次日下午，杨集的队伍到了鄣县，家眷和车队与昨天一样，仍然被安排进了城池之中，另有两千名士兵接管了城防。而主力还是住在军营之中。

杨集此时正在接见从襄武县赶来的渭州州级官员，他身穿绣着金云纹紫色王袍、腰间玉带流光溢彩，淡漠的目光从一干渭州官员面前扫过，也不说话。

众人纷纷谦卑的低下头颅，刺史崔师上前一步，抱拳行礼道：“卑职参见卫王。”

“崔刺史免礼。”杨集目光冷冷的看了崔师一眼，心中没有丝毫亲近之意。

自他从张川那里了解到渭州的官场环境，就对这些不作为的渭州官员没有一丝好感。

在本朝的地方官制之中，最高级别是大总管府和尚书省行台，首席长官分别是大总管和行台尚书令；两者之下的州级行政单位，设立刺史、长史、司马、录事参军事、参军事、六曹。一州之下的各县设县令、县丞、主簿、县尉、录事、佐史等等。

一县之下又是谁在管理地方百姓？那就是德高望重的地方耆老。

朝廷各个县的规划是四家为一邻，设邻长一名；五邻为一保，设保长；五保为一里，设里正；五里为一乡，设耆老。有些地方比较荒僻，则以一个村为单位，一村之首称之为村正。

这么看来，所谓的耆老其实就是后世的乡长，是县治下直接控制地方长官，虽然是不入品级的地方小吏，但却与百姓的生活息息相关，在地方上权势最重、威望最著。

耆老、里正、保长管理的范围和人口都是乡里乡亲的，他们几乎都是民选出来的代表，有的人或许在地方上比较强势，可是本乡本土一旦受到“外敌”和土匪入侵，他们依然会代表百姓发出利益诉求，带领乡亲与“外敌”、土匪博弈。

而渭州障县原本是一个比较富庶的中县，但近年来越演越烈的马贼，使本县人口锐减、民生凋敝。但是渭州这些州官只希望自己平平安安的做满这一届，便调离他处，根本没有把地方百姓的死活放在心上。

正是由于州官的不作为，本县官员为了保住城池和百姓，不得不暗中和马贼们谈判，给予他们一定钱财，以换取城池和百姓的平安，但是马贼们都是养不肥的野狗，当百姓给他一钱的时候，他要十钱；给他十钱的时候，他又要百钱、千钱、万钱……如此没完没了的压榨，使土生土长耆老、里正、保长们忍无可忍、义愤填膺。

他们拿渭州州官没办法，又听说杨集过境的消息，便纷纷跑来恳求杨集做主。在武山镇到鄣县的七十多里路上，杨集接见的地方耆老、里正、村正络绎不绝。一个二个都长得面黄肌瘦、骨瘦如柴，甚至连京城的乞丐都比他们要强壮一些，那些乞丐都要比他们更像是地方小吏。

杨集一问，才知道他们除了向朝廷缴纳赋税之外，剩下的粮食大多数都献给马贼、保平安了。人人都吃不好穿不暖，勉强留下一条命，就已经是件非常幸运的事情了，又怎能强壮得起来嘛？

既然已经了知晓渭州边地实际情况，如今面对的又是一些尸位素餐、肥头大耳的酒囊饭袋，杨集又如何客气得起来？又如何做得到笑脸相迎？他把铠甲换成王袍，用意也是以亲王身份与这些混蛋对话。如果是代表凉州大总管身份的铠甲、战旗，恐怕根本管不了、派不动这些人。他强行压下心中的怒火，淡淡的说道：“坐吧！”

“多谢卫王！”崔师等人纷纷入座。

杨集看着渭州的长官们，揶揄的问道：“崔刺史、李长史、燕司马日里万机，怎么有空前来鄣县？”

崔师尴尬一笑，拱手道：“回禀卫王，我听人说，有人意图在渭州对卫王不利，所以和李长史、燕司马商量，将渭州境内的府兵和州兵都带来了。”

“我多谢你了。”杨集沉声说道：“其实我在几天前就收到了这个消息。”

