“姐姐，等永琮长大，我会尽全力扶持他，为他开山劈路为他扫清障碍，让他稳坐龙椅，给他固若金汤的江山。”傅恒神情庄重，放下了那冰冷的称谓，一声姐姐直入皇后的心，“姐姐，你安心抚养永琮，好好照顾自己，外面的风雨有我们兄弟为你遮挡，谁也不会伤害你和永琮。”

皇后轻轻咬着唇，眼泪已摇摇欲坠。

“可是姐姐，你和皇帝之间的事，我们爱莫能助，谁也无法阻止皇帝喜欢上你之外的女人，眼前的也好，将来更多的也罢。”傅恒深情地说，“可姐姐你的生命里，不只有他，你还有兄弟姐妹，你还有永琮、还有和敬。”

皇后转过身，泪珠顺势落下，她慌张地抬手想要擦去，却把胭脂化开露出更憔悴的面容。

“我能为她见神杀神，也能为姐姐见佛杀佛。”傅恒自己也动了情，双眼通红，“我不愿看到姐姐手中所染的，是你自己心里的血。”

皇后努力让自己平静一些，可眼泪却止不住地落下来，她背过身好久好久，才气息微弱地问：“红颜的事，你都知道了。”

傅恒本不想挑明，只想向姐姐表明自己的心意，但姐姐既然说了，他也不必再掩藏，应道：“查到是太后所为，我安心了，但太后把手伸进长春仙馆，姐姐不可能不知道，但姐姐选择默认了这样的事，也就等同是你做的。姐姐，放过红颜吧，红颜绝不会有替代你的心，她若真有一日野心勃勃要将姐姐取而代之，为了你和永琮，我也会……”

皇后转过身，不可思议地盯着弟弟，他亲口说着：“我也会为你们扫清障碍，不论是谁。”

“傅恒。”皇后从没觉得，喊弟弟的名字会让她如此心痛，她又一次伤害了自己的弟弟，她“强迫”他说出这样决绝的话。

“姐姐，放过红颜，不要和太后站在一边。”傅恒上前一步，扶着姐姐的双臂道，“太后她只是希望天下太平，换一个皇后，她照旧会这么做。她在乎的不是姐姐，她在乎的是皇帝，是皇后这个名分。”

“那……你会告诉红颜吗？”皇后的声音微微颤抖着，她最心爱的弟弟，也是如今她唯一的依靠，比起弟弟来，弘历已经无法让她安心托付一生。

“不会告诉她，绝不会说。”傅恒毫不犹豫地答应着，再次表明自己的心意，“我会为了永琮和姐姐全力以赴，绝不会让任何人伤害到你们，姐姐把永琮的将来交给我，安安心心地交给我可好？”

皇后无助地点着头，从那些药第一天送给红颜起，她就寝食难安，七八天过去，皇后几乎被自己的良心折磨得疯狂。突然何太医说不能吃了，终于不再往平湖秋月送药，皇后才觉得自己从濒死的边缘挣扎了过来，她终于可以松口气，不让自己在恶行里越陷越深。

可是已经犯下的错，不能从她心里抹去，直到傅恒今天来见她，她都被自己的心魔折磨着。恍惚又回到了当年个一气之下把红颜送上龙榻的自己，这么多年过去，她竟然还是那个样子。

她恨弘历多情，恨自己无能，恨老天残忍夺走她的永琏，她心里太多太多的恨无处排解，结果到最后，又是对着红颜吐出一口恶气。

傅恒见姐姐哭得可怜，又是心疼又是无奈，犹豫了一下后，张开怀抱将姐姐抱入怀中，曾经跟在姐姐身后的小弟弟，如今有了坚实的胸怀可以做她的依靠，而他还要让自己变得更强大，不仅是姐姐的依靠，还有红颜，还有如茵。

皇后多少年没有抱过弟弟了，嫁给弘历后他眼里就只有丈夫这一个男人，对待弟弟始终是看待孩子的心情，而这一刻，这个高大结实的男人正抱着自己，不必有羞耻之心，不必在乎男女授受不亲，这是在亲情之上，完全属于她的怀抱。

