因为有了相当的自由权力，陈维茵放弃了难民营儿童服务中心的工作，离开了难民营，回归本职的研究工作。她加入了一个致力于研究宇宙深空和探寻外星文明的民间组织——“旅行者一号”。不过联邦政府不允许她离开行星“安德洛墨达”，所以并不能跟同事一起搭乘飞船做实地科考工作，只能从事作理论研究和数据分析。

能够顺利开展学术研究，对身为学者的陈维茵而言，已感到莫大的满足。为此，她搬到盘古市东郊一座卫星城镇，青年镇。这是一个充满田园气息的大学城，环境优美，宁静宜居。

“旅行者一号”组织的赞助人为陈维茵租了一小幢别具一格的房子供其租住。白色的房子呈圆角箱形，漂浮在湖上，由一条小浮桥连接岸边。房子是典形的“绿色居屋”，充满了现代化色计，能源自给，智能人性。陈维茵可以在这里安安静静地休息，而上班也只是步行到湖边的大学校园里。

罗博湖边见到陈维茵时，已经接近黄昏。“安德洛墨达”行星之上，双栖双宿的“马丘比丘”一号和二号恒星这时展现出温馨与浪漫的情调，它们结伴滑向地平线，在大地上抛洒下美好的金黄光芒。

陈维茵穿着白色纱裙，不过已经被染成金黄色，就连手上那束蓝玫瑰也染成金玫瑰。这使她显得更加高贵华丽。

罗博送上金色郁金香花束后，酸溜溜地说道：“看来我来迟了。”

陈维茵笑了笑，开心地说道：“不，主角总是序幕过后才出现的。”

“这么说来，真令我倍感荣幸啊。”罗博感动地说。

“好了，不要说客套话了。今天罗孝琛和你都不约而同地来找我，想必你们都有重大任务要出动吧。”陈维茵不仅美丽，而且聪慧。这是她与千金小姐宋晓瑜最大的不同，也是最吸引罗博的地方。

“这可是军事机密。你可是在刺探我军情报啊。”罗博故作严肃，可是眼睛里却跳动着调皮的光芒。

“上校先生，我还没有充当间谍的资格。我只是根据以往的经验，还有你们老是故作轻松的言行。”

七年前，当她还在新罗马帝国安心地做研究，攻读博士学位时，第一任男友姜子钺每到出勤前，总会跑来见她。后来，到了英仙星际联邦，遇到了罗博还有罗孝琛，两位倾慕自己的男士，也屡有此表现。对于一位充满智慧的女人，洞悉那些围绕在身边的男人心理，是一项基本功。

“实不相瞒，家母要求我执勤回来后，向一位身份尊贵的小姐求婚。”罗博有些为难，好像是来找朋友帮忙解围的。

“这是喜事，要恭喜你。”陈维茵却表现出十分高兴的样子。

“呵呵，你居然会这么说？”罗博禁不住发出苦笑，接着反问道：“难道你看不出来，我并不愿意去求婚吗？”

陈维茵没有马上回应他的话，而是捧着两束花，一边走着一边望向远方的日落。

“你就不能说点什么，维茵？”罗博不满地说道。心爱的女人对自己的大事漠不关心，让他颇有挫败感，甚为失落。

陈维茵调皮地冲他笑了笑，说道：“你想听我说点什么？你不愿意去求婚，还是不爱那位姑娘？你的家势和身份都很特别，爱情与婚姻自然不能和常人相提并论。”

接着，她故意停顿了一会儿，然后用严肃的口吻说：“你不敢确定到底是否真的爱那位姑娘，还是不敢拒绝你母亲。”

陈维茵一针见血地说到了罗博的心头上，但她把后面准备要继续说的话停住了。她深知罗博现在需要勇气，与另一个女人相爱的勇气，来盖过因为母亲期望和家庭责任压在身上而导致的犹豫和无措，甚至因此产生的怯懦。

当然，这些话她不能直接说出来。罗博现在是否真的爱她，还是只是拿她来挡住那个总统千金，她都不能确定。只有罗博自己主动说出因为对她的爱，而不能去向宋晓瑜求婚，那才能证实罗博的真心。

毕竟，罗博现在的行为是很明显地在她陈维茵和宋晓瑜之间摇摆。

罗博也很清楚，母亲罗赵冰的行为等于逼他在两个女人之间做最终的决择。他确实喜欢宋晓瑜，而且交往了这么长一段时间，宋晓瑜屡次不顾父亲的阻挠主动来找他，可见对他的爱恋确实坚定。

可另一方面，他又实实在在被陈维茵吸引着，难以割舍对陈维茵的迷恋。到这时，罗博反倒羡慕起与他没有半点血缘关系的兄弟罗孝琛了。那个家伙反而是轻装上阵，目标明确，一心一意追求陈维茵就行了。

见到罗博沉默不语，陈维茵问道：“怎么，不说话了？”

罗博对着身边令人着迷的女人灿烂地笑了笑，说：“我想，你说得对。我是该明确自己到底爱上的是谁。”

“那你现在明确了吗？”陈维茵迫不及待地问。

罗博却没有急着回答，转而提议道：“时间差不多了，我们一起吃个晚餐，好吗？”

