八表顺风惊雨露，四溟随剑息波涛。
手扶北极鸿图永，云卷长天圣日高。
未会汉家青史上，韩彭何处有功劳。
《赠将军》唐：杜光庭
——我是分割线——
而在蓝田县西南的蓝天峪外，隶属于蓝田县驻队团旅帅兼京畿游弋队官周孟南，也带着一小队游骑在雪地里巡游着；已经有尺半深的积雪让他们不敢放开速度来奔跑，因为这样容易碰到雪下埋藏的障碍而折坏了马蹄。
从长安城里传出来的紧张肃杀气氛，同样也传到了京畿南面的太平驻军当中；虽然至今未尝见过一丝一毫敌人的踪迹；但是来自河西、陇右的西军，已经进入关中腹地就是不争的事实。因此在他们一路巡曳过来，总能够看见陆陆续续自西向东逃亡的人群。
其中一部分径直逃入到了长安城内去，但也有相当部分却是继续南下，逃到了大昌关和蓝天关一线来；而在这个过程当中因为冻死、累死或是突发疾病，倒在到路边上的也比比皆是；因此，只要有人能够抵达关门外，都会得到太平军的暂时收留和救治。
而在周孟南一行的巡逻路线当中，同样也有巡察和确保一些沿途的道路标识，是否能够继续正常使用和观察的任务。如果可能的话，他们还会给遇到的人群提供方向上的指引，至少有更多人可以活下来的概率。
虽然这未免有点妇人之仁之嫌，但是周孟南反而有些享受这种感觉。毕竟，在当初追随义军一路走来的行程当中，已然见过了太多形形色色因由死去之人。哪怕大齐新朝建立之后，这种朝夕不保的局面也并未完全在关内消失。
相比之下，南方的太平军所过之处，无不是迅速平定下来而与民休养生息。体现在商洛县易手前后的其中明显差距和对比，也是他在当初犹豫再三之后，决意放弃在大齐新朝所拥有的一切，就此改弦更张拿了大昌关投奔太平军的因由。
但是，作为他这般半路来投的资序，同样有着相应长短不一的观察（考验）期。而在这段时间内想要更进一步的话，就只能想办法建功，然后谋取一个到江陵大讲习所理的将校速成班修习的资格；这也是他在太平军中有过并肩之义的王行空，在调走前私下给出来的建议。
不然的话，他就只能在年级渐大之后，以目前的级别请求转任地方，然后获取一个还算不错的安身之所。要是别人的话，才在大齐新朝这艘漏水不断的破船上好容易跳出来，兴许也就是心满意足了。
然而他心中还有一个隐藏的景愿，就是终有一天杀到塞外草原去，断绝了让他母亲痛苦了半辈子而郁郁而终的根源。所以，他必须从太平军中获得更多的地位和力量，也许将来有一天才能实现这么一个自小形成的执念。
他如此默默回想着，努力嚼动着嘴里的炒米和鱼松的混合物，然后用秸秆大吸一口怀中贴身保温的水壶里，加了烈酒和盐的浓茶汤。然后，又从鞍袋理掏出一大块掰碎的豆粕饼，探身塞在坐骑热烘烘的嘴里。
因为到处都是白茫茫的一片，山石、草木的存在痕迹，都被掩盖了起来，而让人看久了就不免会觉得眼睛生疼；所以，他们多数时候会在脸上绑一块深色薄布，既能挡风遮雪也考验减轻眼力的疲惫和雪地里的反光刺激。
而就在下一刻，就是这么一点小小的改变，却是让周孟南提前发现了端倪；太平军之前设立在用来标识路口的封堆上的木杆标子，居然被人砍断倒在了一边。这不由让他警觉起来，而吐出最后最后一点食物残渣，厉声喊道：
“情况不对，小心。。”
只见他话音未落，被砍倒的路杆标子旁的雪地里，就顿然隆起了许多个包；冒出好些手持刀兵的身形闷声扑杀过来。更有人张弓搭射过来，只可惜天寒地冻之下让弓弦明显弹力不足，只是斜斜的射落在了周孟南他们马前的雪地里。
然后，就被转身策马扬起的雪尘给尽数抛在身后了。但是下一刻低矮无遗的雪丘另一端林子里，也传出了马蹄奔踏在雪地上的纷纷扬扬声；却是不明身份的敌方同样埋伏了以对骑兵作为后手，也在雪地里尽数追截了过来了。
就在相互追逐了一阵子之后，彼此相互之间的差距也被逐渐的显现出来。
