洛阳方面，周楚二国大军仍在对峙之中。

北面袁绍的势力与两国都有交接，由此谁也不敢轻易动手。偏偏为了这场大战，两国都付出了很大的代价。

尤其是粮草，无论是函谷关还是伊阙，悉数运送了高达百万石的军粮。还征集了那么多数量的民夫，耽误了不少秋收、休耕的时间。

而且，几十万兵卒聚集在一起，军心士气都正值巅峰之际。想要趁着这场大战，来获得首级、战功或者钱物。

况且，轻易退兵了，岂不就是当面承认自己认怂了嘛，这怎么可以！

身为四世三公的嫡子，袁术连8同族的袁绍都看不上眼，更别提高子明这个国恨私仇兼在的鄙夫了。

楚军不退，防守一方的周国自是不可能放弃洛阳，白白让给楚国数百里之地。

两国兵马陷入僵持，皆打算从其他地方打开局面。

楚国盟友齐王陶谦，应袁术之邀，出兵五万进屯戚县、昌虑。又联络青州黄巾管亥，与臧霸等泰山军，再次逼向齐国临淄。

同时，新募的五万楚军士卒，由大将桥蕤率领，进驻梁国睢阳。如果曹操有什么动静，楚军和齐军完全可以第一时间杀入兖州州治昌邑所在。

周国使者，则是进入了汉中，来到南郑侯的府上。

“外臣拜见君侯！”

周国使者冲着安坐的张鲁，拱手见礼。

张鲁挥手示意，言道：“外使不必多礼，快快入座。不知此次周王遣使，有何要会？”

说完，张鲁呡了口茶水，同时给坐于右侧的阎圃使了个眼神。

周使落座后，拱手还语：“君侯，如今楚寇北犯，吾大周兵马亦是聚集洛阳，正欲行雷霆一击，破之楚寇。汉中与吾大周又订盟之约，情及兄弟，故吾家大王欲请君侯，共猎楚禽，分而食之！”

张鲁不禁咋了下舌，这周使是不是有传统的啊！怎么每来一个使者，都是说话如此直白，不作前词，却也丝毫不拖泥带水。

现在自己怎么回，出兵能否败楚军犹未可知。毕竟楚国的实力摆在那里，虽然早已跌落天下第一诸侯的宝座，然百足之虫死而不僵，何况大楚还没死呢！

可这要是不应下来，岂不是折了周王的面子，亦是不妥啊！

“外使稍安勿躁，与周王殿下共击楚国，吾之所向。然汉中地疲民乏，更兼刘焉虎狼在侧，本侯还要多与军中长吏商议一番。”

张鲁委婉的拖词几句，似乎感觉话语略有所失，急忙又言道：“不过，但请周王殿下宽心，本侯定会颂周王之神武，雍凉之劲旅。使汉中上下其心，为周王鹰犬！”

周使摇了摇头，长叹一声，愧疚的自语言道：“唉～臣下无能，辜负大王之厚望。只可惜，大王赤诚一片，竟付之东流。惜哉，惜哉～”

张鲁神色不变的看了眼阎圃，阎圃也明白自家君侯的意思。是时候自己出面了，绝对不能让周使这么轻易离去，否则必伤两家和气。

“周使错会君侯之意也，君侯之意乃是汉中多年不曾出兵征伐。百姓享于安乐，军伍疏于太平，士族安于修身。今时征伐，皆要布知汉中、巴东，调遣兵卒，征集蛮勇，聚之民夫，输运辎重，方可为周王之偏师！”

阎圃两句和气话，虽然效果并非太好，但也确实让周使落座。

还欲说间，正被周使打断：“阁下便是汉中功曹从事阎圃，阎子茂吧？”

“不想在下区区劣名，周使竟知之！”

阎圃客气了一句，身为使节，要是再不知道自己是谁，那还来汉中干嘛～

周使点了头，拱手虚礼：“阎子茂之名，于长安市闹，颇有名气。吾家大王更是几次曾言，汉中虽大，然唯君侯与阎君也！”

阎圃眉头一挑，这是什么意思，离间吗？

不对。

周王英武睿智，值此急势，必全力拉拢君侯。又怎么会以离间诡计，来坏汉中君臣之密。如此，汉中又如何助之大周伐楚？

想到这，阎圃不禁转首看了张鲁一眼，只见其似乎并无芥蒂。于是言道：“周王严重了，圃区区三里之士，焉能与吾家君侯雄略相较。正所谓，萤火之光，又何以比之日月。圃尚有自知之明，不敢僭之！”

“正如阎君所言，君侯雄略，非常人可比吾家大王自是尤甚赞之。外臣往汉中前，曾闻大王之言，道君侯怀有大义，禀天师之道，救万民于疾苦，又岂坐观楚国黎民，处之水火。”

周使衔借阎圃之语，盛颂张鲁一番，又接着说道：“大王常言，为一国之王，为一郡之首，为一县之长，皆应施行仁政，善待万民。又言，凡仁义者，视他人之民，一如治下之民，方传颂天下，万民敬仰。”

“今楚王术，不应天道，与民无休，擅启战端，实无名无义无道。天之所弃，人之所愤。故吾大周与君侯，正当响应天命，为楚国万民相请，平其暴兵，诛其桀纣，洽安其民。”

“吾家大王又虑君侯，以一侯君，伐其王君，失之礼道。故赠之美物，嘉以君侯，长君侯之威势！”

说完，周使冲着室外招呼一声，从属当即手托丝囊而入，进献张鲁身前。

张鲁心中暗暗吐槽了一番，简直跟宋斌一个模子里刻出来的。难道就不能早点把好处都出来，也让自己权衡以利弊，而后决之。

张鲁亲手接下这丝囊，打开取出一印信，仔细端望一遍，龟钮金印，刻汉中王玺之字样。

嘶～

嚯嚯！

张鲁忍不住颤抖起来，口中凉气倒进，轻托抚摸着这尊金印，激动万分。

汉中王！

这周王还真是懂人的心思啊！

不过，张鲁在兴奋了片刻后，也明白这尊金印没有那么好拿。

于是言道：“外使，出兵一事，却非小易。不如外使且回驿馆休侯一日，明日，本侯必予答复！”

周使没有感到意外，似乎料到了张鲁会这么说，神色不该说道：“大王心意，至诚斯也，还望君侯三思而决。外臣且告退！”

“子茂，代本侯恭送外使！”

张鲁随即向阎圃言道，阎圃拱手应下，与周使说道：“请！”

“阎君请！”

二人宾礼而出。

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