“当然好了，不过你可得请客。”陈维茵会心地回应道。她明白罗博心里打什么主意。

罗博要给自己回转余地，毕竟他有两个女人可以选择。女人多多益善，这是男人的天性。太早把内心的爱宣示出来只会了结掉他们的“美好生活”。而且另一方面，这次所谓的“出勤”，也就是打仗，结果将如何，罗博将能获得什么样的功勋都尚属未知。所以他还要看将来发展行事，尤其是在与宋晓瑜的感情上，远没有与她陈维茵的感情那么单纯，受着联邦国运、政治纷争强力牵制。

陈维茵很明白眼前这个男人身份、地位和才华都不同凡响，要栓住这种超凡人物的心，除了智慧，还要耐心。她自然也就愿静观其变，何况她也不是没有选择余地。

不过，到目前为止，陈维茵对罗博还缺乏全面的了解。她还不清楚，眼前这个男人是在母亲的为其设定的轨道上运转着，无论是事业还是生活，还完全处于那位英明强势的母亲掌控之中。

当晚餐结束后，临近道别，罗博突然问道：“维茵，我自认是一位杀伐果断的统帅。可是现在却显得犹豫不决，你会不会感到失望？”

陈维茵却一点也不感到意外，她知道罗博话里的意思。她高兴地回答：“还好，你是杀伐果断，不是行事武断。”

“谢谢你的赞赏。”罗博说着伸手从领口掏出一个东西，递给陈维茵。那是还在新罗马帝国战俘营时罗博要送给陈维茵的白玉团凤玉佩，他们的家传宝贝。

“还记得吗，这个团凤玉佩？这回你一定要收下。”罗博强烈要求。

“你们的家传宝贝，我怎么能拿？”陈维茵拒绝了。

“你不收也可以，至少帮我保管一下总可以了吧。”罗博改变了策略，不过也是用过的老套路，“我回来后就拿回来。”

不过，这一回陈维茵没坚辞不受，她拿了罗博的玉佩，然后又声明：“说好了，我只是暂时替你保管，你回来就得取回去。”

“放心，我会信守承诺的。”罗博郑重其事。

“信守承诺？”结束后回忆的罗博自言自语重复与陈维茵道别时的话。现在他才发觉自己当时真的太犹豫了，竟然没有陈维茵表明心迹，以至于现在背上太多的思想负担。

现在回想起来，自己还是太花心，而且缺乏足够的勇气反抗母亲的意志。但愿那块以“暂时保管”的名义送给陈维茵的玉佩能够在他远征这段时间发挥预想中的作用。

罗博很清楚，只要在帝国境内再取得一场大胜利，加上布隆伯格这些老帅的帮助，凯旋之后就可以荣升国防军最年轻的将军，那样不用靠近总统宋庭荣，也能够顺利达成母亲为自己规划的目标，从而可以拒绝母亲的要求，获得自己的真爱。

渴望胜利的罗博并不知道，就在他率部前往“易”星域突袭新罗马帝国科考队时，联邦首都行星“安德洛墨”达遭到姜子钺的“郑和”舰队围攻，连他那个准备求婚的总统千金宋晓瑜也被落入帝国军手里。

联邦国防军在“埃癸斯”星域的防御战大获成功后，并没有因为后方的“安德洛墨达”、“亚特兰蒂斯”、“伊甸”等行星遭受袭击而改变既定的反击战略。

国防部长埃里克•冯•布隆伯格五星上将顶着来自总统的压力，在让周建德中将率领临时混编的舰队回防时，仍准备按照之前与罗博拟定的计划发启反攻，以期将新罗马帝国残余的舰队歼来，从而为接下来的逼迫对方和谈创造极为有利的条件。

作为佯攻，罗博信心十足。当“埃癸斯”会战还未发动，他获知帝国军“郑和”舰队迂回攻击了行星“米德嘉德”后，便想到了利用同样的方式迂回新罗马帝国腹地，进行长途奔袭。

不过，他选择的道路实在太漫长，一万八千光年的征程比去年“秦始皇”作战许鸿钊将军率军远征“阿非利加”行星的一万光年还要远得多。整个“罗博”特遣舰队的速度极限只达到了等效于三百六十五万倍光速的“阿库别瑞”六点七级速度。

但是顾虑到即将进入的是敌国空域，他们多数时候还都是以等效于两百七十五万倍光速的“阿库别瑞”六点五级速度进超光速航行，以使致关重要的“阿库别瑞”引擎能够保有最大的设计寿命和处于良好状态。以当前的飞行速度计算，“罗博”特遣舰队离他们的目标“新拜占庭”行星，仍将有超过四百八十个小时的航程。

然而，准备拦截他们的对手，也正在返回新罗马帝国的路上狂飚突进。从星际行星“易”直接到行星“拜占庭”，直线距离超过八千光年，但要避开分布其间的天体，所以最短的航线又延伸了将近五百光年。姜子钺率领舰队沿着这条最短的航线猛冲。但是，“郑和”舰队已经出征太久，游击了大半个英仙星际联邦境内，即使人员齐备、斗志昂扬，仍然弥补不了机器磨损、系统老化的影响。