当王桂告诉自己，傅恒在查汤药的事，皇后就知道弟弟一定会来找她，可她以为傅恒会来咄咄逼人地质问自己，她以为弟弟会怒气冲冲地鄙视她的所作所为，可弟弟却给了自己如此可靠而温暖的怀抱，让她把自己和儿子的将来交付给他。

“姐姐，你要保重身体，好好照顾永琮。”傅恒说着，“这件事过去了，谁也不会再提起，何太医说不会长久地伤害她的身体，姐姐把愧疚也一同放下吧。她有没有子嗣，是她和皇帝的事，和咱们有什么关系？太后若容不下她，就让太后自己去对付，她把你拖下水，不过是想出了事能有个人能为她在皇帝面前说话，他们母子间尚且沦落到这个地步，你又何必为太后挽尊。”

皇后站直了身体，擦去了眼泪，她毕竟还是做姐姐的，她并不希望在弟弟眼前一无是处。

“她是什么样的人，姐姐心里最明白，还像从前那样多好，如今一切都好的时候，为什么反而要让自己变得辛苦？”傅恒最后说道，“天长日久，她也早晚会被其他人取代。”

皇后听在心里，可她却觉得，傅恒身为臣工，只看到皇帝风流，她是弘历的枕边人，她比傅恒更了解皇帝，魏红颜会不会被别人取代，不是现在可以下定论的事。她曾以为紫禁城里没有什么事是值得被长久惦记，可一个魏红颜，从没让皇帝在心里放下过。

傅恒离开长春仙馆时神情平和，千雅送客后回来，看到皇后一脸雨过天晴的释怀，虽然明显有哭过的样子，但整个人都安宁了下来，那缠绕数日的戾气和惶恐不安都消散了。她本担心富察大人又要和皇后不欢而散，此刻捧着心门口长长松了口气。

皇后听见动静，见是千雅来，便吩咐道：“我今天不宜见皇上，皇上若要来，就说我睡了，他实在要进来我也会背过身去睡，你们不用刻意阻拦。”

她想了想又问：“今天如茵进园子，几时走的？”

千雅应道：“午膳前走的，从令嫔娘娘那儿出来后，去探望了舒嫔娘娘。”

“舒嫔那性子……”皇后摇了摇头，她尚不知如茵和红颜已经有算计，此刻还感慨，“她早晚有苦头吃，和苏氏混在一起，能有什么好。”

然而此刻，舒嫔正一步步走进如茵和红颜设下的圈套，春梅听从了如茵的安排，编造谎话，说是纯贵妃指使舒嫔可以想法儿除掉令嫔，为自己夺回皇帝的心。可是舒嫔那点胆子，怎么敢做那种事，春梅便假装豁出去地说，由她去下手，只要没了令嫔，一切都会变回从前的样子。

舒嫔心里明白，她若重新复宠，变回从前那般风光，家里人就不会见了她就酸言酸语，对着如茵也不用心生嫉妒，不会再让她看见自己的落魄，眼前的一切悲惨境遇都会消失。

而如茵就是知道堂姐胆子小没担当，才会希望春梅能扛下这件事，她和红颜有分寸，绝不会把事情闹大，唯一没有去做的，就是把这些事先告诉皇后。对她们而言，也是暗暗地赌了一把。

并且既然把祸端引在纯贵妃身上，就要避免舒嫔与纯贵妃再接触，一旦发现春梅撒谎，舒嫔未必会对她做什么，但纯贵妃一定会有所警觉甚至伤害春梅。

对于如茵和红颜来说，他们要做的，是把纯贵妃想做但迟迟为下决心的事提前做了。纯贵妃拉拢舒嫔，无非是希望有人对红颜出手，而她能作壁上观，得渔翁之利。

事情急不来，但也不能拖延，舒嫔病愈后就会出门走动，就在她养病的第四天，宫里忽然传出消息，说令嫔也中了暑气病倒，但这样的话传出来，并不会有妃嫔蜂拥而至地去探望她，皇帝早就赶在任何人之前到了。

红颜自然没有中暑也没用生病，但这是很容易装的事，她心虚怕被弘历识破，就一直让自己睡着，耳听得皇帝对何太医一声声质问，心中十分愧疚，但是再等一等，等舒嫔那里把东西送来，就好了。<

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