半个月后，未等汉中派出去的斥候回来复命，张飞那边就有手书传来，直言合肥确实落入了吴军之手，而曹休也正领兵前往寿春，扬言一定回夺回合肥。而这个消息无疑大大振奋了汉中将士。

魏延、吴懿、高翔乃至赵云等大将，皆来到诸葛亮那里，认为应该趁合肥易主，中原震动之际，出兵北伐，好让曹魏腹背受敌，甚至分崩离析，复兴汉室也指日可待了。

就连诸葛亮也几乎有一些心动了，但冷静的他始终不会妄下决断，而是徐徐说道：“诸位将军稍安勿躁，且容我再斟酌一夜。”

当晚，沔阳汉军大寨的中军帐内，诸葛亮单独找来了关索，询问道：“长寻，前番你认为吴军夺取合肥或许有诈，今日又有何见解？”

这事关索已经琢磨了很久，眼下也算有了一些眉目，当即回答道：“镇北将军等人今日所言极是！我军此时北伐，确实上策！”

不过关索说到这里，话锋一转，脸上露出了阴森的神情：“想来曹丕和孙权也是这般想的。”

“莫非长寻以为，此乃吴魏联手诱敌之计？”其实诸葛亮也一直有这个想法，这些年来他从没有放松对东吴的防备。

只是曹丕真的舍得将合肥拱手让给孙权？

“极有可能！”关索则是有八分的把握，“吴军夺取合肥，实在太过轻松！我想，曹丕多半是和孙权达成了协议。曹丕若能让出合肥，孙权便会与司马懿夹击荆州。”

关索知道合肥对于曹魏虽然极其重要，但也有诸多不便的因素，要不然曹魏日后也不会修建合肥新城来抵御东吴。

只是，关索充满无奈地说道：“但这终究是我的猜测……眼下北伐乃汉中军心所向，丞相若再按兵不动，难免大失人望！”

“我所忧之处也正是如此！”诸葛亮微微叹息，“若东吴当真有进取中原之心，我军岂不坐失良机！”

何况，真要是三家势力彼此僵持，谁也不打第一枪，对季汉也是不利的。

关索沉默片刻，突然咬咬牙，激昂地拱手道：“丞相，请北伐吧！就当是为了引蛇出洞，好让吴魏自以为得计！至于荆州，丞相若是信得过关索，便请将我留在汉中！荆州但有变故，我会伺机支援！”

“若长寻所料有差，便是错过建功立业之机！”诸葛亮却是试探性地说道。

关索则毫不犹豫地回应道：“国事为重，索岂会计较个人得失！”

“好，荆州之事，便委托长寻！我也会谨慎进兵，以防不测！”关索的深谋远虑和见识深远让诸葛亮更为欣赏，他也逐渐明白，为何刘备当初会这般器重关索。

次日，诸葛亮于中军大帐内召集诸将听令：魏延、赵云为前部，押运粮草辎重先行前往武都，汇合马超。其余如吴懿、袁綝、孟琰、邓芝、杨洪、王平等，悉数随诸葛亮中军而行。

而关索则与高翔、丁奉、鲍义等人率两万人马留守汉中，一面整顿后勤，一面听候调遣。

听完诸葛亮的安排后，其他人并无太大意见，反倒是魏延心中竟有一丝不快。

“好个关索，留守汉中诸将中数他官职最高，足见丞相对其何等信任，显然是有重要的差事安排给他，不希望届时有人掣肘！”

“莫非丞相想让他出奇兵攻打长安甚至潼关？”魏延倒是没把事情往荆州上想，但他可忍不了关索抢了自己原本想立的大功。

而关索的心思则已飞到了东南方的荆州，他正琢磨着假如荆州有变，如何支援才是最快的。

鱼饵已经放下了，就等鱼来上钩了，就看谁是垂钓之人……

也诚如关索所想的那样，早在数月之前，孙权得知诸葛亮率大军北上汉中，也确实动了偷袭荆州的念头，但张飞、马良、寇封等人严阵以待，又让孙权倍感棘手。

恰逢司马懿书信送来，直言此乃攻取荆州之最佳时机，怂恿孙权出兵，魏吴两家可平分荆州。但张昭等人认为当年东吴袭取荆州害死关羽，虽然获胜，却也招致了刘备的复仇大军，但曹丕明显想坐收渔翁之力，最终导致荆州得而复失，更损失了两万余名将士。

这一次，曹丕若再想孙权替他解围，应该先给予好处。孙权深知曹魏今非昔比，此时正有求于自己，因此直接向司马懿挑明，希望曹丕能将合肥“恩赐”于他，作为攻打荆州的酬劳，何况他现在名义上还是大魏吴王。

此事司马懿做不了主，他将孙权的请求如实上报给了曹丕，同时也写下了自己的看法。

收到书信的时候，曹丕正在洛阳与几个重臣商议军机。得知此事后，曹丕顿时气得拍案大骂：“孙权如此大胆妄为，竟敢向朕索要合肥！”

“陛下，合肥乃扬州重镇，岂能白白让给孙权！”张辽第一个表示反对，毕竟守卫合肥多年，深知合肥乃抵御东吴的第一防线。

“陛下，臣倒是以为，撤走合肥之兵，也未尝不可！”可满宠却对此有不同的看法。

“为何？”曹丕颇为不悦地说道。

“合肥城南临水，北远寿春。东吴往日来攻，可倚水为势，我军前往救援，必先破吴军，方能解围，如此便对我军不利。”满宠徐徐分析道，“合肥城西三十里处，有险山可依，我军日后可在此处重新筑城！”

这便是历史上合肥新城的由来，也是满宠力主修建，最终也成为抵御吴军的重要堡垒。

“可将合肥让给孙权，乃示弱于天下，有损大魏国威！”蒋济虽觉得满宠之言有理，却仍觉得此举代价过于庞大。

“陛下，欲钓大鱼须用香饵！诸葛亮若知合肥落于孙权之手，定会借此机会出兵雍凉，到时荆州便更有可趁之机！”刘晔则是从眼下战局进行了一番分析。

其实司马懿也在信中阐述了魏军放弃合肥的优劣，再加上满宠和刘晔这么一分析，曹丕的抵触情绪也不如先前那般强烈，但他仍是沉声道：“就怕孙权得了合肥，忘恩负义，反倒不助朕攻打荆州！”

“此事陛下不用担心！”刘晔信心十足地说道，“孙权垂涎荆州之地已久，又常惧西蜀顺江攻伐，否则当年他也不会袭取荆州，攻杀关羽。前番兵败失地，孙权岂能善罢甘休，如若荆州空虚，他定会出兵！”

众臣再次议论了一番，就连张辽也不再固执，认为让出合肥于大局有利，曹丕思虑再三后，终于同意了孙权的要求，并让臧霸到时候配合孙权演一出戏。