马贼们想要在丘陵地区袭击的目的几乎可以确定了，但是杨集为了避免在路上遭到伏击，便听从宋正本的建议：急调洮州州兵过来接应，同时让房恭懿从临洮县、和政县抽调数千名青壮名跟随州兵，从而营造出一种声势浩大的声势，所以这些马贼如果今晚再不强攻准备就绪的军营，就没有袭击这支队伍的机会了。

只要士兵的家眷和物资胜利抵达洮州，放开手脚的杨集，有的是阴损手段来收拾这些混蛋。

崔师微微松了口气，说道：“也是巧合，卑职也收到义士飞刀示警了，这才有此番准备，只要卫王一声令下，渭州军上下莫不遵从。”

杨集点了点头，问道：“本王一路上听到了不少传言，大家都说渭州州官和马贼融为一体、不分你我，境内的军队白天是兵、晚上成贼，大家一起劫杀过往商旅、一起分配钱财。而你们这些州官是乱兵、土匪的幕后主使，同时也是最大的获利者。甚至有人说，你们准备半路抢劫本王的队伍，然后将罪名甩给党项羌。”

崔师顿时大吃一惊，起身道：“卫王听谁说我们抢劫商旅了？我们不但没有抢劫过一队商旅，相反，只要有商旅有难，我们还尽力帮助，卫王切不可听信谣言。”

“是吗？”杨集不置可否，他注视着崔师半晌，说道：“元刺史恐怕是误会崔刺史了，在秦州的时候，他不仅派兵全程护送本王，还一再提醒我，要小心渭州军扮成马贼袭击本王的队伍。”

崔师等人眼中尽皆闪过愤怒、惊恐之色，如果杨集去朝廷告他们一账，御史台官员又来鄣县一查，他们绝对要混蛋，

崔师向杨集躬身施礼道：“卫王，元善多次要求我们给元家商队放行，任由他们自由商贸，我们担心他们将禁物带入渭州，便一直详查，没想到他竟然在卫王面前挑拨离间，实乃是小人行径。”

他话音网落，帐外忽然传来一阵急促的脚步声，李大辩大步入内，拱手禀报道：“大总管，有紧急军情。”

杨集淡淡的说道：“讲！”

李大辩看了崔师等人一眼，只得说道：“斥候来报，约有两万大军从鸟鼠山东南麓向鄣县杀来，离鄣县不足三十里。”

“这……”崔师面色惨白，结结巴巴的问道：“卫王，这是怎么回事？”

杨集冷哼一声，道：“这就是元善所说的、要袭击本王的渭州军了。”

崔师急得满头大汗，惶恐不安的说道：“可是卑职等人带来的四千大士兵都在鄣县城东北方。他们没有得到我和燕司马的命令，根本不敢擅自行动的。”

他忽然想到飞刀信上内容，大声道：“这一定是元善栽赃给我们‘马贼’。”

杨集见他反应敏捷，不由暗暗点头称赞，他沉思一下便问道：“你带来的四千大军能不能打仗？”

崔师连忙答道：“回禀卫王，卑职等人担心马贼袭击您，带来的都是府兵精锐，个个皆是猛士。”

“那好！你们听我的安排。”杨集担心他们不尽力，便又向崔师分析道：“只要我们联手吃掉这支声势浩大的马贼，不但本王安全无忧，渭州鄣县这边的局势也将豁然开朗，到时候你们不再受制于境内马贼，想怎么收拾这帮马贼都行，这可是大功一件。”

“卑职明白，卫王尽管安排。”崔师也是一代杰出的将才，岂能没有建功立业之志？

只不过他这个渭州刺史上任时间还不到一年半的时间，根本就收拢不了上一任刺史遗留下来的烂摊子，再加上境内的军队与各个羌人部落有着千丝万缕的关系，他也不敢做出什么太大的动作，若是搞不死境内的马贼，倒霉的必将是渭州百姓。

这一回，如果他们能够借助杨集这支强大外力，荡平这支数目庞大的“马贼”，那么困扰他的最大顽疾必将不告而破，为日后整治渭州军队、官场提供最基本、最有利的条件。所以今晚之战，将是合则两利合作关系，崔师等人没有任何反对的理由。

