且说汉军连战连胜，关索又宴请众人，整个营寨中的将士也难得轻松，言谈之间也充满了欢声笑语。动静传到越嶲豪帅冬逢、冬渠两兄弟营帐中，二人心中疑惑，连忙让心腹头目李求承前去询问消息。
很快，李求承入账回复道：“豪帅，听说关索今日宴请爨习一家和阿会喃，现在寨中正热闹着呢。”
冬逢不听则已，听了顿时暴跳如雷，忍不住锤案道：“岂有此理，我等归降之后，何尝受过这等款待！”
他们两兄弟自被汉军俘虏后，最好的待遇也就受到诸葛亮的嘴上安抚。此番随关索前往益州郡，身边除了李求承外，只剩下十名心腹。关索知他二人乃反复无常的蛮夷，一路上也懒得多搭理他们，只让汉军将士好生看管，严防他们一伙人逃脱。
两个豪帅本就过惯了使唤他人的日子，如今寄人篱下，受尽冷眼，却只有敢怒不敢言。如今得知一个新降的阿会喃却被关索设宴款待，当真是人比人气死人，如何咽的下这口气。
“大兄，稍安勿躁！”冬渠知道现在不是发作的时候，唯有耐心地劝道，“高定两次背反朝廷，我等随他劫州掠县，定受那关索小儿轻视！”
“可恨我等被困在这汉军营寨中，难以逃脱……”冬逢郁闷地长叹道。
“豪帅，今夜汉军防备松懈，我等何不趁机逃走？来日再回越嶲，召集旧部！”李求承忍不住提议道。
“不可！”冬渠却是连连摇头道，“万一再被汉军捉了，我等必然性命难保！”
“确实如此！”冬逢同样畏惧关索的武勇，但他的脸上很快便露出阴森的笑容。
“诸葛亮叫我等前去劝降孟获，到时还没有开溜的机会吗？”冬逢冷笑着对冬渠和李求承说道，“到时我定要让关索小儿为轻视我等付出代价！”
“对，我等再忍耐忍耐，便能有出头之日！”冬渠和李求承也是激动地说道。
几个豪帅蠢蠢欲动的同时，关索那边的晚宴持续了半个时辰便散了场。阿会喃乃南中豪爽蛮夷，又在关索一个劲地劝酒之下，喝得酩酊大醉，被几个蛮兵扶回营帐。好在他酒后没说什么狂言悖语，让关索也甚为满意。
年过五旬的爨习今日饮酒不多，很快也回到自家营帐，只见孙女爨宁依旧乖巧地躺在李氏身边安睡。
“宁儿今日又不肯走了吗……”爨习略带无奈地笑道。自起兵以来，自己的这个孙女明显更粘着他们二老了。
“今日蛮兵攻山，她受了些惊吓，就让她在我们身边多留几天吧。”李氏慈爱地笑道。
“也是……”爨习微微点头，注视着熟睡的孙女，若有所思。
“我等与德昂皆平安脱困，夫君仿佛还有心事？”李氏忍不住好奇地问道。
既被妻子看穿心事，爨习也不隐瞒，直接开口问道：“夫人以为关兴将军如何？”
“听温儿说，今日与蛮兵交战，多亏他智勇兼备，方才挡住蛮兵。”李氏忍不住感慨道，“往日倒是我等小觑他了。”
一想到关兴如此年少，李氏突然有些明白爨习的用意，连忙问道：“夫君莫非是想……”
爨习感慨地望了一眼孙女：“宁儿明年便可及笄，我们也差不多可以考虑一下她的婚事了。”
“我等久在南中，若想往朝中发展，势必要交好达官贵族。”爨习想与关家联姻，自然也是为了自家利益，“关氏兄弟皆为少年俊才，其父关羽又和先帝为异性骨肉，深得诸葛丞相器重，日后必为大汉栋梁！”
“今日领兵前来救援的关索，年方二十便为平北将军，足见信任！”爨习说到这里，却忍不住苦笑道，“就是今日晚宴之间，闻知关索此番出征南中前便已结婚成家，否则他倒是宁儿的最佳归宿……”
“不过既是我等与关兴将军有缘患难一场，或许也是上天安排的这段姻缘。”爨习忍不住感叹道。
“这关兴为人谦逊有礼，全然不似那等粗莽武夫……就是征战沙场甚为凶险，只怕宁儿日后少不了担惊受怕。”李氏对关兴的印象也十分不错，但她也有一丝隐忧。
