凤阳巡抚署衙二堂内，主位上身着大红官袍的陈奇瑜正在读信，写信的是他的同年，现任南京工部侍郎的吕思卿，陈良谟端坐下手位上，神态肃然，目不斜视。

吕思卿在信中先是恭贺陈奇瑜起复之喜，然后回忆了当年二人同榜中的的荣耀时刻，继而恭维当年陈奇瑜叱咤风云的雄姿英发，信的末尾则是不咸不淡的谈到前段时间，凤阳宦官侯某殴人致死的事情，说此事在南京引起巨大震动，民间议论纷纷，对无视国法，草菅人命的宦官表达了极大的愤慨之情，文官们已经有人上本弹劾主使之人等等。

信的最后，则是对携带他的亲笔信交于陈奇瑜的商人李某大加赞扬，称其平日里修桥铺路，扶危济困，实是不可多得的义商。

陈奇瑜与吕思卿虽为同榜进士，但自那之后一南一北，甚少联系。陈奇瑜入狱之时吕思卿也未曾上本求情，来到凤阳数月之久也没有一点音讯，看来是并不看好他的新职位。今日忽然得其书信，陈奇瑜自是知道对方有事拜托与己，看过书信之后他就知道了对方所托为何了。

文官之间有事相托，甚少有直言不讳的，都是拐弯抹角、东拉西扯，所求之事都隐藏在字里行间。信中突然提到侯定国致死平民一事，以及送信者李某的义举，陈奇瑜哪能不懂其中之意？

他随手把书信置于身侧的案几之上，打量着跪于数步之外的李世群，开口道：“闻中兄可好？本官与闻中已是数载未见，其音容笑貌已是模糊不清了。”

这句话是告诉李世群，甭以为吕思卿是我的同年，写封信就能把事情办了，我和他关系一般般，连他长什么样都忘了。

李世群低头拱手回道：“回大人的话，吕大人上月刚刚纳了一房妾室，小人去吃过喜酒，吕大人虽年逾花甲，但身子确是老当益壮，堪比少年！”

陈奇瑜哈哈大笑道：“老树新花啊！吕闻中这是想将逝去之年华补回来啊！好！好！哈哈哈！”

吕思卿中榜之时已过四旬的年纪，原本贫困落魄的他陡然富贵加身，自是变本加厉的享用各种美好事物，以作为对原先穷日子的一种补偿。

陈良谟则冷哼一声，道：“为官不思报效朝廷，施惠与民，反倒是在声色犬马上下功夫，这等庸官留其何用？”

李世群闻言心中纳罕，他自是万般赞同陈良谟所说，没想到还有这样正直敢言的官员，不禁略微侧身抬头望了陈良谟一眼。

陈奇瑜笑道：“士亮此言大谬也！我等官员也是凡人，七情六欲人之常情，朝廷法纪并未不准年老的朝官纳妾吧？如此风雅之事，怎么到你口中变得如此不堪啊！”

不待陈良谟反驳，陈奇瑜对李世群正色道：“吕闻中的信本官收下了，你退下吧。”

李世群对陈奇瑜的举动早有预判，闻听他出言赶人，暗中一咬牙，磕了个头后直起身子大声道：“小人有话要说，望大人容禀！”

陈奇瑜眉头皱起，心下暗自不悦，但吕思卿的面子还是要给，于是肃声道：“有话速速道来！”

李世群豁出去了，他回到南京后，动用李家各处人脉，吃了无数闭门羹，搭上诸多人情和银钱，最后才打听到吕思卿和陈奇瑜的关系，借着吕思卿纳妾的机会，李世群奉上白银五千两才换来今日这封书信，如果这就被赶出，那以前的种种都成了笑话，他必须要搏一搏了，为了冤死的许掌柜，为了那视他如蝼蚁般的一瞥，就算为此倾家荡产也在所不惜！

他大声禀道：”数月前大人初到凤阳，号召士绅捐输助农，小人当时也在场，只是捐输银钱不多。现今只过去数月，小人妄自猜测官府极可能还是短缺银两，小人今日自愿捐助巡抚衙门白银两万两，以资官府助民之用！”

陈奇瑜和陈良谟闻言都是心底大喜，两万两银子已经算是一笔巨款了，缺少银钱和粮食，等于捆住了陈奇瑜的手脚，让他有力无处使。凤阳府连上交的税赋都已积欠好多，哪有多余的银子供他支配？现在别说两万两，就算两千两银子，都会让陈奇瑜开心好多天。

陈奇瑜忙道：“李员外此话当真？快快请起！来人！看座！上茶！”

陈家下人搬来一把椅子，放在二堂靠门之处，李世群拱手谢过，然后慢慢站起身子，跪得太久，腰腿酸痛不已，他缓步来到椅子旁，再次对二人施礼后坐了下来，心道：果然是衙门口八字开，有理没钱别进来啊！说了半天没半点用处，还是白花花的银子动人心。

待李世群坐定后，陈奇瑜笑道：“闻中兄真是慧眼识人呐！李员外果然是义商！好，很好！”

陈良谟虽然说话直接，那是因为疾恶如仇的性格使然，并不代表他蠢笨，数十载寒窗苦读，最终能金榜题名的读书人，有哪一个是笨的呢？

他知道李世群下这么大本钱，定然是有重要的事情相求，不知道会不会涉及到贪赃枉法的事，作为御史，他当然要了解到底是何事情，如果是让陈奇瑜徇私，那不管他对陈奇瑜如何敬佩，说不得也要参他一本。

按常理，这时候除了陈奇瑜和请托之人，无关人等都要退下避嫌，但陈良谟依然稳坐不动。

陈奇瑜丝毫没有让陈良谟避嫌的意思，倒不是说他有多么坦荡和清廉，而是吕思卿信中所言之事，正是他所要寻求的一个打开局面的突破口，有陈良谟在场，更显得他一心为公的情怀和胸襟，之所以赶李世群走，是因为他不喜被人胁迫强求。

他开口道：“适才闻中兄信中言道，前番宦官致死许姓良民之事，凤阳本地也是群情汹汹，影响颇大。本官当日便已知晓，并且着令凤阳府限期缉拿凶犯归案。怎奈当时现场缺乏证人证物，凤阳府也不能随意诬陷他人吧？李员外难道与此事有关？”

李世群拱手道：“小人有个不情之请，还望大人答允！”

陈奇瑜心道，你哪来这么多事？但依旧笑容满面的道：“说，只要合情合理，本官无有不允！”

李世群接着道：“小人适才所言捐输的两万两银子，都在南京小人的家中，因为数额巨大，还请大人遣妥当人手随小人折返南京取用，以免中途出错！”

陈奇瑜闻言对李世群顿时高看一眼，知道对方这是先坐实了捐输不是诓骗与他，接下来所求之事就不容拒绝了，看来那件命案与李世群有直接的关系，莫非亡者是他的直系亲属不成？

他微笑着开口道：“李员外不愧是经商之人，处处透着精细啊！本官自会安排妥当。言归正题，说说你所请之事吧，一切有本官与陈大人为你做主！”

李世群奔波许久，其间受到无数的白眼和嘲讽，他一直忍着，并且想报仇雪耻之心一日胜过一日，今日终于听到一名朝廷重臣开口说要为自己做主，不管结果如何，这句话顿时让他的内心激荡不已。

他眼圈发红，突地站起，然后直挺挺的跪倒，冲着二人磕了个响头，大声道：“大人！许掌柜死的冤枉啊！”