周孟南这一小队人穿的是被称为战袄的镶铁布面甲，披着粗毛呢的披风，连坐骑的头颈胸腹都裹着保暖兼防护的毛毡；并且染成统一的青灰色。然而身为对方就要衣裳褴褛杂色的多了，在皮袍上甚至还有肉眼可见的多处补丁；坐骑也是瘦巴巴的不知道掉了多少膘。
因此在追逐之间，周孟南的小队还是保持着相对紧密的阵容，然而这些追兵却是在逐渐被拉长、拖远开来。
“掉头，回去。。抄家伙！”
注意到这个细节之后，周孟南突然开口道。随着他的口令在这十数骑间相继传达开来，这些骑卒顿然老练的相互靠拢着，在雪地上突然就策马偏头转了个半圈，而斜斜迎向那些有些猝不及防的追兵。
然而这些追兵同样是毫不示弱的挺举起刀矛，作出了一副决意的对冲之势。下一刻，迎接他们的却是在马背上并排放射的火铳，呼啸而出的铅子虽然因为颠簸大半数打了个空，但是剩下的命中概率，也让数名追兵闷声不响的迎头坠下马来。
然后，周孟南他们这才换手捉刀挺枪，与气势开始散乱的追兵后队冲杀在一起，又错身而过带起一蓬蓬的血色迸溅和人马嘶鸣。。。又过了好一阵子之后，那些气喘吁吁的步卒也追了上来之后，连人带马满身热汗蒸腾的周孟南，才重新垂下手中满是鲜血的双刀，对着左右重新大喊一声：
“撤了！！！”
随后，他们就开始带着数名固定在马背上的伤员，牵着俘获的多匹战马和马上晕死过去被捆绑住的两名俘虏，就此在这些敌人面前小跑着脱离了战斗，缓缓消失在了重新吹扬起来的细碎风雪当中。。
又过了不知道多久，就在周孟南的坐骑出现了抽搐和颤颤，眼看马力即将耗尽，而俘获来的战马也接二连三摔倒，压死了了其中一名俘虏之后，巍峨耸立在京南群山之间的大昌关成，也随着再度停歇的风雪终于出现在了他们的眼前。
半响之后，当他们带回来最后一名被冻得半死不活的俘虏，终于被弄醒过来接受拷问之后，十数名信使也随着放飞的鸽子一起，四散到了武关——商洛道的各出据点和驻地当中去。而后又通过位于山岭高处的信号塔，乘着风雪间歇的逐步传递。
当周淮安接到消息的时候已经是隔天之后，他正泡在荆州城外新挖掘出来的温泉疗养所大汤池里。根据《后汉书，郡国志》里的记载，“城南六里，县西北处有温泉，其下流有数十亩田，常十二月下种，明年三月既新登谷，号称一年三熟”的奇特地理景观。
虽然大多数配套的馆园建筑都还没有搭建起来；但在露天集聚温泉而成的大汤池里，哪怕是大雪纷飞的极冷时刻，只要用四面帷帐和遮幕天顶盖起来，便就是一处温暖如春，春意盎然的独特色所在。然后再慢慢用木板竖起四壁，搭上横梁木架。。。
因此这两天新年佳节的春假光景，周淮安也是带着眷属们盘桓在这所新开发的汤池里，顺便隔着重重帷幕而接受属下的工作汇报，兼带着口述处理公务。只是来自大昌关的告警和来自长安请援的使者，几乎是一前一后的出现在他的面前。
“这么说，归义军为首的西番人马，已然出现在京畿道内？却不知兵马大致多少，又是由谁人领头的。。”
周淮安用手轻轻拨动着水花，对着水气氤氲的帷幕背后轻声道
“回楚王殿下的话，因为圣上全力备战上京，城外局面尚且有所不明。。想必萧关、奉天等地，都不得保全了。。”
帷幕背后的大齐使者，带着册封诏书而来翰林学士沈云翔却是有些汗然道：
“既然敌情不明，那你可以先听听我的人的回报如何？”
周淮安却是微微叹声到：
“昨日，本军已然在大昌关以西，发现并俘获西川黄头军的探哨人马数名。。只怕大散关和陈仓方面，也难得善存了吧。。”
“怎会如此。。”
帷幕外的沈云翔不禁失声大惊道：
说实话，周淮安也没有想到西军和蜀军，会在这个冬天严寒里发起同步攻击；按照参谋团各组预先的评估和判断，起码也要等到开春冰雪消融之际，才是适合大军团以较少的后勤维持成本和消耗的作战季节。
不过，在此之前提前结束的淮南战役，倒是误打误撞的让太平军得以抽调出更多的人力物力来，以对应眼下关内的局面。然后，他就听到外间的沈云翔有又急切开声到：
“在下奉圣上之命前来，尝有言曰：只要楚王能够共赴此难，便就是裂土并尊南北。。。”