他们之前从“亚特兰蒂斯”行星奔袭“易”星际行星期间曾经冲上等效四百五十五万倍光速的“阿库别瑞”六点九级速度。可是当前，绝大多数飞船只能勉强维持在六点八级速度，与原先以七级速度赶回的计划还差太多。

姜子钺忧心忡忡。他们的对手“罗博”特遣舰队抢到了这场太空大竞速的先发权，在人类标准时间2920年4月17日就离开了“易”星域，比他们早了三天。如果以敌人也能以他们当前的速度飞行，24日就可以兵临城下。

当然，那个罗博不是个只会猛冲的匹夫，不可能冒着早早被发现的风险沿着最短航线飞行，一定会绕道更偏远的空间。罗博要走的路很多，从银河盘面上方或下方，以及英仙旋臂外侧出击，都可以任他选择。

由于这三个方向上靠近旋臂星际的空间，帝国边境舰队都布署了侦察警戒网络和巡逻飞船，罗博必须以走一个大弧形或者抛物线形的航线来绕过去。但一定会在隐蔽与效率之间尽量做到平衡，所以他一定不会像较早之前“郑和”舰队偷袭“米德嘉德”星域后为躲避联邦国防军侦察而向银道面下方飞出一个高抛物线航线来，而是擦着侦察警戒网络的外沿进入帝国星域。

“我判断‘罗博’特遣舰队很可能沿着英仙旋臂外侧的航线进入我国空间。”改出超光速状态，舰队以反作用推进航行，进行定期的机器检修时，姜子钺召集他的手下拟定新的对策。

他向麾下的舰长们分析道：“我保守的估计是，三百六十到四百八十个小时，敌军‘罗博’特遣舰队就能从‘易’行星奔袭到‘新拜占庭’。扣除他们抢了先机的七十二小时左右，应该还有两百八十到四百小时的时间就能打到‘新拜占庭’。敌人应该没有像我们这样飞得这么快，但一定保持在‘阿库别瑞’六点五级速度式右。当年罗博的父亲粟瑜率部撤退时就都能飞到这个速度，他这个作儿子的没理由比老爹还慢。”

“所以，留给我们的时间很少。以目前我们这种速度，最快也要一百八十个小时才能赶回‘新拜占庭’。理论上来讲，敌人给了至少我一百小时时间准备抗击。不过理论归理论，时间当是越多越好，可我们又改变不了敌人的速度，又改变不了时间，只有改变自己。我要求大家不惜切代价，重新调较我们的‘阿库别瑞’引擎，一定要能按原计划飞到‘阿库别瑞’七级速度。”

然而，他的要求没人敢向应。会议通讯会回路里一片寂静，没有哪一位舰长敢出大气。他们的长官太疯狂，他们的舰员太疲惫，他们的机器太老化。对于这支从新年一过即出击战斗到现在的舰队，已经到了极限。

但他们又不大敢直接向姜子钺提出反对意见。实际上，姜子钺掌控的舰队里，支队指挥和舰长都有一种只服从不反对的习惯。倒不是他刚愎自用容不下部属的意见，而是他的决策实在太完美，并且每战必胜，根本没人不信服他的决断和命令。结果造成当前遇到难以克服的难题，众人反而不知如何是好。

良久，旗舰“齐格飞”号舰长吕迪格•纳茨默尔上尉才说道：“长官，目前的六点八级已经是极限了。弟兄们征战了四个月，极为疲劳。而我们这些优良的战舰，机器磨损太厉害，也快到了使用极限。如果强行飞上‘阿库别瑞’七级速度，不仅没有多少战舰能做到，恐怕大多数都要在半路上抛锚等待救援。”

纳茨默尔说的情况，姜子钺也都很清楚。虽说整个“郑和”舰队自出击以来仍然保持着零伤亡、零战损的骄人纪录，可是后勤补给的配件却已经消耗殆尽。后勤补给舰上装载的大多只剩下从联邦境内掠夺的金属氢储备和通用零配件。最要命的“阿库别瑞”引擎已经没有整机，其零配件已经所剩无几。

接下来“郑和”舰队将遂行内线作战，但因为要高速行军，到达目标行星之前，没时间搜集更多补给，反而丧失了内线作战的优势。

这时，一位舰长大胆地提出了建议：“长官，我们实在无法飞上七级速度，就连之前达到过的六点九级速度都飞不了。但是卑职斗胆建言，我们不必急着赶回‘新拜占庭’行星，先到‘阿瑟嘉德’行星组织防守。”

提议的是一位女军官，第二十七支队指挥兼任巡洋舰“斯库尔德”（Skuld，北欧神话女武神和诺恩女神之一）号舰长，萝塔•列瓦尔德特上尉。

由于她曾经在已故的萝塔•斯陶德特麾下的作战，又与上司同名，所以当时同袍都称她为“小萝塔”。她没有斯陶德特的光头，虽然有着德式名字，却不是日耳曼后裔。先祖来自地球非洲喀麦隆，是一位身材标致的漂亮“黑妹”。

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