大致安排了他们的作战任务之后，杨集又任命李大辩为鄣县守将，负责今晚的防御任务。

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鄣县的百姓仿佛已经习惯了各种危险，尽管紧张的战争气息越来越浓，但城内居民不为所动，十分自觉的躲在了家里，并没有给隋军带事什么麻烦。

其实这也是马贼立下的一条规矩，只要城内居民不予抵抗，他们就不会杀人，而相对于积极备战的隋军士兵，县内百姓更愿意信奉马贼的规矩，因为他们都知道这支隋军只不过路过渭州的军队而已，如果作战不利、或是退走，那么这里还是马贼说了算，要是与马贼闹僵了，最后倒霉的仍旧他们这些本地人。

鄣县是一个中县，县城南北没有城门，只有东西两座城门，两扇城门只需巨木轻轻一撞便能粉身碎骨，城外也没有什么护城河和吊桥。唯一值得庆幸的是城墙还算完整，不过就算这唯一值得庆幸的城墙也被拆卸了几段，所以入侵一方面根本就无须从城门进城。

李大辩见城内百姓都不愿意出来帮忙，便将随军而来的士兵家眷、车夫、力役调动起来，让大家用麻袋装上泥土把城墙缺口层层堵死，作为最有可能受到攻击的西城门，也堵死干净。

黄昏时分，落日余晖将西方天际染得通红，杨集登上城头察看城内的防御情况，尽管距离坚固城池标准相差甚远，但也勉强用来抵抗马贼的进攻了，况且还有城外的军营作为第一道防线，如果军营也失守了，鄣县城才会直面马贼的攻击。

他站在西城城头注视着远方地平线，余晖下，他可以清楚地看见城外一条狭窄的小河和大片刚刚收割的麦田，以及几座只剩下残垣断壁的房舍，但是在更远处，一条如黑色丝带般的粗线将天地分割开来，那里就是地平线。

尉迟恭走到杨集身边，低声问道：“公子，我们为什么不暂时忍下这口气？我认为先把物资送到洮州比较好，到时候，我们回过头来收拾这帮混蛋的话，胜算更大一些。”

杨集摇了摇头：“如果我们贸然西进，很可能进入‘马贼’的埋伏圈，如果只是军队倒是军队倒是不怕，但‘马贼’们若是进攻士兵的家眷，我们的士兵担心自己的亲人，肯定不战而敌，到时候我们必败无疑。我们如今有军营营栅、城池两道防线，又有精良的武器装备，有什么可怕的？”

尉迟恭担忧道：“可是拒城而战的话，很容易伤及无辜！”

“我相信我们的军队守得住军营。”杨集沉默了一会儿，又向尉迟恭说道：“敬德，两千士兵放在城池之内，有些浪费了，你从李大辩手中接管一千人，然后去军营东南方埋伏。”

尉迟恭有些不解的问道：“敌军不是从西面杀来吗？为何要去东南方埋伏？”

“我是担心元善！”杨集解释道：“虽然斥候说秦州军已经退回去了，可是我担心元善另外派人从府谷水绕过来。而元家已经在秦州经营了几十年时间，几千私军肯定是有的。要是我们在西营与‘马贼’作战之时，这支或许存在私军忽然攻打东营或者攻占城池，担心家眷的士兵们一定会不战而溃。”

尉迟恭点头道：“我明白了。”

“敬德！”杨集注视将目光从远处转到尉迟恭身上，郑重的说道：“除了这一千名士兵，我再给你五百名士兵。这已经是我能够给予你的最大兵力，所以你的责任很重，千万不要让大家失望。”

“公子尽管放心。”尉迟恭肃然道：“我绝对不会放过一名敌军过来。”

“那就好！”杨集仔细的回想了一下所走之路，又说道：“如果元善的私军来了，那他们必须经过东南方三里外的官道。那一段官道被两道平缓山势夹着，山上的丛林完全可以利用起来。你们多带一些箭矢。”

“喏。”