边境舰队开除姜子钺、萝塔的除籍仪式通过军中专用的广播电视系统，向整个伊谢尔伦行星所有军营和周围太空中的军舰直播。就连中央舰队的官兵也在收看。

布莱克·卡里奥斯上将在姜子钺和萝塔一案上表现出的雷厉风行，令帝国元帅弗里德里希·冯·博格道夫感到好笑，得意地说道：“卡里奥斯也太小题大作了。不就是两个小青年吗？一时控制不了自己的情绪，就要弄到面向全军公开除籍。”

“可惜了那个姜子钺了。”李敬先轻轻地叹息道，然后自然自得地呷了一口茶，又说：“就因为一个女人，把在边境舰队的大好前途给弄丢了，实在不值。”

博格道夫没有立即回应手下的评论，而是收起脸上得意的微笑，环视了眼前三位从“易”星域归来的败军之将。

伊万·叶菲莫维奇·伊格纳季耶夫中将正襟危坐，神色凝重。老将军自感已经走到戎马生涯的尽头。“居鲁士”舰队受到重创，舰队司令官穆罕默德·艾哈卖提上将阵亡，星际行星“易”陷落，元老院战略进攻计划受累……他这个曾经的第一副司令官不仅未能挽狂澜于倾颓之时，反而无所作为。他无论如何都要承担起最重大的责任。

李敬先少将则显得神情轻松，上身靠在天然皮革制成的沙发上，端着茶杯，饶有逸兴地品味着杯中的上等乌龙。尽管“居鲁士”舰队抛下三万陆战队官兵，自顾逃命的卑劣行为是他领导的，但是他坚持认为这并非过错，反而是一种非常具有魄力的高明战术，并保住了“居鲁士”舰队最基本的实力，实在是一记不小的功劳。

实际上，博格道夫元帅也没怎么指责李敬先的做法。虽然李敬先的命令是极富争议性的，但他个人的政治背景、家族后台，使他不但免受了战败的抨击，反而获得拍马溜须式的好评。至少，相当多活着回到伊谢尔伦行星的官兵，对他当时下的撤退命令心存感激。

格斯·怀特黑德上校则表现出一副恭敬的样子。他挺直腰杆端正地坐在沙发上，以一副下级面对上级应有的谦恭表情，注视着博格道夫元帅。

正是他促成了李敬先接替伊格纳季耶夫将军，毅然带领“居鲁士”舰队残余的舰队，甩下陆战队包袱撤退的。因此，他成了许多人指责的重点对象。那些不敢或者不愿意批判李敬先的人，都把矛头对准作为策划者的格斯。有些军官已经在背地里轻蔑地称他为“怕死的白头”。

但是格斯并不理会那些强加在自己身上的批评和非议。在他眼中，不仅“进攻”是一门学问，“撤退”也是战争艺术中重要的门类。一名指挥官用兵时，必须做到收放自如，才能算是合格。

博格道夫早早就把他们三个人叫来，却并非为了训斥他们在“易”星域战役中的失败，而是询问与他们曾经并肩战斗、现在已经成了边境舰队除籍仪式焦点的姜子钺的有关情况。

“我想知道诸公对姜子钺的新战术有什么看法。”博格道夫说道，“无论是五月份他的边境舰队特遣舰队以少胜多，还是后来配合‘居鲁士’舰队作战，他独创的那个所谓‘空间风暴’战术，似乎都发挥了很大的作用。你们都与他并肩战斗，亲历过他的新战术，有什么具体的看法吗？”

李敬先首先回答道：“之前他的特遣舰队如何以少胜多，我不知道。但是在六月二十二日第一次战斗中，‘居鲁士’舰队集中攻击敌人左翼舰群时，他的巡洋舰队利用阿库别瑞引擎激发空间风暴，成功地吹散了敌人另外两个舰群，从而巩固了我军在局部上的兵力优势。后来的反攻中，他还是用这一招再次吹散敌方的战列舰群，保证了我们在短时间内，不会受到对手压倒性兵力的攻击。”

说到这里，李敬先故意停顿下来，喝了一口茶，似乎是要给听众思考的时间。随后，他才接着说：“因此，我认为，这种战术看似不正规，但可以作为一种有效的辅助手段。在阻止敌人增援方面，可以起到很不错的效果。”

“没想到敬先还是对姜子钺少校的新战术抱有这么高的评价。”博格道夫以一种出乎意料的口气说道，“但是这种战术天生就有一个非常大的极限。你们发现没有？”

“是的。”李敬先点点头回答道，“它只能把敌人赶离战场，使我方形成局部优势，并不能直接消灭对手。另外，如果敌方阵形过于松散，空间风暴的效果也会大打折扣。而且，一旦我方兵力在总体上占了优势，使用这种战术，也会显得多余。所以我才认为它只能是一种辅助手段。”

他刚说完，一旁的格斯·怀特黑德上校立即表明意见，说：“卑职不是很认同李将军的看法。”