“如今天下三分，哪有太平日子，谁家儿郎又不为国出力？顾不得挑挑拣拣了！”爨习好言宽慰李氏。
既是丈夫这般坚持，李氏一妇道人家也不会反驳，但她依旧忍不住叮嘱道：“夫君既已决定，倒不如及早和关索将军说明此事。万一人家母亲已在成都为关兴张罗婚事，岂不是我等自作多情。”
“夫人之言极是！关将军明日便要启程与德昂汇合，到时军务更为繁忙，只怕无心顾及他事！”
爨习随即起身，先去爨温那里说明了自己的意思，爨温听从父命，自然也无异议。
而关索今夜因为公务在身，并未大量饮酒，始终保持清醒状态，毕竟还有近千名蛮兵在侧，关索肯定不会毫无防备。
何况，他还有要紧的事情要处理，此刻他正询问一名监视偷听冬逢营帐的士卒。
“小人不敢离营帐太近，因此并未听清冬逢等人说的什么……”那士卒略带尴尬地说道，“但李求承曾到账外询问中军大帐为何如此热闹，在他回到帐中后，隐约听到帐中传来敲击案几与呵斥的声音。”
“好，你下去吧，继续盯着他们！”关索淡淡地挥了挥手，并没有因为信息不足而责罚此人，其实这点内容对他来说已是足够了。
待士卒走后，关索独自一人坐在案几前，不断屈伸着双手的五指，最终用力的握在一起，指节之间的咔咔声响在帐中显得格外清晰。
“呵呵，这几个反复无常的家伙这么快就露出狐狸尾巴了！”关索的眼中顿时闪过一丝冰冷的杀意。
历史上，冬逢、冬渠两兄弟就是先降后叛，李求承也亲手杀死了龚禄，最后多亏张嶷到越嶲就职，将此三人先后除去。
而关索这一次可不会把隐患留到日后，就是该如何弄死这些蛮夷，倒让关索要废点脑筋了。不仅要杀，而且要杀得让南中之人心服口服……
又或者，能不能利用他们来击败孟获……
就在关索蹙眉思索的时候，账外士卒来报，说是爨习求见，关索忙命请进相见。
看座之后，关索忍不住好奇地问道：“爨君深夜到访，不知有何要事？”
向比自己小了三十多岁的晚辈提亲，爨习倒是有点不好意思，但他还是郑重地开口道：“老夫有件私事，或有唐突，还望平北将军切莫见怪！”
“爨君有事，但讲无妨！”关索微笑着点头道。
爨习脸皮一老，如实说道：“实不相瞒，老夫膝下有一孙女，年方十四，甚为贤惠，愿许配与关兴为妻！两家结秦晋之好！”
？？？
关索顿时一愣，原来爨习特地大晚上跑过来，是想招孙女婿呢……
难怪今日晚宴之上，爨习旁敲侧击问自己和关兴是否给关羽留下子嗣，搞了半天是在询问我俩的婚姻情况……
想到这里，关索不由得心中嘀咕，关兴此番来南中运气着实不错，非但立了功劳，还有机会娶到老婆。就是不知道人家孙女到底长相如何，早知道今天应该找机会瞧上一瞧……
不过关索并非单纯之人，很快便明白爨习此举也是为了能进一步提升爨家在大汉的地位，这样的联姻，在古代比比皆是，并没有什么奇怪的。
“承蒙爨君抬爱，索在此替三弟谢过！”不管爨习有何用意，关索仍旧郑重地拱手回应道，“只是婚姻大事，我与三弟皆不能做主，来日当禀过母亲与大兄，方能回复爨君。”
“这个自然！”爨习十分理解地点了点头。
待到爨习走后，关索独自在中军大帐中，思考与爨家联姻是否有利于关家的地方。
毫无疑问，随着关氏兄弟的功劳和名声越来越大，日后少不了要与关家联姻之人，不仅仅是关兴，连关平和关银屏的婚事只怕也要出于政治考量，和完全不认识的人度过下半生。
一念至此，关索顿时觉得自己非常幸运，至少鲍淑芸和他心意相许，历经数年终于走到了一起。
