堂内二人垂头丧气的走了出来，江烽知晓这二人是负责录事参军辖下负责防谍事务的干员，光州与西邻申州鞠家关系素来不睦，前些时日光州似乎与南阳刘家有了某种联络往来，看样子应该是针对申州鞠家，只是这种事情事关机密，江烽也不清楚。

“外堂何人？”

“参军大人，江烽归队报到。”

“江烽？！你还知道归队？”似乎是终于找到发泄的对象，内堂声音变得更加阴戾，“你还不给我滚进来？！”

“参见录事参军大人。”江烽不卑不亢的抱拳躬身行礼。

尚未反应过来，火辣辣的剧痛从江烽额际掠过，一抹血珠一下子燃红了江烽半边脸颊。江烽万万没有想到自己连话都尚未呈明，便会遭遇这等鞭殴，胸中怒火勃然而起，全身骨骼一阵不为人觉的细碎响动，双拳紧握，便欲爆发。

“怎么？你还想以下犯上？你活腻味了？”阴森森的话语让江烽脊背一凉，紧握双拳立时紧抱于胸前，又是一礼，“属下不敢，只是属下虽然迟归，却是另有原因，还请参军大人明察。”

又是一鞭子抽在江烽肩头，辛辣燥烈的鞭劲直贯入江烽内腑中，饶是江烽早有准备，内腑元气连运三圈方才化去这辛烈燥劲，但强大的冲劲仍然让江烽倒退了一步。

面对比自己强大得多的上司，江烽还真没辙。

对方的三元玄气已然跨越了武道触摸到了天境，许家从渊源实力上来说虽固然无法和周边的南阳刘氏、汴洛朱氏等显贵门阀相比，甚至也和蔡州袁氏、鄂州杜氏有相当差距，但是毕竟也算是历经几代积累的豪门望族，三元玄气修炼之术也是小有名气。

许氏二代弟子中号称翘楚人物的许德威，虽然是许氏旁支，但是三元玄气已经修炼至天境，此人也只是略逊，不过许德威尚不到三十岁，现下执掌光州牙军，而且一根罗汉棍号称横扫光州无敌手，也乃是目前许氏青年一代中的希望。

“另有原因？我需要听客观理由么？战场上敌我生死相争，敌人会听我们解释原因么？混帐！”对方声音提高了不少，但是阴戾味道却少了许多，“江烽，我今日抽你便是让你明白，军纪不可违，也许你的确另有苦衷或原因，但是我要让你记住，战场上便无任何例外！看不出三个月没试你，你的内气玄神精进了不少啊，哼！”

江烽心中一凛，第一鞭是故意让自己提高警惕，若无第一鞭提醒，第二鞭怕就要让自己受创不浅，看样子倒是对方是故意来鞭策自己一般，这个暴戾和狡诈混为一体的家伙真还不容易看清楚。

“属下谨记。”

“说，为何违令迟归？”

这个时候江烽才敢微微抬起头来平视对方，满脸横肉挤在脸上，一枚大鹰钩鼻子镶嵌其中，短眉粗黑，环眼中精芒电射，下颌刮得溜光。

“属下追踪颖州蚁贼入陈州劫掠，后蚁贼入蔡州分道，主力入汝州活动，属下希翼了解蚁贼下一步活动动向，所以才会在汝州境内逗留过久。”江烽言简意赅。

“蚁贼主力入汝州？为何我得到的消息称蚁贼已经东返，如今已过陈州地界了？”阴冷的目光落在江烽脸上，如蚁虫爬过一般，让江烽说不出的难受。

“绝无可能，东返陈州蚁贼必是分道小股贼军，属下亲自追踪蚁贼主力逼近嵩县，如今蚁贼还在鲁山关以北一带活动，估计很快就会东返。”江烽不动声色道，他知道今日自己挨鞭打的原因，那许子明早已报告蚁贼东返过陈州，参军大人疑心自己在外偷闲，所以才会如此暴怒。

“哦？你说这股蚁贼规模多多大？”

“蚁贼入汝州之时仅有不足五万人，但东返之时加上附贼者估计会超过八万之众！”江烽略加思索之后道。

“八万之众？”满脸横肉的汉子也是一惊，“你为何如此肯定？”

“属下离开嵩县时，周边山区流民已然被蚁贼招附，踊跃者甚众，八万也是属下保守估计。”

横肉汉子心念急转，伏牛山、外方山、熊耳山区素来就是流民藏身之所，近年来已经演变成多股盗匪，朱家汝州驻军屡加清剿毫无效果，反倒有愈演愈烈之势，如今蚁贼一过，寇贼合流，其势更盛。

此时他已经无心追究江烽迟归与另一名斥候的情报相左事由了，如果这八万蚁贼东返，最有可能袭扰何处？如果这场劫难降临光州，光州又将如何应对？瞥了一眼神态自若的江烽，横肉汉子有些后悔不该抽打对方，但是这个家伙一贯桀骜不驯，屡屡顶撞自己，若非多次突出表现，早已将他逐出，这个家伙会不会是虚言夸大贼情，文过饰非呢？

“你说你从嵩县返回时是哪一日？”

“十日前。”江烽未加思索道。

“十日前你就自嵩县东返，以你脚力，难道十日方才返回么？”横肉男子脸色又阴沉下来。

江烽愣了一愣之后随即道：“我过南阳而东返，所以在时日上有所耽搁。”

“过南阳？谁让去南阳的？莫非说蚁贼已经打破鲁山关进入南阳境内？”横肉男子目光如炬死死锁定江烽。

江烽无言以对，难道说自己只是一时兴起，想要去南阳城看看一千多年前的故园是何等模样？

“告诉我，你去南阳为何事？”横肉汉子微微躬身，脸色更冷，“是去了申州，还是南阳？”

“申州？我没去申州。”江烽有些莫名其妙，随即又若有所悟，莫非对方认为自己和申州方面有什么联系？

“还给我装样！我就说鞠老匹夫为什么会知晓我们和南阳方面的联系，突然整饬军备加强防范，原来是有你这个内奸。”横肉汉子脸色铁青，三角眼中厉芒乱闪，“江二郎，许家待你不薄，家主甚至还打算让你在此次任务之后破格入军担任都头，以示恩典，你却以此相报？！你还有什么话说？！”

“参军大人，我并未与鞠家有任何联系，你误会了。”江烽心中暗自叫苦，一句话说漏，引来无数麻烦，早知道还不如大大方方说个明白。

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