“哦，上校，请详细说明。”博格道夫显示出倾听的神态。

“是，长官。根据姜子钺少校指挥的巡洋舰队与我‘居鲁士’舰队共同作战的经验来看，他两度发起的空间风暴成功地吹散了敌人的优势舰群，看起来这种战术只是辅助了‘居鲁士’舰队当时的正面进攻。但这种辅助性的战术现在看来，对‘居鲁士’舰队的胜败是具有重大意义的。我们都看过姜子钺呈报的有关特遣舰队在五月份战斗的报告。他不仅利用空间风暴解除对手的围攻，还利用空间风暴发动进攻，改变与敌军的兵力对比形势。如今，我们又看到姜子钺用空间风暴成功地辅助了主力舰队进行决战。可以说，姜子钺少校在过去两个多月的战斗中，已经向我们充分地展示了空间风暴这种新型战术的优越性。所以，在卑职看来，姜子钺的战术不仅仅是辅助性的，更可以充任防御和进攻的重要手段。”

格斯向颇为傲慢的上级进行了详细的分析，并且补充道：“卑职斗胆向元帅阁下建言，以中央舰队的名议，重新征召姜子钺少校，由他来协助我们进行战术上的革新。卑职以为，如此一来，我们也可以用战术上的优势弥补相对于敌军的兵力劣势。”

格斯的话音刚落，李敬先便说道：“怀特黑德上校，看来你对姜子钺非常欣赏。”

格斯能够听出对方的弦外之音。身为新罗马帝国新一代的“***”领军人物，李敬先有着比其他高干子弟更开阔的视野和更宽大的胸襟，但他的出身还是让他不把那些从移民百姓中成长起来的人放在眼里。尽管他也肯定姜子钺创造的空间风暴战术的优点，可看待姜子钺这种平民子弟、边防军性质的边境舰队军官，他却总是摘不下那副与生俱来的无形有色眼镜。

于是，格斯很快对李敬先的话，做出了间接的回应。

“元帅阁下，将军们，自从阿库别瑞引擎实用化以来，已经有数百年历史。可是如此漫长的时间里，人们只是想到利用它的粒子炮特点进行作战，而没有注意到它激发的空间波动也具有重大军事价值。当然，我这么说显得非常武断。卑职以为历史上应该有人意识到将空间波动直接作为一种武器，但可惜的是这些个人和他们的想法、才能最终都被埋没了。如今，姜子钺少校已经用实践挖掘出阿库别瑞引擎更深层次的军事价值，我们不应该忽视。”

“卑职以为，当前的战略形势下，我们没有什么理由和资源却埋没姜子钺的才华。另外，请恕卑直言不讳，一旦英仙星际联邦国防军方面有人比我们更快地接受空间风暴战术，并加以发挥，凭借他们对我军业已形成的兵力优势，必定会令我军在今后的军事斗争中陷于更加不利和被动的地位。”

“精彩的演讲，上校。”博格道夫元帅称赞道。但也仅仅停留于称赞上面，并不打算采纳格斯的意见。

博格道夫以一种不以为然口气说：“你说了这么多，对姜子钺和他的空间风暴战术的评价却只有两点根据。第一点是，姜子钺的巡洋舰队配合你们作战时发起的两次空间风暴，这两次都是阻援性质的。这一点根据因为你们都参与了其中的战斗，成效尚可相信和证实。可是第二点根据，五月份里特遣舰队与敌军的交战情况，却全都是来自姜子钺自己撰写的战斗报告。那时的战斗，我们中央舰队都没有人在场，边境舰队的人想怎么吹捧、怎么虚报都行。所以，怀特黑德上校，你似乎过于抬举了姜子钺少校了。”

博格道夫的分析令格斯感到有些难堪，自己赏识的人在别人眼里成了吹牛皮、虚报战绩的小人。不过，他也明白，博格道夫之所以会说出这番话，既是出于中央舰队对边境舰队一贯的轻视心态，也是因为姜子钺在前往“易”星域执行“克丽奥帕特拉”行动之前，受到执政官泽仁亲自授衔的关系。毕竟，汪泽仁的做法可是明白无误地向元老院保守派及其党羽宣示，姜子钺和边境舰队都是他的。

道不同，不相为谋。既然姜子钺是汪泽仁的人，那么身为保守派鹰犬的博格道夫，自然不会对姜子钺抱有什么好感。

所以，格斯还是识趣地回应元帅的评论，说：“元帅阁下，卑职是有些抬高姜子钺了，不过关于空间风暴战术，卑职并未有夸大其辞。”

博格道夫既不反对也不表示赞同，而是向一直保持沉默的伊格纳季耶夫将军发问：“伊万·叶菲莫维奇，你的看法呢？姜子钺的新战术，在你看来，会在今后的战场上有什么前途吗？”

伊格纳季耶夫已经不再关心今后的战场了，他已经非常清楚，能保全名节获得退休已经很不错了。对他个人来说，接下来要应付的将是退休后闲得令人发闷的日子。对于博格道夫的提问，他低沉地说道：“卑职已经到了退休年龄，如今又遭遇新败，有负元老院与罗马人民圣恩，深感愧疚。希望无帅阁下能奏请元老院，容卑职尽早退休，给李将军、怀特黑德上校等年轻有为将校，腾出空间，也算是替元老院与罗马人民尽忠尽责。”