不知道胡氏是怎么想的，至少关索不奢望联姻的对方太过显赫，以免外人觉得他们关家有意巴结别人。能安分守己是最起码的，要是整出些幺蛾子，反倒会把关家一并拖下水。
就像智者贾诩的子女婚嫁，从来不会攀附魏国权贵，目的也是尽可能地为子孙免祸。而关索同样有着贾诩这样的理念，因此祖居南中，且在朝中并没有太复杂势力的爨家，或许是个稳妥的选择。
想必胡氏现在应该在成都给关平物色家世匹配的女子，一时半会应该顾不上关兴，此事还是先和她老人家说一下吧。
想到这里，关索立刻亲写书信一封寄回家中，一来向家人报平安，二来将爨家提亲之事说与胡氏。
眼下军中士卒紧张，关索不好调人去做私事，不过倒是可以请爨习差人将此信送回成都，想来他定不会怠慢。
不过比起尚未结束的战争，婚姻之事便没那么重要了。关索快速写好书信后，继续思索着如何应对孟获和他的数千蛮兵……
第二日一早，关索让阿会喃等人留在铜虏山打扫尸首后，便率领近千将士与爨习一众人马往南继续前进，以图早日与李恢汇合。
“阿会喃将军，我教你说的言语，你可记得了？”临行之前，关索特意叮嘱阿会喃，“为了南中子民免遭兵戈之祸，还望你好言规劝孟获。”
“我定不负将军厚望！”阿会喃郑重地承诺道。
两日后，关索终于在昆泽县以北赶上了李恢所属的兵马，但他却惊讶的发现，李恢此刻正坐在榻上疗伤，原来前番夜袭蛮军营寨的时候，李恢在混乱中被一支流矢命中大腿，因此负伤。
“恢行动不便，不能与诸位见礼了。”营帐之内，病榻上的李恢气色倒还可以，但看他腿上厚厚的绷带，想来极其影响行动。
但考虑到益州郡太守正昂此刻仍在滇池与蛮兵苦战，李恢便不敢松懈，坐着车也要赶去救援。爨习得知此事后，却忍不住皱眉道：“德昂，你还是将统兵重任交给平北将军！你负伤带兵，万一与蛮兵交战，反倒成了三军累赘！”
“姑父教训的是……”李恢无奈地苦笑一声。爨习之言确实有道理，加上爨习是他长辈，碍于礼法也不能执拗。
“都督放心，索定要解滇池之危！”关索这时也激昂地拱手道。
“如此，便有劳长寻了！”李恢知道关索在平定越嶲的战争中屡立功勋，因此对他也较为放心。
“只是孟获麾下兵力甚众，长寻切莫轻敌！”
在叮嘱完关索后，李恢便将近三千士卒与大半辎重，连同前番被擒的金环三结一并交给关索。同时为了减轻关索的累赘，还有数百降卒皆交由爨习与其一众部曲，留在此处看管。
“三弟，南中瘴气极多，你近日可有感到哪里不适吗？”临行之前，关索特意找来关兴问道，深怕历史上英年早逝的关兴出现水土不服。
“二兄放心！近日小弟也有服用祛除瘴疫的汤药，绝对撑得住！”关兴自信满满地笑道。
此番南征将士得益于樊阿临走前配置的药方，在深入不毛之地后，几乎都能保持康健，并未影响军心和战斗力，这让关索不由得再次钦佩起樊阿的医术。
“二兄麾下并无良将相助，小弟此番定要随你同往滇池，一为押运粮草，二来也在关键时刻助二兄一臂之力！”关兴郑重地说道。
由于诸葛亮征用蛮兵入伍，需提防心怀叵测之人伺机起哄导致兵变，因此他将丁奉留在麾下，震慑蛮兵，这也导致关索不得不在拼杀中更加卖力。
虽然有些舍不得，但关索现在最大的依靠确实只有关兴了。一念至此，关索重重地拍了拍关兴的肩膀，微笑道：“既如此，就让我们兄弟一同去会会那孟获！”
不离开巢穴的雏鸟永远也成为不了雄鹰，关兴已经展现出可以征战沙场的才能，那关索便要将它发扬光大，让关兴为季汉的霸业，也为关家的名望出一份力。