极差，也是安慰道。他的四安将军只比杂号将军略高一些，低于四平将军，关索就算贬过一次官，职位还是比自己高，倒是让张苞有些哭笑不得。

“借苞兄吉言！”关索微笑着点了点头

由于张苞与柳隐还要去赵云那里报道，就不和关索多攀谈了。待其走后,谢金、葛宪、熊哲与何猿四人立刻围了过来，激动又不解地问道：“朝廷这是何意？莫非关将军日后不再统率我等？”

“休要聒噪！”关索喝斥完众人，随即感叹道，“左将军之死，我始终愧疚不安。朝廷既下达惩处，我也好受一些。”

“可将军走了，我等又当如何？”何猿愣愣地问道。

“镇西将军从军四十余年，论资历论武艺皆远胜于我，莫非你等还不知足？”关索说到这里，转头忘了一眼谢金，正色叮嘱道，“谢金你早年便跟着镇西将军，想必比他们更清楚赵将军的武勇，来日你需替我好生安抚众将士！”

“……谨遵将军之命。”谢金无奈地点了点头。虽然他知道跟着赵云自然是一种荣耀，可赵云年事已高，这段日子一直在襄阳接受樊阿的治疗。万一赵云不幸故去，他们这些人又将归属何人？

“将军，你打算何时离开襄阳？”熊哲十分不舍地说道，“临行之前，将军还是去与将士们道个别吧！”

今日天色尚早，关索本想赶快动身离开襄阳。不过既是熊哲这般说，关索也觉得和蛮兵们在一起五年有余，也确实应该告个别，随即返回校场。不过关索并未明说自己已遭到贬官，只说自己因朝廷安排，需尽快返回成都，所有蛮兵将士都归赵云统管。

此话一出，蛮军将士皆是一惊，随即窃窃私语，一名别部司马忍不住问道：“魏军垂涎襄阳已久，不知将军几时回来？”

“我也不知。”关索说完，立刻高声正色道，“我不在的日子，你等需好生听从镇西将军之命！谁若敢对镇西将军不敬，我绝不轻饶！”

“这是我离开前，对你等下达的最后一道将令！”关索雄厚的声音，回荡在每一个蛮兵将士的耳中。

军法严明，令行禁止。关索这五年始终以身作则，操练蛮兵，耐心传授他们汉人的军纪法规，能体会将士疾苦，轻财重义，故而深得蛮兵拥戴。加上关索用兵有方，指挥蛮兵战无不胜，全军上下都对他钦服不已。

“我等必遵将军将令！只望将军早些归来！”那名司马当即单膝跪地，重重地承诺道。

很快，在关索惊讶的目光中，蛮军将士们面色凝重，陆续单膝跪地，全无一人站立，甚至连谢金四人也都跪在了关索面前。

“我等必遵守将军将令！！！只望将军早些归来！！！”

超过四千的蛮兵将士，同时发出了山呼海啸般的呐喊，几乎响彻整个襄阳，以此送别关索。

面对从未预料到的热情，关索眼眶微热，嘴角不断地抽搐着，最终还是克制住情绪，什么也没说，向着所有将士重重抱拳，躬身致意。

这样一支有情有义的队伍，关索希望还有机会与他们再次并肩作战……

与蛮兵告别后，关索立刻找到赵云，诉说自己需要返回成都。赵云已经从柳隐和张苞那里知晓此事，便和蔼地安慰道：“长寻切莫应贬职灰心，如今天下未定，圣上与丞相必有用你之时，到时便可建功立业，重振威名！”

“谨遵将军教诲！”关索感激地点头道。

“丞相另让柳参军告知我，韩龙与庞会如审问完毕，便可就地处斩，不必送往成都，徒增麻烦。”赵云这时又说道，“他二人乃是刺杀长寻的凶徒，长寻以为如何？”

关索这一次没有意气用事，一直留着他二人的性命，等候朝廷发落。本以为诸葛亮会怜惜庞会，想把他带到成都进行感化，现在看来诸葛亮还是多替自己考虑了一些，这让关索心中极为感动。

“那便依丞相之言，免除后患。”关索虽然对庞会感到可惜，但他并没有绕过死敌的打算，自己和庞德的子嗣已经结下了不可消除的血海深仇，多添一笔又有何妨。

辞别赵云后，关索又找到吴班、王甫、王宇三人。他们也都是关索自荆州之战时便一起作战的老战友，不和他们打声招呼就走，实在不够意思。三人得知关索的事情后，无不感到惋惜，也都说些勉励的话，希望关索不要太过消极。

最后，关索来到关兴的营帐，樊阿此刻刚给关兴针灸完毕，故而也在帐中。关索先深深谢过樊阿的恩情，此番得到樊阿帮助，关兴、赵云乃至襄阳城中的许多伤卒，方才有转危为安的机会。就冲这一点，连赵云都对樊阿礼敬有加。

“三郎君与赵老将军不日便可痊愈，待到城中再无伤卒后，吾亦要前往他处，继续云游四方，治病救人！”樊阿知道关索即便能回到襄阳，自己多半也踏上旅途，故而提前向关索辞行。

“如此，索便期待与先生下一次相逢！”关索亦是郑重与樊阿告别。

在送樊阿离开营帐后，关索正想好好与关兴说说话，可当他回头看时，却见关兴突然从榻上爬起，伏拜在关索面前。

“三弟，你是做什么？地上冰凉，快躺回去！”关索赶紧上前扶起关兴。虽然二月份天气回暖，但汉水岸边的襄阳还是能感到许多寒意。

“二兄此番两次救小弟于危难，小弟非但不能报答，反而连累二兄贬官，还丢了兵权，更遭到贼人刺杀！”关兴痛心地自责道。

“你都知道了？”关索略带诧异，他本来还想对关兴有所隐瞒的。

“适才樊阿先生来为小弟针灸前，在外面听到士卒谈论此事……”关兴如实说道。

关索心中苦笑，不过纸里包不住火，关兴早晚也会知晓此事。他当下拍了拍关兴的肩膀，勉励道：“三弟若真觉自责，便好好保重身体，早日康复，以免我白费一番力气。我回成都后，少不了要向母亲、大兄和弟媳交代你的病势，你可要争口气啊！”

注意到关兴仍是目光愧疚，关索不由笑道：“何况我只是贬官，就算真的免官在家，也能再获任用，三弟大可宽心！”

“二兄心胸，强出他人百倍！”关兴感慨地点了点头，“看来是小弟多虑了，以二兄的才华，下次晋升只怕还在小弟之前。”

“期望如此！”关索说到这里，脸上不由露出一丝兴奋，“不过想来我还有机会，再返襄阳！”

这段日子，关索可不只是待在襄阳自责愤怒。李严降魏后的季汉与曹魏的影响，甚至对当今天下的影响，他早已反复分析……