对于他的答非所问，博格道夫感到很不满，追问道：“伊万，回答我，你对姜子钺和他的新战术怎么看？”

虽然博格道夫对姜子钺并不抱好感，但显然他还是有相当的兴趣探讨。

伊格纳季耶夫诚惶诚恐地看了博格道夫一眼，缓缓说道：“卑职无能，纵使穷尽毕生精力，也想不出姜子钺少校创造的新战术。好在姜子钺少校也是为元老院与罗马人民服务，不然与其对阵，卑职恐怕早已尽墨。请恕卑职夸张一句，像卑职此等上了年纪的老兵，恐难有应对空间风暴的良策。”

“伊万，你比怀特黑德上校还要夸大其辞。”博格道夫立即加以评价。

“元帅阁下，卑职再斗胆进言，希望您能考虑卑职的建议。”格斯·怀特黑德说道。

“又不是姜子钺才懂得如何发动空间风暴。”李敬先抢先回应格斯，“上校，边境舰队能做到的，我们中央舰队能做得更好。姜子钺能做到的，我也能做到，而且我保证，能做得比他更好。”

“很好，敬先。”博格道夫称赞道，“这正是我想要的看到的。关于姜子钺，我们只需要记住他开创了空间风暴战术就行了，至于今后的战争，就要仰仗你们年轻人了。忘掉姜子钺，他不过是个已经被开除出军队的小光头。真正掌握元老院与罗马人民的命运的人，是我们。”

中央舰队司令官弗里德里希·博格道夫元帅，以一句富有野心的话结束了与手下的会谈。

除籍仪式结束后，姜子钺和萝塔·斯陶德特被勒令于二十四小时内离开。在与后勤部门完成交接后，七月三日下午，姜子钺便准备搭乘客轮返回新拜占庭行星。

“齐格飞”号巡洋舰全体成员和原来特遣舰队的许多官兵都前来民航机场送行，告别曾经带领他们取得奇迹一般战绩的指挥官。

“长官，请您一路保重。”大副约瑟夫·迪特里希上尉神情凝重地道别。

“你们也要保重。”姜子钺感激地说，“我很感谢你们尽忠职守，在过去的出勤和战斗中，我们合作得非常愉快。我会永远永住你们的。”

“少校，我很抱歉。”领航官本杰明·阿尔弗雷克中尉满怀内疚之情。

“不，本杰明，这不关你的事。”姜子钺说道，“都不能怪你们。”

“长官，您还会回来吗？”杰利·莫里斯中士问道。

“也许会吧。”姜子钺微笑着回答，“不过我不希望我们的国家有那么一天。”

他这所以这么说，是因为征召被开除的军人，往往是新罗马陷入危难时刻，或者某一场战役里遭到过大的兵员损失。平时被重新征召的情况也有，但是数量极少，而且主要限于掌握着高尖端技术的专业军官。像姜子钺这种打仗貌似很厉害的军人，要获得重新征召，基本只能指望新罗马帝国与英仙星际联邦爆发全面战争了。

但是那样的话，从某些角度来看，就意味着姜子钺一个人的幸运是建立在亿万人的不幸之上的。他可能没有想到那么多，可还是明白其中的道理的。

“长官，我如果有去新拜占庭会去看你的。”唐星云说。

“随时欢迎你们。”姜子钺热情地说道，然后与手下的人一一握手道别。

旧部离开后，萝塔·斯陶德特也走过来，对姜子钺说道：“子钺，你要保重。”

“你也保重。”姜子钺轻轻地回应道。

萝塔却表现出欲言又止。姜子钺今天的下场可以说是完全被她祸害的。爱一个人却害了那个人，令她感到相当内疚。今天她已经向对方说了不下百次的“对不起”，但是现在离别之时，她反而不知道该说什么。沉默了一小会儿，她才问道：“你有什么打算吗？”

姜子钺摇了摇头，说：“我还没想好呢。反正先回家一趟吧，我差不多一年没回家了。”

萝塔鼓起勇气，提议道：“要不跟我到阿非利加行星，我们可以在那里经营一个农场……”

“别提我们了。”姜子钺打断了她的话，然后郑重地说：“萝塔，这件事上我原谅你。但请你不要再对我抱有想法，那样只会误了你自己。”

萝塔只好悻悻地说：“那我们再见了，路上小心点。”

“你也小心。”姜子钺说着与对方握手。

随后，姜子钺便转身离开，带着行李搬运机器人，大步走向航站大楼外面的机场。

萝塔·斯陶德特目送着心爱的人消失在匆忙的旅客当中，久久没有离开。

“萝塔，保重。”迪特里希在身后深情地说道。

萝塔转过身来，不仅迪特里希，“哪吒”号的成员也都来了。这回，轮到她被送别了。

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